Capítulo Oitenta e Quatro: Preparando Balas de Ameixa Ácida

Wu Yuejia ainda vestia seu traje de corte, indicando que havia acabado de sair da corte e, após tratar dos assuntos oficiais, só então retornara à residência. Ele permaneceu ali, e logo uma criada se aproximou para ajudá-lo a trocar o traje cerimonial por uma túnica de brocado azul-bambu. Só então ele caminhou em direção a Mu Zhenxi.

— O que faz aqui?

A primeira coisa de que Mu Zhenxi se sentiu aliviada foi de ter parado a tempo, antes de começar a ferver o xarope de açúcar. Se tivesse sido interrompida no meio, todo o preparo teria sido arruinado.

Ela se adiantou e respondeu:

— Em resposta ao senhor, vim preparar doces para a senhora.

Mingtai, ao ser informada, desceu apressada do andar de cima e fez uma reverência a Wu Yuejia.

— Senhor.

Wu Yuejia fixou o olhar em Mingtai.

— Não ordenei que, sem meu comando, ninguém pode entrar na torre?

— Peço que o senhor perdoe. Hoje, a senhora melhorou bastante, conversou comigo e chegou a pedir algo doce para comer. Além disso, o senhor mencionou anteriormente sobre Xier, por isso decidi, por conta própria, trazer a senhorita Xier.

O olhar de Wu Yuejia era afiado como o de uma águia, oscilando entre Mu Zhenxi e Mingtai, mas ambas mantinham a calma diante dele.

Ele recolheu o olhar.

— Lembre-se: está aqui apenas para preparar doces. Se houver qualquer outra ocorrência, seja você, Mingtai, ou esta criada, ambas serão jogadas aos cães.

Mingtai baixou a cabeça respeitosamente.

— Não ouso, senhor.

Mu Zhenxi praguejou em silêncio pelo eterno uso de ameaças mortais, mas imitou o tom:

— Não ouso, senhor.

Wu Yuejia encaminhou-se para a escada.

— E a senhora?

— Ainda dorme profundamente.

Mingtai, ao ver Wu Yuejia subir as escadas, quis intervir, mas conteve-se, resignada à sua impotência. Afinal, quando e para quê o senhor ministro encontraria a senhora, não cabia a uma criada questionar.

Enquanto Mu Zhenxi preparava o xarope, percebeu Mingtai encostada num canto, com o olhar vazio, como se tivesse perdido a vida. Chamou-a suavemente.

Mingtai recuperou-se e aproximou-se.

— O que foi?

— Quer ajudar a cobrir as frutas com xarope?

Nos olhos de Mingtai havia uma preocupação profunda. Mu Zhenxi, ao lhe entregar algo, se aproximou e, em voz baixa, murmurou:

— Suas emoções estão muito visíveis. Como acha que o ministro não perceberia?

Mingtai recebeu o prato, e um brilho reluziu em seu olhar baixo.

A senhora Ping perdeu o filho de forma nada tranquila. Os restos dos remédios foram revistados diversas vezes, e tudo na torre, até linha e agulha, era checado. Não fosse Mu Zhenxi ter ajudado a retirar as provas, o segredo já teria sido descoberto.

No estado de delírio entre sono e vigília, a senhora Ping balbuciava incoerências. Mingtai, ao cuidar dela, ouviu apenas algumas frases, mas que a deixaram profundamente inquieta. De um lado, sentia culpa pelas decisões do passado, que culminaram nas adversidades atuais. De outro, temia que o ministro guardasse ressentimentos; se o passado se repetisse, a senhora poderia realmente perecer...

Vivendo sempre em tensão e preocupação, ela não percebia o quanto sua inquietação transparecia. Só com o alerta de Mu Zhenxi, deu-se conta de que sua cautela era insuficiente, esquecendo-se da astúcia do ministro.

Mu Zhenxi sorriu ligeiramente.

— Veja, a ameixa e o xarope se fundem perfeitamente, como se sempre tivessem sido assim.

Mingtai assentiu devagar. Portanto, ela também deveria agir como se nada tivesse acontecido, esforçando-se para voltar a ser a Mingtai fria e altiva de antes.

Os doces de ameixa azeda ficaram prontos e, junto com os bolinhos ensinados por Mu Zhenxi, foram colocados juntos. Mingtai preparou-se para subir a refeição à senhora, acompanhada de outras criadas.

Mu Zhenxi perguntou:

— Senhorita Mingtai, posso levar o restante destes doces de ameixa de volta comigo?

Mingtai hesitou.

— Espere um momento.

