Capítulo Sessenta e Nove: No Alto dos Degraus

A luz e sombra projetavam-se sobre o grande papel. O pincel de pelo de lobo pousava sobre a superfície, imóvel por longos instantes. Quem o segurava ergueu levemente o olhar para a figura ajoelhada diante de si, amaldiçoando em silêncio a própria fraqueza. Nem sabia ao certo se xingava aquele no chão, incapaz de se adaptar, sempre a lhe contrariar e a lhe causar angústia, ou se era a si mesmo, por não conseguir afastar o olhar dela, mesmo naquela situação.

Com o ânimo instável e o coração inquieto, como poderia praticar a caligrafia? No papel, o feroz e selvagem caractere de “Alegria” já não podia ser mais disfarçado; Wu Zhengheng não suportou mais a farsa.

Guardou o pincel, massageando a fronte dolorida. “Há notícias do Bosque de Bambu?”

Mu Zhenxi endireitou-se num salto, como um peixe fora d’água. “Em resposta ao senhor, ontem estive no bosque...”

Repassou fielmente as palavras da mulher, enfatizando com preocupação: “Hoje, ao meio-dia, no antigo lugar. Só haverá meia hora, por favor, lembre-se disso.”

Wu Zhengheng meditava nas palavras de Mu Zhenxi, sentindo as emoções agitadas. Amassou o papel com força e levantou-se bruscamente. “Entendido.”

Ao sair do escritório, em poucos passos, já havia compreendido os desdobramentos e traçado um plano para o que fazer a seguir. Tudo foi interrompido ao ouvir um grito atrás de si.

Mu Zhenxi, vendo Wu Zhengheng sair, pensou consigo: se ele já não está no escritório, para quem mais deveria ela continuar ajoelhada? Bateu nas próprias vestes e se levantou para sair.

Talvez por nunca ter virado a noite antes, estando acostumada a uma rotina regular, a falta de sono da noite anterior pesava-lhe a cabeça. Depois de tanto tempo ajoelhada e sem comer, ao se pôr de pé tudo escureceu diante dos olhos, e o corpo tombou sem controle.

No instante em que a visão se apagou, ela não percebeu o próprio grito nem sentiu o corpo; tornou-se rígida como madeira.

Wu Zhengheng a tomou nos braços e, com passos largos, levou-a ao quarto dela. Ao sair, trombou com Yuecong, que se preparava para ir à academia. Ansioso, ordenou: “Chame um médico, depressa!”

Vendo Mu Zhenxi desacordada, Yuecong reagiu prontamente, saindo às pressas do Jardim Si Jiu.

Quando o corpo tocou o leito, Mu Zhenxi demorou um pouco a recobrar os sentidos e ouviu a voz de Wu Zhengheng: “Como está, Xier? Onde dói?”

Ela ergueu fracamente a mão, logo envolvida pela dele. Ainda havia marcas vermelhas do aperto da noite anterior, mas já não doíam. Wu Zhengheng, porém, desviou o toque instintivamente. “O médico já está a caminho.”

“Não...”

“Mesmo agora ainda vai fazer birra?”

Mu Zhenxi avistou o rosto de Wu Zhengheng, tenso e preocupado. Apesar da proximidade, sentiu certa irrealidade.

Ela balançou a cabeça. “Não é nada, basta eu tomar o desjejum e logo estarei bem. O senhor pode ir cuidar de seus afazeres.”

Era verdade. Sabia que sofrera apenas de hipoglicemia, como ocorria nos tempos de escola, quando madrugava para as aulas e, sem tempo para o café, sentia-se fraca e tonta.

Toda a preocupação de Wu Zhengheng foi varrida por um balde de água fria ao ouvi-la referir-se a si mesma como “serva”. Sentiu-se humilhado.

Sabia que ela ainda estava magoada com ele, mas por quê?

A decepção tomou conta, e, forçando-se à calma, saiu em silêncio.

O médico foi trazido às pressas por Yuecong, que chegou de cabelos em desalinho e saudou Wu Zhengheng, que, com frieza, ordenou: “Vamos, o horário se aproxima.”

Mas ainda era cedo...

Yuecong conteve a surpresa. Há pouco, vira o Quinto Jovem Senhor aflito em busca de um médico; num piscar de olhos, ele já voltava àquela postura distante e fria.

Ela olhou para o quarto de Mu Zhenxi, viu o médico sendo conduzido por uma criada, desviou o olhar e apressou-se para acompanhar o Quinto Jovem Senhor.

