Capítulo Noventa e Nove – O Caminho do Isolamento Absoluto

Ao sair do alto pavilhão, Murzhenxi quase disparou correndo, lançando-se diretamente para fora. No longo corredor, alguém permaneceu por muito tempo, observando silenciosamente aquela vida tão vibrante correr pela mansão; só quando não se podia mais ver, quando a silhueta alongada e distorcida pela luz desapareceu, é que voltou devagar ao Jardim da Reflexão.

Na porta, Zisu, com o rosto iluminado de alegria, veio ao encontro, mas ao reconhecer quem chegava, seu sorriso diminuiu um pouco. "Irmã Yuetsong, e Xier? O jovem senhor também não voltou, aconteceu algo de novo?"

Yuetsong deslizou como um espectro, passando leve por Zisu, sem deixar marcas de passos atrás de si. Ao olhar para trás, viu Zisu preocupada, vigiando junto à porta e rezando de tempos em tempos.

Como se parecesse tanto consigo mesma, tão semelhante a alguém que não ousa mostrar quem realmente é.

Yuetsong falou suavemente: "Volte ao quarto, lave-se e descanse."

"E Xier?"

Com um leve sorriso, levantou a mão como se apanhasse algo no ar. Ao abri-la, a palma estava vazia.

Se não consegue convencer, para que desperdiçar palavras? Yuetsong recolheu-se ao seu quarto, acariciando suavemente o sachê preso à cintura.

A chama da vela fez escorrer a lágrima de cera; a escuridão se apressava, mas era coberta pela luz, enquanto atrás de Murzhenxi a grande porta se fechava com força.

A rua deserta, ninguém à vista; Murzhenxi corria, arfando, até que guardas de patrulha noturna a alcançaram. "Quem está aí!"

Cercada por todos os lados, os guardas empunhavam lanças, ameaçadores. "Já em horário de recolher e ainda correndo pela rua, vamos, prendam-na, amanhã será interrogada!"

"Quem ousa!"

Murzhenxi recuou, tentando escapar. "Sou da Mansão do Ministro... Não, o Ministro Wu tem recados para o prefeito. Levem-me até ele!"

"De onde saiu essa garota?"

Murzhenxi mostrou o distintivo. "Aqui está o selo, levem-me ao senhor!"

À luz do luar, o caractere "Wu" estava bem visível no emblema.

Um dos guardas lançou um olhar descontente. "Ora, pegou uma pena de galinha pensando ser flecha do general. Não tem o selo pessoal do Ministro; essa mulher tem algo errado, prendam-na!"

Se fosse presa, de nada adiantaria! Talvez fosse isso mesmo que Wu Yuejia queria — deixá-la morrer em vão?

Murzhenxi cerrou os dentes, procurando uma saída, quando ouviu o galope de cavalos. "Por que não estão patrulhando, por que cercam aí?"

Montado em um cavalo imponente, o oficial se aproximou; os guardas abriram passagem automaticamente. "Senhor Bao, essa mulher é suspeita!"

No escuro da noite, um forte cheiro de perfumes invadiu o ar; Murzhenxi levantou os olhos para o homem exuberantemente vestido sobre o cavalo.

"Bao Wuyá..."

Aquele mesmo jovem que, nos longos corredores do palácio, pressionava Wu Zhengheng, cuja família perdeu oito filhos em batalha, que mesmo não gostando de Wu Zhengheng fez questão de tê-lo entre os combatentes, apenas para derrotar o príncipe do reino de Beiyi na competição.

"O nome do senhor não é para ser..."

Bao Wuyá estalou o chicote, calando o guarda imediatamente.

Do alto, olhou de cima a mulher desgrenhada. "Lembro de você, a criada que se fez feia diante de Wu Zhengheng. Por que depois não foi você que o acompanhou ao palácio? Wu Zhengheng se cansou de ti?"

Amigo ou inimigo, era impossível saber; o tempo urgia e Murzhenxi não podia se importar. "Senhor, peço sua ajuda, querem prejudicar os justos, desonrar os talentosos. Leve-me ao prefeito, por favor!"

O cavalo inquieto pisoteava o chão; Bao Wuyá manteve firme as rédeas. "É por causa de Wu Zhengheng, não é?"

Desmascarada, Murzhenxi apostou tudo. "Sim! Os da tribo da Montanha da Serpente planejam matar Shi Nianjian e meu jovem senhor esta noite. Morrerem heróis por intriga vil e não em campo de batalha, isso é dor! Vossa senhoria, filho de um general, deve compreender. Ajude-nos, senhor Bao..."

"Suba!"

O vento cortante selou a decisão.