Ninguém mais deu atenção a Mu Zhenxi, então ela começou a cortar os doces de ameixa; como o xarope ainda não endurecera completamente, não exigiu muito esforço.

Depois de preparar todos os doces, uma criada atrás dela avisou no momento certo:

— Senhorita Xier, Mingtai autorizou que leve os doces para fora da torre. Deixe-me ajudá-la a embalar.

— Obrigada. Só quero provar um pouco, esta pequena porção basta. Estes, embrulhe em papel manteiga e deixe para a senhora saborear aos poucos, assim como fiz.

Mu Zhenxi cortou um quadrado de papel, embrulhou um doce e ensinou à criada. Depois, saiu da torre levando a caixa de comida.

Na saída, a caixa foi novamente inspecionada, o que deixou Mu Zhenxi impressionada com o grau de vigilância obsessiva do ministro sobre a senhora Ping!

Quando voltou ao Jardim Si Jiu, já passava do meio-dia.

Faminta, Mu Zhenxi pediu à criada que trouxesse a refeição e, casualmente, entregou-lhe a caixa, pedindo que repartisse um doce para cada uma.

Ela almoçou sozinha e, dentro do quarto, caminhava lentamente lendo um rolo de bambu, para ajudar na digestão.

Da galeria, ouviu passos leves e, sem precisar olhar, soube quem era. Em seguida, Zisu entrou sorridente, carregando a caixa dos doces de ameixa.

— Xier, esses doces estão deliciosos! Azedinhos, doces, abrem o apetite. Você é incrível!

Mu Zhenxi pegou um e colocou na boca. Era aceitável, mas, comparado aos petiscos da antiguidade, era muito melhor.

— Todas receberam sua parte?

— Sim, mas só de pensar que algo tão gostoso foi dado àquelas fofoqueiras, é um desperdício!

Mu Zhenxi colocou mais alguns doces nas mãos de Zisu.

— Se gostar, faço mais depois. São só doces, nada raro. Mas, à vista de todos, é preciso tratar todas com igualdade.

Zisu concordou.

— Entendi.

— Se entendeu, não mostre arrogância diante delas, nem fique se gabando.

Zisu, ocupada guardando os doces no bolso, respondeu prontamente:

— Pode deixar.

Ela se preparou para sair com a bandeja, mas voltou-se e perguntou:

— Então, os doces de ameixa que coloquei no meu bolso são meus para eu distribuir como quiser?

Mu Zhenxi assentiu.

— Claro.

— Muito obrigada, senhorita Xier!

Zisu saiu radiante.

Mu Zhenxi sentou-se no banquinho redondo, acariciando a caixa de doces. Ao perceber a preocupação de Zisu, sorriu compreendendo.

Se Zisu perguntou, é porque provavelmente queria oferecer os doces a alguém que Mu Zhenxi não apreciava. Não era difícil deduzir que Zisu pretendia presentear Yue Cong.

Mesmo detestando as criadas fofoqueiras, Zisu não enxergava a verdadeira mandante por trás. Mu Zhenxi não queria apontar isso, nem obrigar Zisu a se afastar de Yue Cong. Afinal, cada um tem seus próprios laços e destinos.

Entendendo isso, ela fechou a caixa e se levantou, percebendo que a caixa parecia ter afrouxado.

Ao abri-la novamente, notou que o fundo estava afundado.

Havia algo escondido dentro!

Felizmente, ninguém havia percebido o segredo da caixa. Dali em diante, ela teria de inspecionar tudo que trouxesse da torre.

Aflita, Mu Zhenxi fechou a porta, despejou os doces restantes e revelou um compartimento no fundo da caixa. Ao explorar, encontrou um frasco de remédio.

Ao abrir a tampa, um aroma fresco de ervas se espalhou. Mu Zhenxi inspecionou cada detalhe e encontrou um bilhete dentro da rolha:

“Excelente remédio, cura garantida em sete dias.”

Portanto, esse era o agradecimento de Mingtai? Por sua cooperação e pelo alerta, Mingtai retribuía com um unguento para cicatrizar seus ferimentos.

Mu Zhenxi sorriu. Isso também significava que Mingtai estava disposta a confiar nela?

Balançou a cabeça, guardou o remédio e o escondeu na parte mais baixa de sua caixa.

A senhora Ping enlouqueceu, a ponto de cometer atrocidades contra seu próprio filho, enquanto Mingtai, plenamente consciente, permitiu que tudo acontecesse. Tamanha crueldade fazia Mu Zhenxi temer refletir profundamente sobre o assunto—e, naturalmente, tampouco ousava confiar.