Capítulo Cinquenta e Um: Ele já estava corrompido até o âmago

Eles queriam usar sua pele para fazer roupas...

Um arrepio percorreu o corpo de Murta Céu, suas pupilas transitaram do choque ao medo, até se fixarem em incompreensão e repulsa.

Lin Changbai levantou-se, ajeitou o manto e falou com seriedade: “Senhor Fang, contenha-se, esta é minha irmã.”

O homem não demonstrou qualquer preocupação, nem se deu ao trabalho de disfarçar. “Somos ambos comerciantes. Por dinheiro, pais e parentes podem ser vendidos, dignidade e carne podem ser descartadas, qual é o problema? Não importa o preço, eu a compro.”

Murta Céu apertou os punhos, pronta para protestar, mas Lin Changbai segurou seu pulso, trazendo-a para junto de si, e saudou o Senhor Fang: “Está brincando. Um tesouro sem preço, impossível de medir. Quanto ao anel de jade, não chegamos a um acordo; se não há negócio, permanece a cordialidade. Por hoje, despedimo-nos.”

O homem os encarou intensamente. O suor escorria pela palma de Lin Changbai; não fosse absolutamente necessário, ele jamais gostaria de enfrentar esse demônio em vida. Se o caminho fosse barrado, não teria escolha...

“Despeça-os!” O homem lançou um sorriso perverso para Murta Céu, sua voz flutuava, sinistra.

Ao sair da loja de roupas, já haviam cruzado duas ruas, e Murta Céu ainda sentia um desconforto profundo, como se o olhar do homem mascarado a perseguisse feito um espectro.

Quando chegaram ao terreno abaixo do Lago das Sombras, Lin Changbai finalmente falou: “Esse Senhor Fang é realmente problemático.”

Murta Céu concordou: “Ele é podre até o osso. Nunca pensei que encontraria alguém assim. Se não fosse por você, nem imagino o que teria acontecido comigo sozinha...”

Lin Changbai deu-lhe um tapinha no ombro. “Acredite ou não, a negociação com o Senhor Fang fracassou e saí pela porta dos fundos da loja, como sempre. Mas hoje, por um capricho do destino, passei pela entrada principal e te encontrei. Tantos dias sem ver, Céu ainda é uma pessoa de sorte.”

Murta Céu balançou a cabeça. “Ontem mesmo, você me viu na casa de chá e se escondeu sem dizer nada...”

Lin Changbai baixou o rosto. “Agora sou um aleijado, como poderia ter coragem de aparecer diante de você? Se não soubesse que o Senhor Fang é imprevisível, jamais mostraria essa figura desfigurada na sua frente. Apenas sujaria seus olhos...”

“Lin Changbai!” Murta Céu o interrompeu alto.

Desde que se conheceram, Lin Changbai sempre cuidou dela, ajudando silenciosamente, preocupado, correndo para cá e para lá. Quando viu sua perna aleijada, Murta Céu só sentiu compaixão, jamais repúdio.

Lin Changbai suspirou. “Evitei você justamente para não ver esse olhar de culpa e dor. Céu, basta que esteja feliz como ontem, na casa de chá.”

Murta Céu engoliu seco. “Não é à toa que nunca mencionaram você. Quanto sofrimento você enfrentou naquela época...”

Aqueles dias sombrios já passaram. Seu senhor, Wu Zhengyuan, era bondoso, trouxe médicos renomados para salvá-lo, preservando sua vida, o que já era raro. Lin Changbai não lamentava nada, pelo contrário, parecia resignado:

“Talvez tenha sido uma bênção disfarçada. O servo Lin Changbai da Mansão do Ministro partiu no último inverno, mas agora existe um rico comerciante do sul chamado Lin Changbai em Shengjing. Assim, pude sentir aquela liberdade e amplitude que você descrevia ao redor da fogueira, Céu.”

“Mas sua perna...”

“Ganhos e perdas, valeu a pena.”

