Capítulo Quarenta e Um: O Poder Imperial Invisível Penetra Profundamente no Coração Humano

Wu Zhengheng desviou o rosto, a voz ainda mais fria do que antes. “Tudo será feito conforme as regras.”

Avançou a passos largos e só ao chegar sob a árvore de sicômoro percebeu Mu Zhenxi de pé ali. Ao ouvir vozes, Mu Zhenxi levantou-se. A manhã estava levemente fria. Yuan Ying seguia atrás de Wu Zhengheng saindo juntos do salão principal — tal cena bastava para que Mu Zhenxi pensasse em mil coisas.

O jovem afastava-se de maneira resoluta, a mulher atrás dele permanecia entristecida e abatida, um par de olhos marejados e cristalinos olhava para ele, despertando compaixão. O coração de Mu Zhenxi pareceu ser alvejado. Ela virou-se depressa, baixando a cabeça.

Wu Zhengheng parou naturalmente e disse: “Vamos, a carruagem já está pronta.”

Aquele rosto em que a nobreza começava a despontar, a postura ereta, ares de pinheiro e cipreste. Mu Zhenxi murmurou: “Não sei a quantas donzelas ainda partirá o coração…”

Por estarem próximos, Wu Zhengheng ouviu claramente as palavras de Mu Zhenxi, mas não entendeu de onde vinha tal sentimento. “O quê?”

Mu Zhenxi balançou a cabeça. “Vamos, graças ao senhor, também poderei entrar no Palácio Imperial!”

Alguns sentimentos já haviam sido silenciosamente recolhidos e transformados há tempos. Talvez tenha sido naquele instante em que viu Wu Zhengheng jogando xadrez e se divertindo com Xuan Ying e Yuan Ying no pavilhão, que ergueu um muro dentro de si. Ou talvez antes ainda, quando saiu do calabouço coberta de mau cheiro, enquanto Xuan Ying e Yuan Ying adentravam resplandecentes, a esperança nela foi sufocada.

Ou talvez, sob as reiteradas advertências da Grande Senhora e do Jovem Mestre para que reconhecesse sua posição, sempre servindo Wu Zhengheng como escrava e criada; após as repetidas revelações de Yue Cong acerca das mais profundas avaliações e experiências de Wu Zhengheng, Mu Zhenxi enfim aprendera a desapegar.

Esse amadurecimento jamais se dá de maneira abrupta, como um desabamento de montanhas, nem é claro como a lua refletida na água, tampouco se inicia com uma decisão consciente e executada no exato momento. É após inúmeras provações, quando as sementes plantadas no passado atravessam o tempo e, em um lampejo de lucidez, atingem aquele que julgava estar desperto, só então se percebe que a mudança já ocorrera há muito.

O tempo apenas empurra tudo adiante; a carruagem, trêmula e hesitante, por fim também chega ao destino.

Passaram por um, depois outro portão do palácio. Ao descerem da carruagem, o ambiente era solene e silencioso. Entre muralhas tão altas que era preciso inclinar o pescoço para ver o céu, ladeadas por guardas de expressão imutável, Mu Zhenxi caminhava silente ao lado de Wu Zhengheng. Ao longo de todo o caminho só se ouviam os passos nítidos de ambos, senhor e serva.

A opressão invisível apertava-lhe o coração, não ousava levantar os olhos, via apenas a barra das vestes de Wu Zhengheng e os sapatos dos guardas. De repente, um vento longo atravessou o corredor, gelado. Pensou em quantas pessoas do palácio haviam entrado por aquele caminho estreito, sem ver o dia, para depois ali permanecerem enclausuradas para sempre. Mu Zhenxi sentiu uma tristeza infinita.

Após o longo corredor, passaram ainda por rochedos artificiais e pavilhões, até que um criado os conduziu a um local e se retirou com uma reverência.

Seguindo Wu Zhengheng, entraram no “Jardim da Reflexão”. Mu Zhenxi guardou os utensílios de caligrafia no armário e só então pegou o chá que Wu Zhengheng lhe servira. Ao beber, sentiu-se um pouco aliviada. “Neste palácio, é mesmo difícil suportar.”

Wu Zhengheng largou a xícara. Embora tivessem caminhado o tempo todo sem incidentes, estranhou o desabafo de Mu Zhenxi. “O Palácio Imperial é o lugar mais nobre e repleto de energia espiritual sob o céu. Não disse hoje cedo que assim veria o mundo?”

Mu Zhenxi balançou a cabeça. “Aquele corredor de muralhas altas parece um céu prestes a desabar sobre nós, é sufocante. Cada planta, cada construção, tudo segue rigorosamente as regras, sem um erro sequer.”

