Capítulo Setenta e Quatro: Sob a Árvore de Fênix

No quarto, restara apenas Wu Zhengheng. Sem se conter, sentou-se no lugar que Mu Zhenxi havia ocupado momentos antes e abriu os cadernos de anotações dela.

Sobre uma grande folha de papel, desenhara um diagrama das relações entre as famílias influentes; cada pessoa estava conectada por setas que indicavam hierarquias e relações, com anotações especiais para situações particulares. Mu Zhenxi até usara carinhas sorridentes e tristes para mostrar a qualidade dos laços.

No início, a testa de Wu Zhengheng se franzia, sem entender muito bem. Porém, à medida que avançava, seu espanto aumentava: em sua mente formava-se uma teia imensa, abrangendo todas as famílias, como se a observasse de um ponto acima, acompanhando cada movimento de cada grupo.

Folha após folha, Wu Zhengheng examinou atentamente o grosso maço de diagramas de relações que Mu Zhenxi traçara naquela noite.

O dia já clareava. Ele levantou-se, foi até a janela, tomou um gole de chá frio e seus olhos brilhavam de lucidez; mil estratégias fervilhavam-lhe na mente.

Ansiava por dividir tudo aquilo com Mu Zhenxi e, calçando as gotas do orvalho da manhã, saiu à procura dela. No entanto, o quarto estava vazio. Uma criada, atarefada com a limpeza matinal, quase esbarrou em Wu Zhengheng ao vê-lo sair do aposento de Mu Zhenxi.

Wu Zhengheng não disse muito, apenas perguntou pelo paradeiro de Mu Zhenxi: “Xi’er passou a noite no quarto das criadas?”

A criada balançou a cabeça. “Não…”

Vendo o semblante sombrio do jovem senhor, a criada arriscou: “Se a senhorita Xi’er não está em seu quarto, então… provavelmente é ela quem está sob o pé de nogueira.”

“Nogueira…”

Acompanhando a luz suave da manhã e pisando no orvalho, o jovem encontrou, sob a tenra nogueira de folhas verdes, a moça enrolada em si mesma, como uma crisálida de cigarra.

Os passos se tornaram involuntariamente leves, a respiração quase imperceptível. Cuidadosamente, o jovem afastou o cobertor, revelando um rosto que mesclava amor e ressentimento. Talvez fosse o aroma sutil da nogueira, mas percebeu que toda aquela mágoa, que lhe corroía o peito, nada mais era que amor.

O jovem, tomado por uma travessura, usou a manga para perturbar o sonho alheio. Os olhos dela, profundos como água, abriram-se sonolentos, como uma flor de lótus branca desabrochando sobre um iceberg, tímida demais para encarar o mundo, logo se fechando de novo.

A voz delicada, suave e confusa, murmurou: “Chato… Odeio Wu Zhengheng…”

Wu Zhengheng arqueou as sobrancelhas. Até nos sonhos ela o insultava? Ele já se esforçava tanto para esconder suas intenções, e ainda assim era alvo de xingamentos. Ingrata, incapaz de enxergar sua bondade.

A irritação tomou conta. Apertou as bochechas dela. Assim, Mu Zhenxi despertou de verdade, sentando-se sob a nogueira, ainda atordoada.

“Tonta, se eu te vendesse, nem saberia distinguir quem é bom ou mau!” Apesar do tom de desdém, estendeu-lhe a mão, que ela aceitou para se levantar.

Parecia ainda estar no jardim abandonado. Instintivamente, Mu Zhenxi resmungou: “Você me acordou tão cedo… eu podia dormir mais um pouco…”

Aquela voz, sonolenta, fazia o sangue ferver. O olhar de Wu Zhengheng tornou-se perigoso num instante. Ouviu-se o passo apressado de uma criada pelo pátio. Ele empurrou Mu Zhenxi, ainda meio dormindo, batendo-lhe com uma folha de nogueira na cabeça: “Já acordou?”

Dessa vez, sim, ela despertou por completo!

Mu Zhenxi olhou ao redor, notando o cobertor macio a seus pés, e, enquanto a memória retornava, não esqueceu de saudar respeitosamente o senhor: “Que o senhor esteja bem.”

“Você é que é chata.”

Os lábios de Wu Zhengheng se curvaram para baixo, deixando uma frase ambígua no ar antes de se afastar.

Mu Zhenxi coçou o nariz. “Chato? Mas o que ele está resmungando…” Espirrou várias vezes seguidas, enrolou-se no cobertor e voltou para seu quarto.

