Capítulo Noventa e Três: Da Relva Apodrecida Nasce o Vaga-lume

No horário combinado, Mu Zhenxi e Lin Changbai se despediram de Zhi’er na entrada da longa rua.

O sol colorido iluminava as nuvens, resplandecendo sobre o mundo, enquanto Zhi’er segurava os medicamentos que Lin Changbai comprara para o velho Lin, com um sorriso radiante no rosto. “Mu Zhenxi, amanhã você não pode faltar ao compromisso.”

Mu Zhenxi assentiu. “Eu prometo que não vou.”

“E você, também. Um homem adulto, cuide bem da Zhenxi em casa.” Zhi’er voltou-se para Lin Changbai.

Era evidente que, mesmo tendo Lin Changbai gasto seu dinheiro para comprar suplementos para o velho Lin, Zhi’er ainda não lhe dava bons olhos.

Ela falou com desdém. “Não importa quantas regras existam em sua casa, Zhenxi é uma jovem órfã. Vocês, com tantos parentes, deveriam cuidar mais dela. Como podem deixar que ela se machuque gravemente? É vergonhoso.”

Lin Changbai foi injustamente rotulado de vilão, sem chance de limpar sua reputação. Ele finalmente entendeu por que essa moça impetuosa era amiga de Mu Zhenxi.

Suspirando, despediu-se de Zhi’er com uma reverência. “Fique tranquila, senhorita Zhi’er.”

Zhi’er deu um tapinha no ombro de Mu Zhenxi e foi alegremente para casa.

Quando não podiam mais ver sua silhueta, Mu Zhenxi e Lin Changbai seguiram para o cruzamento.

Lin Changbai balançou a cabeça com um sorriso amargo. “Que tipo de identidade você inventou? Vamos acertar os detalhes, para não contradizermos as histórias depois.”

O problema era que Mu Zhenxi nunca contara sua verdadeira identidade; tudo era suposição do velho Lin e de Zhi’er.

Mu Zhenxi apenas suspirou. “A família de Zhi’er é muito bondosa. Eu a considero uma boa irmã.”

Lin Changbai assentiu, querendo perguntar sobre o apelido “Changbai irmão”, se havia algum sentimento verdadeiro ali.

Mas, afinal, ele fora educado na residência do ministro, sob a orientação do filho mais velho, Wu Zhengxuan. Questões tão obscuras ele guardou no coração.

Chegando ao local, quase não havia pedestres. Mu Zhenxi apressou Lin Changbai. “A carruagem chegará em breve, não precisa me acompanhar.”

Pensando no quinto filho, Wu Zhengheng, Lin Changbai não insistiu e se afastou.

Ele foi até a esquina, escondendo-se atrás de uma robusta árvore antiga, observando Mu Zhenxi massageando as costas.

Passaram toda a tarde juntos, e Mu Zhenxi sempre esteve alegre, sem mostrar qualquer sinal de desconforto. Só agora, sozinha, ela revelava sua fragilidade.

O som de cascos de cavalo ecoou, uma carruagem parou, e Mu Zhenxi imediatamente endireitou as costas, assumindo uma postura serena e entrou no veículo.

A carruagem partiu levando-a para o luxuoso e sufocante cárcere. Lin Changbai saiu de trás da árvore.

Naquele breve instante, ele viu claramente o amadurecimento de Mu Zhenxi.

Aquela jovem que, no pátio abandonado, falava com inocência e sorriso puro, agora sabia imitar a compostura das damas da residência, por trás de uma fachada, cheia de astúcia e estratégias ocultas.

Silencioso, afastou-se. O dorso, erguido durante toda a tarde, agora curvava-se, e ele se misturou mancando à multidão barulhenta.

Já era entardecer. As aves cansadas voltavam aos ninhos, e as pessoas que lutaram pelo sustento ao longo do dia retornavam aos seus lares, cada um com seu destino, enquanto ele, sozinho, sentia a alma desolada.

Na carruagem, devido à presença de Yuecong, Mu Zhenxi não pôde conversar profundamente com Wu Zhengheng.

Ao retornar à residência do ministro, após banhar-se e se preparar, todo o Jardim da Reflexão mergulhou no silêncio. Mu Zhenxi deitou-se, mas não conseguia dormir.

Ela escolheu propositadamente uma roupa de gola alta para cobrir as marcas avermelhadas, e, sob o véu da noite, foi procurar Wu Zhengheng.

A biblioteca estava vazia. Indo ao quarto, de longe viu a porta aberta, e ao se aproximar, ouviu a voz de Yuan Ying lá dentro.

