Capítulo Setenta e Sete: Fingindo Força

Wu Zhengheng levantou-se imediatamente do assento e ajoelhou-se no salão principal; Mu Zhenxi, um pouco atrasada, seguiu o gesto e também ajoelhou-se.

Ele expressou sua posição com firmeza: “Avó, não é falta de afeição de minha parte, nem relutância em ajudar o sétimo irmão, tampouco ignoro que toda a Casa do Ministro é unida, compartilhando honra e desgraça. Nesta preparação para a seleção das tropas, não só as famílias influentes de Shengjing estão ávidas por se destacar e criar novos feitos, como também grandes clãs de todo o país, ao saberem da notícia, têm vindo a Shengjing; o reino inteiro está com os olhos voltados para o evento. Sendo eu um dos responsáveis, como poderia favorecer parentes, abusar do cargo e agir de forma parcial?”

A velha senhora insistiu: “Você apenas precisa criar uma ponte, o resto, seu sétimo irmão dará conta.”

Wu Zhengheng bateu com a testa no chão mais uma vez: “Peço à avó que desista dessa ideia. O sétimo irmão tem talento e conhecimento de sobra, não precisa que eu interfira desnecessariamente, estragando seus planos.”

A velha senhora ficou tão irritada que mal conseguia respirar. Xuan Ying, assustada, apressou-se a bater suavemente nas costas da matriarca: “Por favor, não se exalte, senhora, meu coração dói ao vê-la assim.”

“Boa Xuan Ying... Agora compreendo, não tenho ninguém realmente ao meu lado...”

Wu Zhengheng sentia-se revoltado. Desde pequeno, sempre fora pressionado dessa forma. Seus pais faziam o mesmo, e a avó, sob o pretexto de cuidar dele, enchia o Jardim Si Jiu de olhos e ouvidos; não havia um único movimento que escapasse ao controle dela.

Ele se ergueu sozinho: “Avó, não há margem para negociação neste assunto. Se a senhora e o sétimo irmão quiserem guardar ressentimento, nada posso fazer.”

“Você! Wu Zhengheng, muito bem!” A velha senhora começou a tossir violentamente; Xuan Ying confortava-a gentilmente enquanto ela atirava uma xícara no chão, ordenando que Wu Zhengheng saísse.

Ele não se importou. Nunca fora muito dado a sentimentalismos; ergueu os pés e saiu, com Mu Zhenxi logo atrás.

Já era meio-dia, o sol ardia lá fora, tão forte que cegava os olhos de quem tentasse olhar.

Mu Zhenxi ficou parada, observando as costas de Wu Zhengheng, refletindo sobre o caráter forjado pela sua trajetória e não conseguiu evitar um suspiro.

Ao ouvir o som, Wu Zhengheng virou-se abruptamente, fitando aquela criada que, por mais de uma vez, rejeitara seus favores: “Está satisfeita ao me ver em apuros?”

Mu Zhenxi balançou a cabeça, serena: “Pode pensar que sou ainda mais tola, por exemplo, sabendo que recusar o senhor não me trará nada de bom, mas ainda assim senti muita pena do senhor agora.”

“Pena? Por quê?”

“Não chorar não significa não ser fraco. Quanto mais o senhor se mostra duro e inflexível, mais difícil é suportar a dor por dentro. Por isso, sinto pena.”

“Xier!”

De repente, Wu Zhengheng encostou Mu Zhenxi contra uma coluna, os olhos cheios de ameaça.

Ela sorriu suavemente: “Veja, acertei. O senhor só está acostumado a fingir força, a parecer invulnerável. Mas, senhor, também é de carne e osso. Não precisa ser forte o tempo todo. Alguém se importa com o senhor, alguém sente pena. Não rejeite, tente aceitar.”

Sua mão quase tocou Mu Zhenxi, mas Xuan Ying surgiu à porta e chamou: “Senhor, a velha senhora quer vê-lo.”

A mão de Wu Zhengheng pousou, afinal, sobre a cabeça de Mu Zhenxi. O gesto, inicialmente ameaçador, foi tão leve quanto um floco de neve ao tocar, e logo se foi.

Mu Zhenxi abriu os olhos e viu que ele já cruzava o limiar para encontrar a velha senhora.

Xuan Ying aproximou-se de Mu Zhenxi, dizendo: “Hoje, receio que você ficará desapontada.”

