Capítulo Quarenta e Seis: O Grande Torneio dos Mestres do Chá

Com o rosto impassível e sem mostrar qualquer sinal de nervosismo, Murilo respondeu: “Irmão, que mulher assaltaria alguém assim, à luz do dia, diante de tantas testemunhas?”

O riso das crianças que brincavam com libélulas de bambu ecoava no beco, enquanto uma mulher com uma cesta de compras acabava de passar pela entrada. Murilo virou-se para olhar para Éria, que estava visivelmente insatisfeita. “Assaltante de brincadeira, tua técnica é bem ruim...”

Éria jogou fora o galho que usava como se fosse uma arma. “Que chato! Segui você o caminho todo e você nem percebeu. Se fosse alguém mal-intencionado, você já teria sido raptada! E ainda fica me chamando assim, só para me zombar!”

Murilo de fato não tinha notado nada. Desceu da carruagem com destreza fingida, mas por dentro ainda sentia-se injustiçada e seu olhar estava distante. “Ser assaltada por você não seria tão ruim...”

O tom era carregado de desânimo, e Éria perguntou, sorrindo: “Alguém te fez mal?”

Murilo suspirou e seguiu em direção ao local mais movimentado. “Sim, fui muito maltratada.”

Sentiu a manga de sua roupa sendo puxada e viu Éria correndo para pegar o galho que havia jogado. “Vamos, me mostre o caminho!”

“O que você vai fazer?”

“Vamos voltar lá! Seja briga ou discussão, vamos devolver tudo na mesma moeda!”

Murilo permaneceu imóvel, pensando que, ao falar com Hugo sobre seus belos sonhos de igualdade, será que ele também a achava tão ingênua quanto ela achava Éria agora? Considerava-a tola e sonhadora?

É lamentável como as diferenças sociais são verdadeiras muralhas intransponíveis. A igualdade e liberdade que tanto almeja, mesmo em uma sociedade moderna, até que ponto são de fato possíveis? No fim, são sonhos vãos, uma ilusão própria, motivo de riso para os outros.

Vendo Murilo tão abatida e diferente do seu habitual espírito alegre, Éria teve ainda mais certeza de que as coisas não iam bem para ela. “Se sua família te trata mal, pode procurar as autoridades. Morar na capital tem essa vantagem, os oficiais não ousam ser negligentes!”

Acusar Hugo às autoridades? Isso sim seria o cúmulo do ridículo.

Murilo balançou a cabeça, mas ao olhar para Éria, lembrou-se do propósito que a levou ao escritório na noite anterior: queria ajudar Hugo a resolver a crise financeira.

“A loja da sua família precisa de ajudante?”

Éria fitou Murilo de cima a baixo, os olhos ainda vermelhos de tanto chorar. “Por quê?”

“Se eu trabalhar lá como ajudante, você paga por dia?”

Éria fez um estalo com a língua, pensando que Murilo devia estar tão desesperada que agora precisava trabalhar. “Que pena, venha.”

Éria levou Murilo até o quiosque de chá. Falou algumas palavras com o velho Lin, que logo deixou Murilo encarregada de servir chá aos clientes.

O dia não estava quente e havia poucos fregueses. O velho Lin, vendo que não havia muito a fazer e preocupado com os afazeres no campo, guardou a bolsa de moedas no balcão, conversou rapidamente com Éria e se retirou.

Murilo percebeu e logo disse: “Não aceitarei mais do que o combinado. Pague apenas o valor do dia.”

Éria largou o leque de palha, os olhos brilhando com a palavra “ingênua”. “Você está vendo, quase ninguém vem tomar chá. Se pedir pagamento diário e receber vinte moedas, vai acabar apanhando em casa!”

Que cenário Éria estaria imaginando? Murilo fez uma careta, sem vontade de se explicar. “E se fizermos diferente, aceita o desafio?”

Éria gostava de novidades. “Conte-me.”

“Tomar chá, ainda mais em dia quente, é uma necessidade. Mas, além disso, as pessoas consomem por prazer.”

“O que é consumir?”

“É gastar dinheiro.”

Éria puxou um banco para perto e sentou. “E como se pode tornar o chá divertido?”