Mu Zhenxi imediatamente virou-se e foi esperar no pavilhão.

A brisa noturna soprava suavemente, e insetos desconhecidos cantavam entre a relva. Mu Zhenxi, por acaso, viu luzes verdes cintilantes dançando lentamente entre as plantas.

Na cidade moderna de concreto e aço, ela só conhecia vaga-lumes pelos livros. Era a primeira vez que os via, e ficou tão fascinada que nem percebeu a chegada de Wu Zhengheng.

“Pare de olhar, eles têm cheiro ruim.”

Mu Zhenxi virou-se, intuitivamente percebendo que Wu Zhengheng não estava de bom humor.

Wu Zhengheng, com o cabelo ainda úmido, os lábios pressionados, parecia um estudante puro, mas inquieto e irritado.

De repente, ela notou que ele era apenas um jovem de quinze ou dezesseis anos — no mundo moderno, um estudante do ensino médio.

Era para ser uma folha branca e pura, mas já se tornara uma noite multicolorida e sombria.

Wu Zhengheng passou a mão nos fios rebeldes, demonstrando impaciência. Mu Zhenxi, solícita, sugeriu: “Quer usar óleo para o cabelo?”

Ele olhou friamente. “Você veio só para falar de óleo de cabelo feminino?”

O que as mulheres fizeram para irritá-lo tanto?

Mu Zhenxi fez uma careta. “Você realmente gosta de Xuan Ying e despreza Yuan Ying?”

Wu Zhengheng quase perdeu o fôlego de tão irritado. “Você acha que Yuan Ying é digna de confiança?”

Mu Zhenxi deu de ombros. “Bem, a criada não se interessa pelo harém do senhor.”

Wu Zhengheng soltou um riso frio. Ela não se importou. “Falando sério, hoje vi você com uma moça.”

Wu Zhengheng sentou-se na cadeira de pedra. “Ainda se lembra do caso de exílio da família Wang?”

Nos registros, a família Wang de Fu Zhong teve todos os homens executados; restou apenas um menino de sete anos, que foi exilado junto com cerca de trinta mulheres. No meio do caminho, as mulheres morreram numa noite, o menino desapareceu e o governo decretou que ele deveria ser capturado e morto.

Naquele ano, nos vilarejos pelo caminho, muitos meninos morreram misteriosamente. O povo estava aterrorizado, dinheiro funerário voava pelos céus, e dos corpos apodrecidos brotavam luzes brilhantes, iluminando a noite, levando todos a se trancarem em casa.

Mas que crime terrível cometera a família Wang para ser exterminada de modo tão cruel?

Ninguém sabia, e mesmo quem soubesse fingia ignorar.

Os vaga-lumes ainda voavam; pessoas vibrantes de anos atrás tornaram-se registros frios nos livros, mas ler sobre isso ainda fazia gelar os ossos.

A brisa noturna era fresca. Mu Zhenxi esfregou o ombro. “O Mestre Nacional tem posição e poder elevados, não quer ser envolvido nesse antigo caso, por isso você procurou a filha legítima do Mestre, Fu Qingpeng, para ajudá-lo.”

Ao lembrar da jovem que se apresentou, Wu Zhengheng mostrou impaciência. “Nada além de uma palhaça. Ela usou o nome do pai para devolver meu anel de jade.”

“Anel de jade... Como ela conseguiu?”

“Comprou numa feira.”

Era risível — o anel de jade era de alta qualidade. Mesmo que o Senhor Fang mandasse jogá-lo fora, como poderia parar numa banca de rua? Quem o encontrasse trocaria por prata numa casa de penhores.

Tão evidente a intenção de se aproximar; Wu Zhengheng não perceberia?

Lembrando-se da postura cortês e elegante de Wu Zhengheng diante de Fu Qingpeng, Mu Zhenxi não pôde deixar de questionar: “Você acredita nisso?”

O vento levantou o cabelo de Wu Zhengheng e Mu Zhenxi ficou aflita. “Você sabe que Fu Qingpeng tem contato com o Senhor Fang!”

“Senhor Fang?” Wu Zhengheng ergueu as sobrancelhas. “Então, esse é o apoio dela... até que é útil.”

“Você... não teme ser manipulado?”

“Um jogo de sombras, não se sabe ainda quem vencerá.”

O jovem estava animado, claramente interessado no desafio, e o coração de Mu Zhenxi mergulhou em silêncio.

Sim, ela havia esquecido que diante dela estava um jovem de pensamentos profundos e métodos cruéis; suas preocupações eram ingênuas, quase tolas.