Também não esqueceu das ordens que Wu Zhengheng lhe dera no dia anterior. Calculou bem o tempo e foi ao pátio da frente. Como esperava, Xuan Ying já a aguardava.

Em apenas dois ou três dias, Xuan Ying parecia outra pessoa. Toda a sua altivez desaparecera, restando-lhe uma aura de desalento.

Seria possível que uma noite no depósito de lenha fosse capaz de quebrar o espírito de alguém? Mu Zhenxi não entendia.

Quando Mu Zhenxi se aproximou, Xuan Ying apenas fez um aceno frio. Só quando Wu Zhengheng chegou, Xuan Ying recuou instintivamente um passo.

Wu Zhengheng ordenou: “Vamos.”

Mu Zhenxi, de propósito, andou mais devagar para deixar Xuan Ying ir à frente, mas ela ficou parada, então Mu Zhenxi se aproximou ainda mais de Wu Zhengheng.

Os três deixaram o Jardim do Arrependimento, para alívio dos demais.

Yue Cong mandou que todos se dispersassem e voltou ao seu quarto. Uma criada entrou em silêncio: “Senhorita Yue Cong, já descobrimos.”

Yue Cong guardou a bolsa de aroma que carregava e escutou calmamente o relato da criada: “Ontem à noite, no quarto da senhorita Xi’er, foram jogados fora restos de remédios, cinzas e grãos de arroz, com vestígios de sangue.”

“Sangue?”

“Sim. Não conseguimos identificar os ingredientes do remédio, pois tudo foi queimado. Nos retalhos de tecido restantes havia sangue escuro.”

Yue Cong brincou com a bolsa de aroma no peito e ordenou suavemente: “Arrume um jeito de fazer o jovem senhor saber disso, mas que pareça casual. Lembre-se, use a boca de outro, não se envolva pessoalmente.”

“Sim, entendi. E quanto à jovem Yuan Ying, que hoje andou conversando com todos, sempre elogiando a senhorita Xi’er, devemos vigiá-la?”

Um leve desdém surgiu no rosto de Yue Cong: “Yuan Ying não é capaz de causar problemas, ignore-a.”

A bolsa de aroma era erguida e baixada repetidas vezes por Yue Cong, tornando impossível adivinhar seus verdadeiros pensamentos.

No interior da carruagem, reinava o silêncio.

Wu Zhengheng sentava-se ao centro, com Mu Zhenxi e Xuan Ying de cada lado; os olhares dos três, confinados à pequena cabine, não se cruzavam em nenhum momento.

Saindo da estrada principal, a carruagem seguiu para o campo, e a estrada se tornou acidentada, cheia de solavancos.

O rosto de Mu Zhenxi foi empalidecendo. Num tranco mais forte, ela quase caiu, mas Wu Zhengheng, por instinto, segurou-a pela cintura, trazendo-a de volta ao assento.

Ao mesmo tempo, Xuan Ying caiu do banco, batendo a cabeça no joelho de Mu Zhenxi num gesto humilhante. Sentou-se furiosa, notando que os outros dois nem sequer lhe lançaram um olhar.

Só então Wu Zhengheng percebeu, ao ajudar Mu Zhenxi, que uma auréola de suor frio lhe cobria a testa. “Está sentindo dor no ferimento?”

Mu Zhenxi bem que queria dizer que estava tudo bem, que preferia distância dele, mas a dor era real. Cada solavanco parecia uma cavalgada.

Wu Zhengheng ordenou ao cocheiro: “Vá mais devagar!”

A carruagem diminuiu imediatamente, mas continuava a sacudir. Ao encontrar uma pedra, não conseguiu passar. E então, Mu Zhenxi começou a enjoar.

Ela fez que não com a cabeça para Wu Zhengheng: “Senhor, não aguento, o ferimento abriu novamente. Deixe-me descer.”

A carruagem parou. Mu Zhenxi, com as pernas bambas, desceu.

Diante dela, um campo de trigo verdejante; sob seus pés, lama escorregadia, resquício da chuva da noite anterior, que tornara o caminho difícil.

Ela pediu desculpas ao cocheiro: “Falta muito para chegarmos?”

“É só seguir essa estrada até o fim.”

Mu Zhenxi assentiu: “Entendo… Então, leve o senhor e os outros adiante, eu vou depois…”

Nem terminou de falar e Wu Zhengheng já havia descido, com uma expressão de quem não admitia discussões: “A carruagem segue, eu vou atrás.”

O cocheiro estalou o chicote e a carruagem retomou seu precário caminho. Por trás da cortina levantada, um olhar descontente acompanhava os dois parados no barro, as mãos apertadas até sangrar.