Perto do meio-dia, Wu Zhengheng dirigiu-se a uma estalagem isolada nos arredores da capital. O dono, ao notar seus acessórios, deu um sinal ao rapaz de serviço.

O rapaz aproximou-se com um sorriso: “O senhor deseja fazer uma refeição?”

“Sim, para um.”

“Por aqui, por favor, um reservado no andar de cima.”

Conduzido até o segundo andar, o rapaz abriu discretamente uma porta escondida por um biombo, revelando uma escada que subia.

Wu Zhengheng subiu até o último andar, onde já o aguardava alguém.

Era o auge do meio-dia; a clepsidra sobre a mesa começava a marcar o tempo. Ao vê-lo, a mulher levantou-se e o saudou: “Saudações, Quinto Jovem Senhor.”

Ele apenas assentiu e sentou-se do outro lado, indicando que ela fosse direta ao ponto. “O que tem a relatar?”

“No caso do exílio da família Wang de Fuzhong, surgiram novas testemunhas. Meu mestre enviou escolta para trazê-las à capital; se tudo correr bem, chegarão em dez dias. Até lá, senhor, é preciso manter o príncipe herdeiro sob controle e evitar que ele saiba de qualquer rumor.”

“E como o Jovem Mestre do Templo se envolveu nisso?”

A mulher, lembrando-se de Mu Zhenxi na véspera, sorriu: “Agradeço à senhorita Xier por isso. Aproveito para parabenizá-lo por ter ao lado alguém tão inteligente e sagaz.”

Elogiando Mu Zhenxi? A lembrança de sua teimosia doía-lhe o peito. Wu Zhengheng respondeu com indiferença: “Como assim?”

“A senhorita Xier não trazia o sinal de identificação; a princípio, pensei se tratar de uma espiã e não confiei nela. Transmiti mensagens dúbias, distorcendo a relação entre o senhor e o príncipe herdeiro, induzindo-a a repassar informações falsas. Ela, convicta, transmitiu sem perceber a armadilha. Julguei ter controlado a situação.”

A mulher continuou sorrindo: “Xier mencionou casualmente os dois mestres do templo, e de fato havia um jovem mestre discreto em Fuzhong. Isso me confundiu, pois a testemunha alertara apenas contra o mestre, sem mais detalhes. Fui levada a crer na história.”

“Na noite passada, investiguei e descobri que o jovem mestre não passava de um título vazio, sem poder real, incapaz de influenciar o caso Wang. Percebi então que Xier fora astuta, desvendando minha intenção ou deixando suas próprias precauções, armando-me um laço. Por isso, adiei meu retorno a Fuzhong e vim pessoalmente encontrá-lo, eliminando dúvidas e prevenindo erros.”

Ela elogiou: “Xier é cordial e genuína, age com cautela e não deixa rastros. Mesmo eu jamais suspeitaria que fosse uma espiã. O senhor realmente escolhe pessoas à sua maneira; subestimei tanto a senhorita quanto ao senhor.”

A questão do Jovem Mestre do Templo era apenas uma velha anedota registrada em bambus de tempos antigos, que Wu Zhengheng já lera há muito.

Enquanto a mulher falava, ele quase podia ver Mu Zhenxi encolhida naquela cadeira estranha, folheando os pergaminhos, brincando com a criada sobre o jovem mestre, e depois, no bosque, devolvendo a desconfiança alheia com astúcia semelhante.

Temia apenas que Xier pensasse que a mulher agia a seu mando. Pensando assim, questionava-se se todos os erros que cometera já não haviam sido percebidos por Xier, e se entre eles havia uma barreira de desconfiança.

Wu Zhengheng sentiu um toque de impotência. Como pôde esquecer? Essa Xier, que sempre retribui qualquer bondade, se maltratada, parece não se importar, mas aguarda a chance de devolver na mesma medida, nem mais nem menos.

Ele conhecia seu verdadeiro caráter; por que brigaram na véspera? E, ainda assim, era esse mesmo caráter que mais o magoava e que nunca cedia à reconciliação.

A mulher, sem resposta por longo tempo, surpreendeu-se ao ver o sempre taciturno Quinto Jovem Senhor esboçar um sorriso frio, e interrompeu: “Senhor, há muitos olhos na capital. Não convém demorar. Se está a par, despeço-me.”

Wu Zhengheng assentiu: “À vontade.”

Antes de sair, ela indagou: “De agora em diante, quem receberá os contatos em Shengjing será sempre a senhorita Xier?”