Capítulo 126: O Acordo com o Diabo

Ao pensar naquela pessoa audaciosa, que, sem medir as consequências, ousara ameaçá-lo, um brilho fugaz atravessou os olhos do Jovem Mestre Fang.

A espera interminável exaurira todo o seu prazer; nem mesmo ouvir os gemidos de dor de suas vítimas era capaz de despertar-lhe qualquer emoção. Ele imaginara que a bile de cobra trazida por Fu Qingpeng o faria mergulhar, como antes, na imitação daquela pessoa, mas tudo se dissipara rápido demais. Aquele indivíduo usava o remédio feito com bile de cobra para salvar pessoas da agonia, enquanto ele o utilizava para infligir sofrimento aos outros.

Fu Qingpeng, que outrora salvara sua vida, era gentil e recatada, mas, após tanto tempo de convivência, ele percebera que, sob aquela pele serena, batia um coração sombrio, pouco diferente do seu. Afinal, ela não era aquela pessoa. Incapaz de encontrar consolo para as cicatrizes em seu peito ao repetir os atos daquele outro, uma inquietação inexplicável tomou conta de si.

Por isso, enquanto preparava o remédio, ele enviara homens para capturar novas presas. Infelizmente, a busca fora em vão; Mu Zhenxi, a quem ele procurava, não estava lá. No entanto, o cão criado pelo filho mais velho da Mansão do Secretário Imperial estava presente, e ele se lembrava de que Mu Zhenxi prezava muito por aquele Lin Changbai. Se não podia atormentar Mu Zhenxi nem impedir a reforma de sua loja, precisava encontrar algo para fazer. Assim, ordenou que seus homens colocassem Lin Changbai em um saco e o espancassem. Contudo, um dia se passara e ele não vira Mu Zhenxi aparecer para desafiá-lo; em vez disso, recebera uma cobradora de dívidas presunçosa.

Fu Qingpeng interpretou mal a expressão do Jovem Mestre Fang, acreditando que ele tivesse algum contato ou, no mínimo, algum conhecimento sobre Wu Zhengheng. Isso a deixou um pouco mais aliviada. Ela assentiu: "Wu Zhengheng está mantendo um perfil baixo, deixando que uma serva cuide de tudo. Mas não consigo entender o que ela está fazendo; será que Wu Zhengheng está criando uma distração? Jovem Mestre Fang, peço-lhe que ajude a Mansão do Preceptor Imperial a superar esta crise. Eu e meu clã jamais esqueceremos sua bondade."

O Jovem Mestre Fang levantou levemente a mão, e Fu Qingpeng calou-se instantaneamente. Com um sorriso gélido, ele disse: "Isto não significa que estou quebrando minha promessa..."

"O quê?" A voz fora tão baixa que, somada ao rosto do Jovem Mestre Fang escondido na penumbra, fez Fu Qingpeng sentir um arrepio percorrer seu corpo.

Ele olhou para ela: "Deixe comigo."

Ao receber a resposta afirmativa, Fu Qingpeng sentiu-se aliviada. "Muito obrigada."

"Mas, Srta. Fu, você acha que o favor de ter salvo minha vida cinco anos atrás vale a segurança de toda a sua mansão nesta última vez?"

O coração de Fu Qingpeng falhou uma batida; ela perdera o prumo. Ele estava perguntando se aquele resgate acidental de cinco anos atrás seria trocado por esta última ajuda, para que, depois disso, não houvesse mais laços entre eles. Ela queria perguntar o porquê; afinal, ela não vivia a pedir favores, enviando-lhe todos os anos presentes valiosos da Dinastia Daqing.

Este ano, ele retornara à Dinastia Daqing, e os encontros tornaram-se mais frequentes, mas ela sentia que nunca tivera atitudes excessivas. Por que ele passara a detestá-la a ponto de querer cortar relações definitivamente? Será que no coração dele não restava uma gota de calor humano, apenas transações frias e trocas de favores? Ao encarar aquele olhar zombeteiro e cruel, Fu Qingpeng teve sua resposta.

Ela respondeu em voz baixa: "Muito obrigada, Jovem Mestre Fang. Entendo perfeitamente. Após a conclusão do assunto, não voltarei a procurá-lo. Sobre tudo o que diz respeito ao senhor, guardarei o segredo para sempre e jamais revelarei a uma segunda pessoa."

Fu Qingpeng tinha essa qualidade: era sensata e perspicaz. Se ela conseguia obter vantagens das mãos de um demônio, certamente possuía méritos extraordinários.

O Jovem Mestre Fang soltou um "hum" de satisfação. "Fique atenta às notícias nos próximos dias."

"Entendido."

