Capítulo Cento e Quinze: A Noite em que as Peças de Xadrez Ressoaram

Mu Zhenxi lembrou-se imediatamente do que Wu Zhengheng lhe revelara: Shi Nianjian só tinha ido àquela taberna porque Yue Cong usara o nome dele para atraí-lo e transformá-lo em um bode expiatório. Não era de admirar que Shi Nianjian não quisesse acreditar nela.

Mu Zhenxi ponderou: "Sobre a traição de Yue Cong, Wu Zhengheng lhe dará uma satisfação. Vocês dois arriscaram a vida juntos contra os membros da tribo da Montanha das Serpentes e conseguiram romper o cerco; isso não basta para provar a posição de Wu Zhengheng?"

Shi Nianjian desviou o olhar, recusando-se a ouvir qualquer explicação de Mu Zhenxi: "Eu confio em Wu Zhengheng, mas em você, eu não confio."

Que lógica era aquela? Seria medo de que ela também o traísse? Mu Zhenxi não podia abrir o coração para que ele visse o que estava lá dentro; a desconfiança dele já estava arraigada, e qualquer explicação seria inútil.

"De qualquer forma, saber que você ainda está vivo traz um grande alívio ao meu coração."

Diante da demonstração de preocupação de Mu Zhenxi, Shi Nianjian não demonstrou qualquer gratidão, sequer lançando-lhe um olhar.

A porta abriu-se novamente e Zhi’er entrou com uma tigela de mingau. Sentiu que o ambiente entre os dois era estranho, embora não soubesse explicar o porquê. Shi Nianjian segurou a tigela de madeira e devorou a comida com voracidade. Zhi’er observava, boquiaberta, e não pôde deixar de avisar: "Pode comer mais devagar? Não está quente demais?"

Ele diminuiu o ritmo, mas não com o devido decoro. Mu Zhenxi, sem conseguir assistir àquela cena, virou-se para sair, mas Zhi’er a deteve prontamente: "Não saia! Eu disse à minha mãe que você estava com fome e foi por isso que esquentei o mingau da manhã. Se você sair agora, a mentira será descoberta!"

Mu Zhenxi sentou-se, impotente, observando Zhi’er servir água e chá, com as sobrancelhas franzidas: "Por quanto tempo você pretende escondê-lo?"

Zhi’er ainda não tinha uma resposta, mas Shi Nianjian tomou a palavra: "Assim que meus ferimentos cicatrizarem, irei embora."

"Você vai sair de Shengjing?" questionou Zhi’er. "Você não disse que queria realizar o último desejo do seu mestre e entrar para a equipe de combate?"

A expressão de Shi Nianjian endureceu. Agora ele era um homem caçado, com a própria sobrevivência em risco. Mas como poderia abandonar os ensinamentos de mais de uma década nas montanhas e o remorso do mestre, que morrera frustrado e sem reconhecimento? Mesmo sem chances de vitória, ele não estava disposto a ceder. Deixou a tigela de lado e declarou: "Não vou embora. Mesmo que seja para morrer, morrerei em Shengjing."

Zhi’er acenou vigorosamente com a cabeça: "Bom rapaz, tens fibra! Mas por que ter que morrer? Basta encontrar um jeito de limpar o seu nome!"

Zhi’er recolheu a tigela, focada em perguntar a Shi Nianjian o que tinha acontecido, querendo traçar um plano para ajudá-lo. Shi Nianjian lançou um olhar rápido a Mu Zhenxi e, vendo que ela não se importava, apenas sentada à mesa observando o bordado de Zhi’er, ele foi respondendo o que podia. Ao terminar de ouvir, Zhi’er murchou: "A dançarina morreu e não há provas, nem outras testemunhas. Como já faz muito tempo, qualquer vestígio deve ter sido apagado. É difícil, não consigo pensar em nada."

Pobre Zhi’er, o caminho já tinha sido ocultado por Shi Nianjian; aquela preocupação era em vão. Mu Zhenxi suspirou, sem interrompê-los.

Após almoçarem em casa, Mu Zhenxi insistiu até conseguir levar Zhi’er consigo para entregar a comida à equipe de construção na loja de chá. Discutiram vários detalhes da obra, e o capataz garantiu, batendo no peito: "Desta forma, será muito mais simples. Em menos de sete dias, estará concluído."

Todos trabalhavam com entusiasmo. Quando o sol começou a se pôr e Lin Changbai sugeriu voltarem para a mansão, Mu Zhenxi percebeu que ainda não tinha contado a ele os seus planos. Enquanto caminhavam pela rua principal, ela ponderou que hospedar-se em uma estalagem era arriscado demais, facilitando a exposição. Precisava da ajuda de Lin Changbai: "Irmão Changbai, seria possível pedir abrigo em sua casa por uma noite?"

