Capítulo 108: O último lampejo de vida

Dedos longos e delicados repousavam à beira da cama. Sob o dorso magro da mão, era possível distinguir vagamente as veias. A grande mão pousada sobre a colcha tremulou várias vezes, desejando segurar aquela mão, mas como se sobre ela pesasse uma montanha, não ousava mover-se nem um pouco. Em suas lembranças, não era como se nunca tivessem tido tal proximidade.

Foi no pátio abandonado, durante aquele período em que apenas os dois enfrentaram juntos os dias.

Ela puxava sua manga de tempos em tempos, soltava diretamente a fita que prendia seus cabelos e, em várias ocasiões, arrastara sua mão para caminharem pela neve até o interior da casa, onde tomavam mingau ralo. Era espontânea, alegre e completamente alheia à distinção entre senhor e serva.

Foi justamente essa intimidade natural que lhe permitira sentir calor e cuidado, fazendo-o considerá-la alguém da família. Mas também fora aquela sinceridade e a total falta de noção de hierarquia que lhe causaram dores de cabeça e preocupação, fazendo-o passar noites em claro, dividido sobre se deveria ou não mantê-la ao seu lado.

Em tão pouco tempo, Mu Zhenxi mudara demais. Tudo avançava na direção que ele desejava, mas, ainda assim, sentia cada vez mais saudades da antiga Xi’er, aquela que sorria sem a menor preocupação.

A Xi’er de antes não se importava com nenhuma das tarefas que uma criada deveria cumprir. Limpar os aposentos, lavar as roupas e buscar as refeições — tudo era feito por Lin Changbai. Mesmo quando Lin Changbai deixava o pátio abandonado, ela ainda inventava pequenos jogos para apostar com ele: quem perdesse teria de fazer o trabalho.

A Xi’er de agora falava apenas um terço do que pensava; bastava ocultar-lhe algo para que percebesse. Havia assuntos escondidos em seus olhos, e em cada frase ela repetia a palavra “esta serva”. De fato, tornara-se capaz de se sustentar sozinha, mas, em vez de se sentir aliviado, ele sentia um vazio no peito. Ela estava diante de seus olhos, mas, por mais que tentasse, não conseguia segurá-la nem aquietar o coração.

De repente, um lenço macio caiu suavemente e cobriu com precisão os olhos de Wu Zhengheng. Através do tecido fino, seu olhar pousou descaradamente nos lábios rosados que se abriam e fechavam:

— Se o senhor está cansado, descanse. Esta serva ficará ao lado, velando pelo senhor.

Mu Zhenxi levantou-se para partir. Ela simplesmente não ousava permanecer nem mais um segundo sob aquele olhar capaz de afogá-la.

— Você acredita que, antes da morte, a pessoa pode recuperar as forças por um instante?

Por fim, ele segurou seu pulso, tão fino que cabia inteiro em sua mão.

O frio se espalhou por sua pele. Mu Zhenxi ficou imóvel, como se tivesse sido pregada ao chão, e respondeu com a voz rouca:

— O que quer dizer com isso? Depois que tomar o antídoto, o senhor ficará bem.

O olhar de Mu Zhenxi caiu sobre a mão que envolvia seu pulso, deixando clara a recusa. Wu Zhengheng reprimiu com força o impulso de acariciá-la e retirou a mão o mais depressa possível, sem deixar transparecer emoção alguma.

Recolheu a ternura que sentia e recordou o instante em que julgara estar prestes a morrer:

— Por um breve momento, toda a dor do meu corpo desapareceu. Havia algo me instigando a me apressar, dizendo que não havia mais tempo. Alguém entrou no quarto e implorava por alguma coisa...

Ele não conseguia ouvir nada com clareza. Só queria ver aquela pessoa diante dele, aquela por quem não conseguia deixar de se preocupar. Como se guiado por alguma força, desceu da cama com o corpo leve como uma andorinha e dirigiu-se diretamente ao pátio.

Os protestos e a chuva torrencial já não importavam. Ele avançou para dentro do temporal e viu a pessoa que ocupava todos os seus pensamentos sendo maltratada no chão. Seu coração foi tomado por uma dor lancinante.

Reunindo todas as forças que ainda possuía, chutou o agressor para longe e tentou erguer Xi’er, que tremia de medo sob a chuva. Seu corpo já estava arruinado; era tarde demais para tudo. Carregado por um arrependimento sem fim, ele tombou.

Pensara que aquela vida miserável terminaria assim. Mas ela conseguira o antídoto e o puxara de volta do limiar da morte.

— E depois?

Por um longo tempo, não houve resposta. Mu Zhenxi ponderou se Wu Zhengheng ainda não estava completamente desperto.

Aquilo que ele não conseguia dizer era seu amor profundo e distorcido.

Não ousava. Não era digno. E, acima de tudo, não podia.

O momento, a identidade e os sentimentos — nada estava certo.

Se estivesse destinado a morrer, ele poderia abrir mão de Mu Zhenxi. Mas sobrevivera. Escalara para fora daquele sombrio mundo dos mortos. E, por tudo aquilo que deveria conquistar, jamais recuaria, muito menos quando se tratava da pessoa guardada no centro de seu coração. Não permitiria que houvesse sequer a menor possibilidade fora de seu controle.

Devia agradecer àquela fina camada de tecido por ocultar a ferocidade de seu olhar.

— E depois... eu esperei até receber o antídoto.

