Capítulo Vinte e Quatro: Este Pingente de Jade Serve para Proteger a Vida

O fogo ardia vivamente no fogão, o vapor subia borbulhante da panela, exalando um aroma delicioso, enquanto os jovens senhores, de postura elegante, se dispunham ao redor.

Depois de explicar a maneira correta de saborear a refeição e ajudar a preparar o molho, Murzém Xi retirou-se discretamente. Afinal, as conversas entre aqueles rapazes eram distantes a ela, e não tinha ânimo para fazer novas amizades. Bastava que Wu Zhengheng se deliciasse com o fondue e estivesse satisfeito, e ela também se alegraria.

Fez uma reverência e saiu. Wu Zhengheng, observando suas costas ao afastar-se, deixou transparecer um olhar profundo.

No quarto, uma criada atenciosa trouxe doces. “Não esperava que os jovens senhores viessem também. Xi’er, coma um pouco de bolo para forrar o estômago.”

“Obrigada.” Depois de um dia tão atarefado, Murzém Xi estava naturalmente faminta. Tomou um leite com gengibre e, com alguns doces, sentiu-se satisfeita.

A criada fez-lhe companhia. “Desde que você chegou ao Jardim Si Jiu, o Quinto Senhor sorri muito mais. Embora os dias ainda sejam tão difíceis quanto antes, com problemas surgindo a cada dois ou três dias, o jardim está sempre animado, todos os jovens e donzelas se ajudam mutuamente, e parece que há esperança no ar.”

Murzém Xi, saboreando um doce de pé, sorriu. “Não é tão mágico quanto você diz. Mas, e antes, como era o senhor?”

A criada se aproximou, como se temesse ser ouvida. “Antes, o senhor era muito severo.”

“Severo?” Essa era a primeira vez que Murzém Xi ouvia alguém descrever Wu Zhengheng assim, algo que jamais imaginara.

A criada assentiu com seriedade. “Diante de nós, ele era frio e distante. Podia passar dias seguidos trancado no escritório, sem permitir que ninguém o incomodasse, nem mesmo para as refeições. Muitas vezes, embora estivéssemos no mesmo pátio, ficávamos quatro ou cinco dias sem vê-lo.”

“Deve ser mesmo difícil servi-lo…”

“Além disso, a situação do senhor na mansão nunca foi fácil, já escapou por pouco da morte algumas vezes... Quase todos os anos, as criadas do Jardim Si Jiu temem ser dispensadas. E sempre que o senhor retornava ferido, seu humor ficava especialmente sombrio.”

Essa parte, Murzém Xi compreendia bem; a marca de mordida em sua mão direita ainda era bastante visível.

“Ele recusava qualquer aproximação, não permitia que ninguém o olhasse, nem ruídos altos no jardim. O Jardim Si Jiu parecia adormecido; não fosse a visita de outros jovens, reinaria o silêncio absoluto.”

Murzém Xi estremeceu e limpou os lábios com um lenço. “Nunca o vi tão abatido.”

Talvez até tenha visto, mas aquele Wu Zhengheng durara pouco diante de Murzém Xi.

Naquela época, ele jazia num catre velho, sem comer nem beber, e ela o obrigou a tomar remédio à força. Voltando ao pátio abandonado, coberto de feridas, com correntes nos tornozelos e pulsos naquela noite, o olhar dele era ao mesmo tempo assassino e profundamente niilista. A ousadia dela lhe valeu uma marca permanente na mão; no dia seguinte, ambos pegaram enxadas para cavar um buraco no chão.

A criada recolheu a bandeja de comida. Murzém Xi, agora sozinha, ficou parada olhando, através da janela, para o vasto mundo lá fora. O riso vindo do pátio, misturado ao ar frio, chegava até ela. Baixou a cabeça e abriu a palma da mão: a última pétala de ameixeira vermelha, enrugada.

Colocou a pétala na boca; após a secura inicial, um doce estranho lhe invadiu o paladar.

Wu Zhengheng era como aquela ameixeira: áspero, mas com um toque de doçura.

O fondue no jardim só terminou quando a noite já ia alta. Os jovens senhores, animados, desfrutaram o jantar com entusiasmo. Wu Zhengfeng ainda prometeu voltar ao Jardim Si Jiu para outra refeição assim que Wu Zhengheng regressasse de viagem.

Wu Zhengheng voltou ao escritório, pôs-se a arrumar a bagagem para o dia seguinte e, após um banho, já de madrugada, ficou diante da janela, olhando para o céu, pensando que certa pessoa já dormia. Logo voltou ao leito do quarto anexo para descansar.

