Capítulo Noventa e Oito: No Meio da Névoa

Com lentidão, Murilo Zhenxi ergueu a cabeça, fitando o poderoso e influente Senhor do Conselho, que, com a expressão mais austera, proferia palavras distantes da verdade. Ele contornou a mesa e parou diante de Augusto Zhengchen.

— Quanto ao povo da Montanha das Serpentes, fique tranquilo, já enviei alguém para resolver o assunto devidamente. Ninguém ousará mencionar seu nome.

— Mas... são tantos inocentes, e ainda... — Augusto Zhengchen virou-se apressado, olhando para as testemunhas no local. Murilo Zhenxi, assustada, recuou um passo.

Não era exatamente o temor a Augusto Zhengchen, esse filho inútil e ocioso, mas sim o perigo real que vinha de quem se postava atrás dele — Augusto Yuejia —, cujo olhar cortante como lâmina parecia dilacerar Murilo Zhenxi aos poucos.

Pai e filho voltaram-se para Zhenxi, que quase se colava à parede. A mão de Augusto Yuejia pousou no ombro do filho.

— Ela também não é exceção.

Os olhos de Murilo Zhenxi se apertaram. Estaria, então, caminhando para a própria armadilha?

A taberna, o Sétimo Filho, Augusto Zhengheng, Lua Espessa, e o próprio Augusto Yuejia — pessoas e acontecimentos entrelaçavam-se, e Murilo Zhenxi sentia-se perdida em névoas, incapaz de distinguir as intenções de cada um.

Será que o pai dera ordens para sacrificar o filho que não amava e salvar o outro, mesmo que o filho culpado fosse inútil e o verdadeiro criminoso? Ou desde o início pretendia eliminar o filho indesejado, armando tudo passo a passo?

As revelações na carruagem, os impedimentos sob a alta sacada, o convite sorrateiro após o nevoeiro dissipado, a encenação repleta de armadilhas — tudo isso significava que, desde o primeiro encontro, estavam destinados a se enfrentar até o fim?

A dançarina que caía do alto, as lágrimas nos cantos dos olhos, aquele que saltou pela janela estaria agindo por consciência ou por crueldade? O cocheiro morreu por acidente ou sua roupa encharcada no consultório médico escondia outro motivo...?

E o jovem de sandálias de palha, que caminhava sozinho e cheio de vigor, o povo da Montanha das Serpentes mencionado apenas em livros e por Augusto Zhengheng, aquela pessoa que perdeu o coração sem admitir, teria fugido novamente?

Tudo ressoava em sua mente. Murilo Zhenxi levou a mão à testa, apertando as sobrancelhas, murmurando baixinho:

— Augusto Zhengheng, isso é mesmo tão difícil...

Cheio de fúria, Augusto Zhengchen avançou para Murilo Zhenxi.

— Você viu...!

Ela baixou a mão, sem medo daquele que se apoiava no poder dos outros.

— Sim, senhor, vim relatar a verdade ao Senhor do Conselho. O verdadeiro assassino é...

Uma mão forte apertou seu pescoço frágil. Murilo Zhenxi, além do rosto contorcido de Augusto Zhengchen, encarou Augusto Yuejia, que assistia, impassível, o filho cometer atrocidades.

— É você... o Sétimo Filho...

— Recusa o vinho da paz, mas aceita o do castigo! — Augusto Zhengchen apertou ainda mais, querendo estrangulá-la, mas Augusto Yuejia interveio.

— Quero ouvir o que ela tem a dizer.

Com brutalidade, Augusto Zhengchen lançou Murilo Zhenxi ao chão. O sapato bordado com folhas de bambu pisou-lhe o ombro.

— Maldita, um dia ainda te humilharei.

A dor era tão intensa que parecia que seus ossos se partiriam. O chão, apesar do verão, estava gelado, mas o coração ferido pela humilhação quase a incendiava por dentro.

Ela ergueu o queixo, recusando-se a brigar com um cão, e olhou para o Senhor do Conselho, cujas mãos, embora sem armas, estavam manchadas de sangue.

— Se quer proteger o Sétimo Filho, conquistar o povo da Montanha das Serpentes e controlar o poder das tropas, não pode esperar tirar mais nada além do Quinto Filho. Afinal, ninguém pode acertar quatro alvos com uma só pedra. Saiba que, quando o desejo é grande demais, o coração humano explode, como uma serpente tentando engolir um elefante.