Pensando no veneno mortal que corria pelo corpo de Wu Zhengheng, Mu Zhenxi ainda não conseguiu conter a pergunta:

— Não pretende continuar procurando um antídoto? Permanecer sob o controle da Senhora Ping não é solução.

Como era de esperar, ela era inteligente. Mu Zhenxi já relacionara a busca pelos resíduos de remédio feita por Ming Tai no pátio abandonado. Wu Zhengheng tampouco tentou esconder a verdade:

— A única pessoa que sabe que fui envenenado é Ming Tai. Meu irmão mais velho pensa apenas que fiquei com sequelas de uma doença e vem procurando médicos talentosos em segredo. No inverno passado, encontrou um médico do interior. Depois de algumas receitas, comecei a apresentar sinais de melhora. Não esperava que Ming Tai o encontrasse...

Se o tratamento apresentara resultados, isso significava que, ao menos, havia possibilidade de cura. Mu Zhenxi perguntou, animada:

— E o médico? Agora posso sair livremente da residência. Será mais fácil do que antes.

— No dia em que voltei ao Jardim do Arrependimento, meu irmão veio me informar que o médico havia sido encontrado morto na rua.

A esperança recém-despertada se extinguiu. Embora fosse apenas uma espectadora, Mu Zhenxi sentiu-se profundamente impotente. Era difícil imaginar como Wu Zhengheng deveria ter se sentido naqueles dias, completamente sem esperança.

Wu Zhengheng percebeu de imediato sua tristeza e curvou levemente os lábios:

— Não importa. Viver mais um dia já é lucro. Aprendi isso com você.

Quando ela havia sido tão pessimista? O que dissera antes era que queria viver uma vida com significado!

Mu Zhenxi recolheu o lenço com irritação. Só ao ver aqueles olhos seu coração se acalmou um pouco.

— Nesse caso, o senhor deveria começar a acertar as contas. Lá fora, tudo deve estar uma completa confusão.

Não era apenas uma confusão. Talvez já não houvesse mais lugar onde pudesse firmar os pés.

Seu ilustre pai era realmente hábil nos cálculos. Com enorme dificuldade, ele conseguira escapar da residência do ministro e acabara de mostrar a cabeça para fora quando recebeu uma pancada que o lançou de volta ao ponto de partida. Faltara pouco para o homem anunciar perante toda a corte e dizer pessoalmente ao imperador que eliminaria aquele filho a qualquer custo.

Que ministro ainda ousaria trabalhar ao lado de Wu Zhengheng depois de atacar abertamente um inspetor enviado pelo próprio imperador?

Antes, ele pensava que, bastava deixar a residência do ministro, poderia afastar-se dos tormentos da Senhora Ping e escapar da crueldade assassina do Ministro Wu.

Mas, depois de realmente deixar a residência e lutar com unhas e dentes para abrir o próprio caminho, descobrira que tudo não passara de uma brincadeira de Wu Yuejia: uma esmola para que pudesse prolongar a existência e continuar sendo torturado por diversão.

Sem saber em que se apoiar e incapaz de encontrar uma saída, ainda assim faria o que Mu Zhenxi dissera e acertaria as contas pouco a pouco.

Sua cabeça voltou a doer. Dedos delicados pousaram sobre ela, e ele instintivamente tentou esquivar-se. Somente por se tratar de Mu Zhenxi conseguiu conter o impulso de afastá-la.

Mu Zhenxi ajoelhou-se ao seu lado e começou a pressionar suavemente seus pontos de acupuntura:

— Se está se sentindo mal, diga. Não precisa suportar sozinho.

Wu Zhengheng respondeu com um leve sorriso. Não era que estivesse suportando a dor; ele apenas já se acostumara a ela.

Foi também naquele instante, enquanto as pontas dos dedos de Mu Zhenxi massageavam repetidamente os pontos doloridos e aliviavam o desconforto, que ele percebeu estar sentindo dor.

Mas, para alguém como ele, ter consciência da dor e despertá-la novamente seria realmente algo bom?

Não teve tempo de refletir e tampouco desejava recusar a proximidade de Mu Zhenxi. Wu Zhengheng entregou-se avidamente àquele momento de intimidade, enquanto sua mente continuava calculando cada possibilidade.

— Você não quer perguntar por que castiguei Yuecong?

Mu Zhenxi respondeu com serenidade:

— O senhor deve ter seus motivos.

Suas mãos não pararam, mas sua voz ganhou um tom de suspiro:

— Se sua cabeça está doendo, não pense nisso agora. Amanhã discutiremos o assunto.

Wu Zhengheng foi direto:

— Shi Nianjian foi ao restaurante porque Yuecong usou meu nome para chamá-lo. Ela foi o ponto de partida de tudo.

Sua respiração vacilou por um instante. Mu Zhenxi endireitou o corpo e fitou os olhos de Wu Zhengheng.

— Quer dizer que...

Wu Zhengheng também não desejava acreditar naquele resultado.

Yuecong era a pessoa que permanecera ao seu lado por mais tempo. Juntos, haviam atravessado experiências de vida ou morte não menos numerosas que as vividas com Mu Zhenxi. Mesmo antes, quando Yuecong cometera vários erros e colocara obstáculos no caminho de Mu Zhenxi, ele jamais pensara em matá-la.

Mas, desde que assumira a responsabilidade pela seleção da tropa de combate, Yuecong passara a agir de uma forma na frente e de outra por trás, tomando decisões por conta própria vezes demais.

Ele fechou os olhos parcialmente.

— Tudo aponta para Yuecong ser uma pessoa de Wu Yuejia.