Mu Zhenxi não pretendia conversar, mas como estavam no pátio da matriarca, com criadas indo e vindo, e sendo Xuan Ying alguém em quem a velha senhora confiava, não podia deixar de responder com educação.

Que constrangimento!

Controlando o tom, respondeu: “A senhorita só pode estar brincando, não tenho motivos para me desapontar.”

“Antes, subestimei você, deixei-me enganar pela sua aparência passiva. De agora em diante, isso pode mudar.”

Mu Zhenxi baixou a cabeça, fingindo-se de muda, pensando que pouco lhe importava o que Xuan Ying sentia. Seguiria seu próprio caminho, desde que não fosse provocada, não desejava qualquer envolvimento.

Xuan Ying riu friamente, aproximando-se ainda mais e sussurrou: “Acha mesmo que seus planos vão dar certo? Sim, o senhor, por sua causa, já chamou minha atenção e de Xuan Ying, nos rebaixando. Você é esperta! Eu até aceitei, afinal, com a velha senhora do meu lado, não me faltará amparo.”

“Mas, Xier, como pode uma criada insignificante ser tão arrogante? Basta você aparecer e já atrai o olhar do senhor? Olhe para si, seu nariz, seus olhos, sua boca, qual deles supera os meus? De cima a baixo, você exala insignificância. Como pode, ao lado de alguém tão íntegro e nobre, não se sentir inferior?”

Mu Zhenxi mordeu os lábios, querendo responder “você tem toda razão”, mas não conseguiu. Nunca vira ataques tão pessoais quanto os de Xuan Ying.

Xuan Ying, arrogante, mostrava-se completamente diferente da criada dócil diante da velha senhora: “Não se iluda, voltarei ao Jardim Si Jiu, e o senhor também será meu. Vamos ver quem ri por último!”

Mu Zhenxi tocou o nariz, querendo dizer que não competiria por nada disso, mas sabia que Xuan Ying não a escutaria. Apenas suspirou: “Como eu a invejo.”

Invejava o favoritismo sem limites da velha senhora para com ela, invejava que, apesar de criada, ainda tinha algum direito, e, acima de tudo, invejava a grande oportunidade de deixar a Casa do Ministro e se livrar do status de serva.

O que ela mais desejava era, paradoxalmente, aquilo que outros desprezavam.

Ela suspirou, e essa expressão satisfez Xuan Ying, que sentiu recuperar a dignidade.

Xuan Ying ergueu o queixo: “O senhor me levará de volta, você verá como, passo a passo, me tornarei sua concubina.”

Ora, não passava de uma esposa secundária, era só esse o objetivo? Mu Zhenxi revirou os olhos mentalmente. Uma mulher tão inteligente e articulada, por que se amarrar a um homem sombrio e frio?

“Estarei esperando.”

Mu Zhenxi fez uma reverência e olhou para Wu Zhengheng, que saía.

De fato, naquele instante, ele parecia uma encarnação do gelo, emanando uma aura de afastamento.

Xuan Ying, cheia de expectativas, aproximou-se: “Senhor…”

O olhar de Wu Zhengheng era extremamente complexo. Mu Zhenxi, observando de lado, ficou inquieta. Ele certamente fora pressionado a ceder pela velha senhora.

Wu Zhengheng sempre a chamava de tola e ingênua, mas quem era verdadeiramente ingênua era Xuan Ying, cega pelo sentimento, vendo em alguém cruel e ambicioso um companheiro ideal.

Ele manteve distância de Xuan Ying: “Fique com a velha senhora por alguns dias. Assim que os assuntos da casa estiverem resolvidos, virei buscá-la pessoalmente e a tomarei como concubina.”

Xuan Ying só ouviu as palavras “concubina” e sorriu, tímida: “Sim, esperarei pelo senhor.”

Sem mostrar qualquer afeição, Wu Zhengheng virou-se e partiu. Mu Zhenxi fez uma reverência e apressou-se em segui-lo.

O mestre estava claramente irritado, ignorando completamente a condição de ferida de Mu Zhenxi. Seus passos eram tão largos que cada um equivalia a dois dela.

Mu Zhenxi, com seu jeito moderno e pouca habilidade para memorizar caminhos, logo ficou para trás, perdendo de vista Wu Zhengheng.

E agora, estava perdida!