Pela manhã, pronto para partir, Wu Zhengheng foi ao quarto de Murzém Xi.

Naturalmente, ela dormia profundamente. Acordada por ele, achou a cena muito familiar e perguntou sorrindo: “Veio trazer-me outra ameixeira vermelha?”

“Aquela ameixeira foi um presente do imperador.”

“Ah… tão valiosa assim.”

Pois é, quem diria que em menos de um dia, a fria ameixeira já tinha sido digerida e transformada em coisa impura.

Wu Zhengheng conteve o impulso de afagar-lhe os cabelos, tirou o pingente de jade que usava e colocou-o nas mãos dela.

O que era aquilo agora?

Murzém Xi, intrigada, perguntou: “É uma recompensa pelo fondue? Não precisava me acordar para isso.”

Fez menção de puxar o cobertor e voltar a dormir, ignorando completamente Wu Zhengheng ao lado da cama. Mas ele disse: “Esse jade é para proteger sua vida.”

Murzém Xi parou o movimento. Sentou-se na cama, esquecendo-se da ferida, e soltou um grito de dor; o impacto a despertou de vez.

Contorcendo-se de dor, Wu Zhengheng ajudou-a a ajeitar o cobertor e a deitá-la de bruços. “Quer que eu veja o machucado?”

“Não precisa.” O remédio do médico era excelente; a ferida estava melhorando rápido, só não podia fazer movimentos bruscos.

Agora, o que mais a preocupava era o pingente de jade. “Por que proteger minha vida?”

Ela assentiu; ele explicara tudo na noite anterior, ela não esquecera.

“Eu já vou partir.”

Agora, Murzém Xi ficou surpresa. “Agora?”

“Sim. Assim que acabarmos de conversar, parto imediatamente.”

“Por que tão apressado? Achei que ao menos esperaria passar o Ano Novo…”

Ordens do imperador não se podem desobedecer. O soberano determina o dia da partida, e assim será, sem importar se é Ano Novo.

Naquele instante, os olhos dela, como lagos cristalinos, se encheram de neblina; as sobrancelhas finas se franziram de preocupação por ele. Wu Zhengheng sabia: havia um coração puro, branco como a neve, que se inquietava por ele.

Sua mão pousou, finalmente, no cobertor sobre o ombro dela, dando uma leve batida. “Lembre-se, na minha ausência, você é quem manda no Jardim Si Jiu. Ninguém poderá fazer nada contra você.”

“Não sou nenhuma tirana… Todas as criadas do jardim são gentis e amigáveis. Se você não estiver, e eu não precisar servi-lo, minha vida será muito mais tranquila. Não preciso de algo tão valioso assim, pode ficar com o jade.”

Ah, tola Xi’er… Wu Zhengheng suspirou fundo.

Há coisas que não se apreendem apenas ouvindo os outros. É preciso vivê-las e sentir na pele para perceber a transformação.

O máximo que ele podia fazer era garantir que ela tivesse uma chance de sobreviver na Mansão do Ministro. Se não conseguisse, seria o destino…

“Pode dormir mais um pouco, já vou embora.” Wu Zhengheng levantou-se para sair. Murzém Xi apoiou-se na cama e perguntou: “Quando volta?”

Ele parou, sem resposta. Dias em que o futuro era incerto, sem garantias, pareciam não ter fim. Ou sobrevivia à custa de tudo, ou morria sem dignidade, partindo para o oeste.

Murzém Xi insistiu: “Dê-me ao menos uma promessa… A espera longa é o que mais tortura.”

Depois de um instante, sua voz saiu abafada: “E se você não voltar, ao menos posso planejar deixar esta mansão e ir atrás de você.”

Wu Zhengheng sorriu. “Ir atrás de mim?”

“Quero vê-lo vivo. Não importa como esteja, enquanto respirar, haverá um caminho para seguirmos juntos; se não estiver mais, ao menos quero encontrar seu corpo, para que não fique exposto aos elementos, sem um lugar para descansar.”

Um homem tão sombrio, e ainda assim alguém se preocupa com ele deste jeito… Haveria no mundo mulher tão obstinada e pura?

No coração sombrio de Wu Zhengheng, Murzém Xi encontrou uma brecha e, sem fazer alarde, penetrou ali, crescendo selvagem e vigorosamente.

Ele respirou fundo e, pela primeira vez, fez a alguém uma promessa que jamais desejava quebrar. “Confio em você. Sei que não me abandonará. Eu também não a deixarei para trás.”