Murzhenxi olhou para o imprevisível Bao Wuyá e estendeu a mão sem hesitar.

Num movimento ágil, agarrou-se à gola de Bao Wuyá; o chicote desceu com força, o vento assoviando, e ele gritou: "Segure firme!"

O perfume lhe invadiu o nariz e Murzhenxi espirrou várias vezes, batendo nos ombros de Bao Wuyá. "Está errado, senhor! Este não é o caminho para a casa do prefeito!"

Bao Wuyá apertou novamente as esporas. "O novo prefeito não passa de um covarde; Wu Zhengheng e os outros já foram levados ao campo de treinamento!"

"Foi... foi ordem do Ministro?"

"Nem o tigre devora seus filhotes; esse velho é pior que um tigre. Quero ver como Wu Zhengheng vai escapar desta!"

Como podia sentir prazer no infortúnio? E esse perfume, tão sufocante... ninguém avisou Bao Wuyá?

Aguentando o quanto podia, o cavalo disparou pela floresta; Murzhenxi teve o rosto arranhado várias vezes pelas folhas, quase caindo da garupa — não sabia se era de propósito!

Adiante, uma luz tênue. O guarda do portão perguntou: "Quem vem lá?"

Bao Wuyá nem diminuiu as rédeas. "É o avô Bao, abram o portão!"

"Abra o portão!"

Com estrondo, o cavalo irrompeu, e Murzhenxi caiu sobre as costas de Bao Wuyá, machucando o nariz.

Sem tempo para olhar em volta, ouvia o relincho do cavalo; Bao Wuyá desmontou com destreza, gritando: "Wu Zhengheng, sua mulher veio te buscar!"

Deixada na sela, Murzhenxi tonta, perdeu a força nas mãos e caiu aos pés de Bao Wuyá, que gargalhou alto.

A cortina do acampamento se ergueu; Wu Zhengheng saiu, vendo Murzhenxi erguer o rosto do chão.

Bao Wuyá montou e ordenou aos guardas: "Preparem vinho, quero ver o espetáculo!"

Murzhenxi se levantou sozinha, tinha tanto a dizer a Wu Zhengheng, mas tudo congelou ao encontrar o olhar gelado dele.

Ali parado, parecia uma estátua, toda a confiança e alegria de antes sumiram; entrou calado na tenda, como um estranho.

Bao Wuyá ria a cavalo; Murzhenxi fez-lhe uma reverência em agradecimento e entrou na tenda.

Assim que entrou, foi recebida por Wu Zhengheng, com voz contida: "O que veio fazer? Yuetsong não te disse para esperar no Jardim da Reflexão?"

Murzhenxi explodiu: "Esperar você morrer?"

Uma mão áspera tapou-lhe a boca; dentro da tenda escura, Murzhenxi via os olhos brilhantes de Wu Zhengheng.

Respiravam juntos, ele suspirou, talvez lamentando: "Se eu morrer, pegue o pergaminho escondido no fundo, ele lhe dará um destino."

"Não acredito! Na última vez que foi à Montanha da Serpente, deixou-me um pingente inútil!"

Wu Zhengheng se irritou, ouvindo-a dizer: "Antes morrer juntos!"

O que fazer com ela?

Soltou-lhe a boca e ela baixou a voz: "É esta noite, o Ministro disse: os da Montanha da Serpente querem a morte de Shi Nianjian."

"Hoje?" Ao lembrar que Shi Nianjian fora levado à floresta, Wu Zhengheng sentiu o golpe. "Agora?"

Murzhenxi assentiu. "Sim, não haverá interrogatório."

Wu Zhengheng baixou a cabeça, os olhos frios como o gelo. "Então até mesmo a chance de sobreviver era uma ilusão. Ele nunca me deu uma saída!"

"E agora?"

O desespero os envolvia, o fim estava próximo.

"Ninguém me ajuda. Eu ainda esperava ganhar tempo no interrogatório, talvez surgisse uma oportunidade. Mas o Ministro não só quer me tirar da equipe de combate para favorecer meu irmão, como também deseja minha morte!"

E riu amargo: "Permitiu que você viesse me avisar só para me mostrar que, mesmo que eu fizesse tudo como mandou, salvasse meu irmão, ele nunca me aceitou, nem por um instante! Quer que eu morra consciente, sabendo que o verdadeiro assassino é ele, Wu Yuejia!"

Palavras sangravam, mas a voz era leve; mesmo assim, ele suportava, pois só restava suportar.

Murzhenxi, com o coração apertado, ergueu a mão, mas encontrou o vazio; o vento entrou pela tenda, Wu Zhengheng já tomara sua decisão...