Ele então perguntou sobre Murta Céu: “E você? Por que está sempre fora da mansão, buscando o anel de jade sozinha?”

Murta Céu sentou-se numa pedra e explicou seu desejo de investir e ganhar dinheiro. Lin Changbai ponderou: “Difícil.”

“Por quê? Posso começar com um pequeno negócio, estabilizar o fluxo de clientes, expandir, atrair diferentes classes...”

Lin Changbai a interrompeu: “Eu confio em você. Justamente porque sei que vai conseguir, que atrairá muitos compradores, é que será difícil.”

Murta Céu não entendeu. “Quando a loja cresce, é preciso dedicação, mas aprende-se no caminho. Mesmo que fracasse, sempre há algo a ganhar, basta recomeçar.”

Não é tão simples. Este mundo não é preto e branco. Não basta avançar com coragem para obter bons resultados. Lin Changbai engoliu as palavras negativas, tentando expressar-se sem pessimismo.

Ele pegou uma pedra e desenhou um grande “X” no chão de terra. “Em Shengjing, os comerciantes se dividem em quatro tipos. O primeiro é quem possui registro local, com apoio de terras concedidas pelo imperador. A casa de chá que você visitou ontem é desse tipo: pequena, com poucos lucros, criada para sustentar os cidadãos comuns. O segundo e o terceiro são os grandes comerciantes centenários e os oficiais do Império Da Qing. Ambos estão atrelados, se influenciam mutuamente. Sem contatos, é impossível prosperar.”

Murta Céu apontou para o único espaço não riscado no chão. “E o último tipo?”

“Esse é o Senhor Fang.”

Murta Céu ficou sem palavras. “Ele?”

“Ninguém sabe sua origem, nem o quanto sua família possui de riqueza, nem mesmo o imperador. Se alguém de fora quiser prosperar em Shengjing, ao crescer, os homens do Senhor Fang aparecerão para negociar. Se não entregar o negócio que construiu com esforço, terá de dividir os lucros.”

Murta Céu achou aquilo absurdo. “Ele não faz nada e exige dinheiro dos outros? Tem a cara mais dura que um muro...”

Lembrando o anel de jade que não conseguiu recuperar, Murta Céu parou. “Ele é mesmo um canalha de coração negro! Mas o imperador e os oficiais apenas permitem que ele extorque dinheiro assim?”

Pois é, mesmo em tempos prósperos há muita lama escondida, difícil distinguir o branco do negro...

Lin Changbai evitou detalhes, temendo encher o coração daquela jovem pura de repulsa. Almas inocentes já são tão raras...

Ele riscou um grande X sobre o nome “Fang”. “O Senhor Fang está há tanto tempo em Shengjing porque tem seus métodos e habilidades. Desde que saí da Mansão do Ministro, ainda administro secretamente as lojas do jovem mestre. Descobri que essas lojas estão sendo gradualmente engolidas pelo Senhor Fang. Por isso, escondi minha identidade e fui visitá-lo sob o pretexto de querer negociar.”

“Mas o Senhor Fang é imprevisível, impossível de cooperar.”

Murta Céu já havia fantasiado que, com suas ideias modernas, poderia facilmente abrir lojas em toda a cidade: mercados de comida, confecção sob medida, cosméticos, brinquedos... Ser uma super empresária era só questão de tempo.

No fim, era apenas um sonho tolo. Nada tão simples.

Com raiva, Murta Céu espetou o nome “Fang” no chão e perguntou, inconformada: “Não há outra solução?”

Lin Changbai balançou a cabeça. “O jovem mestre ainda tem as lojas dadas pela senhora e pelo ministro, desde que não seja destruído pelo Senhor Fang, pode continuar lucrando. O quinto filho...”

Wu Zhengheng não era amado nem pelo pai nem pela mãe; o fato de ainda estar vivo é um milagre, quanto mais receber lojas...

Será que o sonho comercial termina antes de começar?

Murta Céu cerrou os dentes. “Senhor Fang... mesmo sendo um demônio, quero enfrentá-lo!”