Augusto Yuejia sentou-se novamente à mesa. O quadro de exércitos e batalhas pairava acima de sua cabeça, pesando sobre Murilo Zhenxi.

— Mente e olhos são úteis, mas não suficientes. Não seria melhor aceitar benefícios e ir embora em paz? Por que insistir em confronto e buscar a morte?

— E o senhor? Deixa de lado o talentoso, o astuto, o estrategista... para proteger um inútil encrenqueiro?

O olhar frio a transpassou, mas Murilo Zhenxi não recuou, e mais perguntas pairaram no silêncio entre ambos.

Nos encontros durante o banquete de Ano-Novo e as conversas sob a sacada, Murilo Zhenxi sempre pensara que Augusto Yuejia era um louco, indiferente à vida alheia. Mas agora, negociando no escritório, percebia seu lado sério e solene: ele protegia os filhos em silêncio, os acalmava, abria-lhes caminhos.

Não era à toa que nenhum filho ou filha da casa guardava rancor do Senhor do Conselho; ao contrário, falavam dele com respeito e admiração. Murilo Zhenxi pensara que era só pelo poder dele, até aquele momento em que finalmente entendeu.

Augusto Yuejia sempre fora um bom pai, genuíno na educação e no carinho por cada filho, exceto por Augusto Zhengheng, a quem ignorava e castigava severamente.

Haveria razão para tal? Ser bom com todos e cruel apenas com um, não importando o quão excelente fosse esse filho, decidido a destruí-lo? O pior era que tudo era envolto no laço indissolúvel do sangue.

Um estrondo cortou o silêncio.

Augusto Zhengchen chutou o peito de Murilo Zhenxi.

— Sua insolente, como ousa me chamar de inútil!

Murilo Zhenxi, com os lábios partidos de dor, zombou:

— Veja, Senhor, esse é o filho que protege. Que rapidez de raciocínio...

— Hoje você morre! — Augusto Zhengchen, furioso, ia matá-la, mas Augusto Yuejia interveio de novo.

— Zhengchen, pode sair.

— Pai!

— Vá conversar com seu irmão. Pergunte-lhe o que faria se estivesse em seu lugar.

Augusto Zhengchen hesitou.

— Mas se essa insolente não se calar, como posso ficar tranquilo?

— Vá.

Ninguém ousava desafiar Augusto Yuejia. Augusto Zhengchen curvou-se.

— Obrigado pela preocupação, pai. Despeço-me.

Pelo canto dos olhos, Murilo Zhenxi formou com os lábios: “Inútil!”

Augusto Zhengchen cerrou os punhos, girou nos calcanhares e partiu.

No escritório frio, restavam apenas Murilo Zhenxi, de joelhos, e Augusto Yuejia, observando-a de cima.

Ele falou calmamente:

— E o seu trunfo?

Murilo Zhenxi respondeu, com sarcasmo nos olhos:

— O senhor tudo sabe. Além desta vida, nada tenho que possa ameaçá-lo.

— Achei que ainda pudesse surpreender-me.

— Surpresas, só mesmo nos doces que preparo, especialmente os que a senhora tanto aprecia.

— Só isso?

Ela também não tinha certeza:

— Depende do quanto o senhor se importa com a senhora.

Uma insígnia caiu a seus pés. A voz de Augusto Yuejia soou fria:

— O povo da Montanha das Serpentes não tolera rivais. Esta noite agirão. Minha promessa de ajudá-los é condicional: quero a morte de Augusto Zhengheng.

O próprio pai querendo a morte do filho?

Murilo Zhenxi olhou para a insígnia no chão.

— Que pai generoso é o senhor...

Augusto Yuejia não se importou com a ironia.

— Isso é uma autorização para entrar e sair da mansão. É sua agora.

O símbolo gravado era um grande “Augusto”. Murilo Zhenxi hesitou; não compreendia os verdadeiros motivos de Augusto Yuejia, mas sabia que não seria para ajudá-la ou ajudar Augusto Zhengheng.

Augusto Yuejia observou placidamente.

— Nunca minto.

No meio da névoa, entre verdades e mentiras, esperar a névoa dissipar seria ser cordeiro aguardando o abate. Melhor avançar, ainda que para a morte; ao menos teria lutado, e estaria mais perto.

Com determinação, Murilo Zhenxi apanhou a insígnia, palavra por palavra, com clareza cortante, declarou:

— Jamais esquecerei a generosidade do senhor de hoje.