“Hoje só temos chá gelado, então precisamos criar outro atrativo. Já sei! Um concurso de degustação!”

“Mas por que alguém participaria? É só tomar chá.”

Murilo apontou para o armário onde o velho Lin guardava a bolsa de moedas. “Ninguém resiste ao dinheiro.”

“Você ficou maluca? Vai dar dinheiro aos outros?” Éria levantou-se indignada, mas Murilo segurou-a, confiante: “É só para chamar atenção, confie em mim!”

Ela puxou a cortina da frente da loja e pediu a Éria que trouxesse papel e tinta. Éria bateu na própria perna, pensando que, já que não dava lucro, seria mais divertido ver o que Murilo inventaria do que ficar mexendo no chá.

Com os materiais em mãos, Murilo escreveu: “Grande Concurso de Degustação de Chá! Início ao entardecer! Primeiro prêmio: quinhentas moedas! Segundo prêmio: cem moedas! Terceiro prêmio: cinco dias de chá grátis!”

Éria, ao lado, balançava a cabeça e suspirava. Murilo terminou de escrever. “Com a taxa de inscrição e o valor do chá, cobrimos os custos!”

“Esse ‘grátis’ ficou meio estranho escrito...”

“Desde que entendam, já está bom...” Murilo ergueu a cortina, um pouco constrangida. Apesar de já ter lido alguns livros dali, sua memória de estudante ainda não estava ruim, mas não evitava alguns deslizes.

As crianças do beco vieram curiosas. Murilo agachou-se para conversar com elas: “Hoje à tarde vai ser divertido, chame seus pais para ganhar dinheiro!”

“Como?”

“Com apenas cinco moedas de inscrição, tomando chá, podem participar do concurso. Quem ganhar o primeiro lugar leva quinhentas moedas!”

“Quinhentas moedas! Dá para comprar tanto doce!” As crianças começaram a contar nos dedos, entusiasmadas.

Murilo afagou a cabeça do menor. “Dá para comprar um cesto inteiro, tanto que nem cabe na mesa de casa. Vão logo chamar o pessoal!”

“Oba!” As crianças saíram correndo, animadas.

Éria cruzou os braços, observando. “Esses pequenos são bem travessos, mas diante de você fingem ser anjinhos!”

Murilo fez cara de inocente e bateu na mesa. “Vamos, vamos preparar o local da competição!”

Éria logo se animou. “Sabia que não seria uma competição boba de beber chá até explodir!”

“Bem, o desafio do maior bebedor fica para a última etapa. Quem passar mal, perde. Antes disso, cada fase terá uma forma diferente de tomar chá.”

O público começou a se reunir. Murilo aproveitou para explicar as regras: “Primeira etapa: duas filas de bancos cheios, todos com chá na boca sem engolir. Olhar fixo no adversário, quem gargalhar ou deixar escapar o chá perde. Vence quem resistir até o final do incenso.”

Um homem forte riu alto. “Que fácil! Isso é brincadeira de criança. Eu participo!”

Éria encarou o homem. “Ainda não terminei de explicar! Arrume os bancos e ouça as regras direito!”

Murilo apontou para as mesas maiores. “Segunda etapa: copos cheios de chá no centro, mãos nas costas e cada um deve alimentar o outro sem usar as mãos. Ganha quem servir mais chá sem molhar a roupa.”

Alguém que já tirava as moedas do bolso reclamou: “Sem usar as mãos, como faremos?”

Outro na multidão riu: “Usem a boca!”

“Ou os pés, que divertido!”

Murilo pegou uma lasca de bambu e colocou sob o copo. “Quem quiser pode usar o bambu, desde que não use as mãos, qualquer método é válido.”

“Eu posso participar?” Uma criança perguntou, espremida entre os adultos.

Murilo assentiu. “Claro! Cada grupo pode ter até dez pessoas. Começamos ao entardecer, final ao anoitecer. Quem vencer leva as quinhentas moedas!”

“Eu quero me inscrever!”

A multidão se agitou, Murilo não conseguia conter todos. De repente, ouviu um estrondo atrás de si. Ao virar, viu Éria segurando um grande facão, cortando uma mesa ao meio e gritando: “Todo mundo em ordem, um de cada vez, ou vão ver quem manda aqui!”