Lin Changbai assentiu, sem fazer perguntas adicionais: "Continue andando, vamos fazer um desvio logo à frente."

"Está bem."

Seguiram naturalmente em direção ao cruzamento anterior. Vendo tamanha cautela de Lin Changbai, Mu Zhenxi perguntou em voz baixa: "Estamos sendo seguidos?"

"Sempre estivemos. Depois do incidente no campo de treinamento, os olhos escondidos aumentaram. É impossível nos livrarmos deles, mas, felizmente, apenas anotam os nossos passos."

"Sabe quem são?"

Como alguém treinado pelo filho mais velho, Wu Zhenghuan, Lin Changbai era extremamente sensível a investigações ocultas. Os sinais e as marcas nas roupas daquele grupo eram claros para ele. Ao entrar no beco, respondeu: "Naturalmente, há gente do gabinete do Secretário. Não olhe para trás, apenas finja que não sabe de nada. Quando virem que entramos na casa, eles irão embora ao cair da noite."

O manto da noite cobriu o céu, a lua foi ocultada e a cidade caiu em um sono profundo. A porta rangeu levemente e, no silêncio absoluto, uma silhueta ágil partiu rapidamente. Na escuridão, sob a janela da casa oposta, um rosto surgiu lentamente, observando com um olhar profundo a partida daquela pessoa.

Lin Changbai acendeu a vela com um isqueiro e sentou-se junto à janela, movendo uma peça de xadrez sobre o tabuleiro.

Visto de fora, o grande manto pendurado ao lado da cama projetava uma sombra, fazendo parecer que havia alguém jogando com Lin Changbai. O toque de recolher em Shengjing era rigoroso, mas, como Wu Zhengheng havia detalhado as rotas de patrulha e os intervalos de troca de turno, Mu Zhenxi evitou os guardas noturnos, movendo-se com cautela até um canto escondido na próspera zona residencial.

Aquele era o antigo terreno de um ministro da dinastia anterior. O Ministério das Finanças tentara várias vezes retomar o local para reconstrução, mas os rumores de assombração sempre adiavam os planos. As pessoas evitavam passar por ali, com medo de atrair má sorte.

Contornando o muro alto, Mu Zhenxi sentia o coração acelerado. Ao ouvir um ruído atrás de si, virou-se bruscamente e viu um gato preto de olhos amarelos encarando-a. O suor frio escorreu pela sua testa, e ela se encostou no muro, ofegante. Por que ter medo? Ela era uma defensora do materialismo do mundo moderno; fantasmas não existiam!

Encorajando-se, Mu Zhenxi caminhou apoiando-se no muro. Ao ver a marca que Wu Zhengheng mencionara, seu coração relaxou ligeiramente. Ao entrar no pátio, o mato alto arranhava suas pernas, mas ela não se importou. tateando na escuridão, dirigiu-se ao pequeno casebre a oeste e sussurrou: "Tem alguém? Vovó Wang..."

Um gato miou ao saltar ao seu lado. Mu Zhenxi virou a cabeça e, na penumbra, uma idosa de aparência decrépita a observava sem qualquer emoção, como um espectro do submundo. Tomada pelo pavor absoluto, Mu Zhenxi perdeu a voz, o suor frio encharcando-lhe o corpo. Antes que pudesse articular qualquer palavra com os lábios trêmulos, um ruído surgiu ao lado e um pedaço de madeira desceu sobre sua cabeça.

"Não..."

O golpe atingiu-a, fazendo sua cabeça zumbir. Quase sem conseguir ouvir o próprio som, ela se apressou a identificar-se: "Vovó Wang, sou da equipe do Quinto Jovem Mestre, vim trazer uma mensagem..."

Seguindo o braço que segurava o pedaço de madeira, viu um rosto infantil, com olhos firmes. A criança correu para o lado da idosa: "Vovó, quer que eu a mate?"

Com mãos nodosas e pele enrugada como pergaminho, a idosa tocou a cabeça da criança e negou: "Você é apenas uma criança, não fique falando de matar o tempo todo."

Mu Zhenxi sentiu um alívio imenso por ter sido a criança a desferir o golpe; caso contrário, estaria em uma poça de sangue. Massageando a cabeça, levantou-se: "Ai... que força tem essa criança!"

A criança levantou o pedaço de madeira novamente, protegendo a idosa e rosnando para Mu Zhenxi. A idosa puxou a criança para o lado e perguntou: "Por que não deu a senha?"

Senha? Wu Zhengheng não tinha mencionado nenhuma senha!