Fu Qingpeng respondeu e, ao vê-lo encolher-se profundamente na poltrona, como se fosse adormecer, soube que era uma ordem silenciosa para que se retirasse. Ela saiu na ponta dos pés, seguindo o caminho por onde viera, mas seu olhar não pôde evitar voltar-se para a figura imersa na cadeira. O gelo frio, o odor fétido do barril, as sombras trêmulas e amareladas... um ambiente que uma pessoa comum jamais suportaria, mas ali, o Jovem Mestre Fang dormia serenamente. Ele era um monstro.

Contudo, como Fu Qingpeng desejava ser aquele monstro! Ser livre de qualquer amarras como ele, não ser forçada a nada que não gostasse, não precisar pedir pelo que desejava, ter sempre alguém servindo-a com devoção, e até mesmo transformar seus prazeres sombrios em algo perfeitamente normal. O que ela queria era o poder supremo.

No fim, o sonho acabara. Ela fora expulsa daquele mundo, e mesmo sendo um monstro deformado e desprezado pelos outros, ela não poderia mais recorrer ao auxílio dele. A luz estava à frente; ao sair daquele ambiente frio, o calor intenso atacou-a de todos os lados. Um instante de inverno rigoroso, um instante de verão escaldante; ela não conseguia distinguir o real do ilusório. Sabia, contudo, que havia concluído sua última transação com o demônio. Seu corpo voltara à realidade iluminada, mas sua alma permanecera lá para sempre.

No pátio banhado pelo sol, os caramanchões de uvas projetavam sombras leves sobre o chão. Dentes de alho volumosos estavam amontoados em uma peneira. Uma mulher aproximou-se, remexeu os alhos levemente e, ao ouvir o movimento no portão, levantou-se. O portão abriu-se e a Sra. Lin sorriu ao dar as boas-vindas: "Srta. Mu, que bom que veio! Faça companhia à Zhi'er; a menina está trancada no quarto e não sai de jeito nenhum."

Mu Zhenxi, parada do lado de fora, disse com um toque de constrangimento: "Sra. Lin, trouxe mais uma pessoa comigo."

Ela deu um passo para o lado, revelando He Luo, que parecia um cadáver ambulante. Mu Zhenxi explicou: "O nome dela é He Luo, é... uma nova ajudante contratada para a loja."

Mu Zhenxi ainda pensava em como pedir à Sra. Lin que a abrigasse por alguns dias, até que a nova loja estivesse pronta. Naturalmente, se no futuro He Luo recuperasse a sanidade e deixasse de lado aquela vontade de desistir da vida, ela seria livre para decidir seu próprio destino.

"Esta moça..." A Sra. Lin suspirou, seus olhos inchados cheios de compaixão, e puxou-a para dentro. "Como está tão magra? Ver esse rosto e essa figura corta o coração. Entre, depressa."

He Luo esquivou-se instintivamente das mãos da Sra. Lin. Mu Zhenxi lançou-lhe um olhar tranquilizador: "Esta é a Sra. Lin."

Já no pátio, He Luo permaneceu parada sob o sol. A Sra. Lin foi buscar chá, e Mu Zhenxi seguiu-a. Impedindo a Sra. Lin de acender o fogo, Mu Zhenxi disse em voz baixa: "Sra. Lin, não se incomode tanto. Pode tratar He Luo como alguém que veio aqui para se recuperar, ou para ajudar nas tarefas. Quando a loja estiver pronta em alguns dias, ela irá trabalhar lá."

A Sra. Lin continuou a preparar o chá, claramente preocupada com He Luo. "Essa menina tem um olhar vazio, parece fora de si... o que ela passou?"

"Antes, quando a dançarina caiu do andar superior do restaurante e matou o cocheiro, He Luo era a pessoa amada daquele cocheiro, com quem ele planejava se casar."

A Sra. Lin suspirou com espanto: "Que vida sofrida essa menina teve..."

"Os pais de He Luo a venderam para outros, ela fugiu e não tinha para onde ir. Tive medo de que ela cometesse uma loucura, por isso a trouxe. Se for inconveniente para a senhora, pensarei em como pedir ao irmão Changbai que a acolha."

"Que destino cruel..." A Sra. Lin segurou as mãos de Mu Zhenxi. "De jeito nenhum! Sua situação naquela casa também não é fácil, levá-la para lá só causaria problemas. Deixe-a aqui conosco; Zhi'er vai se casar em breve e estamos precisando de ajuda. Ela veio na hora certa!"

Mu Zhenxi, grata pela generosidade e bondade da Sra. Lin, agradeceu, e ambas saíram levando o chá quente. He Luo, por sua vez, estava parada ao lado do poço, balançando o corpo de um lado para o outro, como se houvesse alguém empurrando-a, ora querendo que ela caísse no poço, ora lutando contra uma obsessão que a fazia recuar. Mu Zhenxi e a Sra. Lin, ao saírem, presenciaram aquela cena aterrorizante e Mu Zhenxi gritou: "He Luo!"