“Assim deve ser. Sem regras não há ordem, sem autoridade não há respeito. Quem entra no palácio primeiro sente o peso do império: a imponência das construções molda o espírito, a majestade do imperador se instala silenciosa no coração.”

“Mas não deveria ser a benevolência e a justiça que mais cativam as pessoas…?”

Mu Zhenxi mal terminara de falar e já foi interrompida pelo olhar severo de Wu Zhengheng. “Xier! Passou dos limites. Uma criada não deve opinar sobre assuntos de Estado!”

Ergueu-se, pedindo a Mu Zhenxi que lhe arrumasse as vestes. Quando ela se aproximou, sussurrou: “Mesmo que pareça estarmos a sós, há sempre olhos e ouvidos em torno. Lembre-se de medir as palavras. Se alguém puxar conversa, seja ainda mais cautelosa.”

Só então Mu Zhenxi compreendeu e assentiu. “Entendido.”

Wu Zhengheng seguiu sozinho para as aulas do instituto, enquanto Mu Zhenxi permaneceu no Jardim da Reflexão. Havia ali outros príncipes e filhos de famílias nobres, também acompanhados de seus leitores ou criados. Mu Zhenxi apenas cumprimentou os presentes com um sorriso e recolheu-se ao quarto.

A manhã se arrastou até o almoço. A comida foi trazida por criados do palácio; ao ir buscar, Mu Zhenxi percebeu que, além dela, havia apenas mais duas jovens no jardim, que pareciam instruídas, porém mantinham-se distantes. Assim, ela voltou diretamente para o quarto.

A tarde arrastava-se longa e entediante. Sozinha no quarto, Mu Zhenxi nunca imaginara que entrar no palácio seria algo tão monótono.

Enquanto suspirava, ouviu algum alvoroço no quarto ao lado, risos altos. Não resistiu e foi até lá. “Desculpem incomodar, ouvi vocês mencionando meu senhor?”

Um pajem de traços delicados assentiu. “Lembro de você. Hoje cedo, quando entrou com o quinto filho do ministro, pensei que finalmente teríamos uma irmãzinha para conversar neste jardim.”

Será que aquelas duas jovens não costumavam conversar com os demais? Tão cautelosas assim? Mu Zhenxi advertiu-se a não se exceder nas palavras, limitando-se a sorrir.

O criado que ria explicou: “Seu senhor é notável! No fim do ano passado, o príncipe herdeiro do Reino do Norte deixou um problema insolúvel de xadrez, ninguém na corte conseguiu decifrar. Hoje ele voltou a falar disso no instituto; meu senhor, indignado, mandou-me buscar uma espada, e então pude ver uma cena memorável!”

Outro se apressou, curioso: “Não nos deixe em suspense! O príncipe do reino vizinho foi derrotado?”

Coçou o nariz e respondeu: “Meu senhor não é tão hábil, acabou sendo vencido, uma pena! Mas nosso grande príncipe, tomado de fúria, enfrentou o rival de mãos nuas, encurralando-o num canto. Mas, vejam só, o príncipe vizinho pegou uma espada do lado e a lançou contra o rosto do nosso príncipe!”

“Meu Deus, que traição, isso não é digno de um guerreiro!”

Mu Zhenxi concordou em silêncio, mas não ousou dizer nada. Wu Zhengheng acabara de entrar como leitor no palácio, sem o respaldo dos outros jovens, então melhor apenas ouvir.

“Foi então que nosso quinto filho do ministro entrou em cena, saltou e quebrou a espada com um chute. Se demorasse mais um instante, seria desastroso! A princesa do reino vizinho, inconformada, sacou o chicote e atacou o quinto filho. Ele desviou várias vezes, apanhou o chicote, e só parou porque o mestre interveio, sem revidar.”

Mu Zhenxi respirou aliviada, foi mesmo perigoso.

“E não acabou aí! Nosso jovem monge jogou o chicote fora, a princesa propôs um duelo, mas ele recusou humildemente, dizendo que não competiria com ela. Sugeriu então resolver o desafio de xadrez. De volta ao quarto, o príncipe do reino vizinho trouxe incenso para marcar o tempo, afirmando que, se o quinto filho não resolvesse antes do incenso terminar, seria inútil insistir. Mal terminou de falar, o monge já havia solucionado o problema!”

“Bravo! O quinto filho nos encheu de orgulho!”

Todos elogiaram Mu Zhenxi, que ficou um pouco encabulada, ouvindo ainda: “Quando devolvi a espada ao jardim, a princesa do reino vizinho gritava que queria trocar de noivo de aliança, quem sabe agora se interessou pelo quinto filho?”

O coração de Mu Zhenxi apertou-se de súbito.