Capítulo Sessenta e Dois: Um Segredo Revelado na Noite

— Como? — Muriel sentiu, de fato, o espanto que faz o queixo cair. Apenas Hugo utilizaria o pássaro mensageiro para se comunicar com Henrique, e Henrique pensou que era o irmão mais velho, em viagem de estudos, trazendo novidades. Ao abrir o papel, no entanto, encontrou uma pergunta: “Muriel, estás bem?”, assinada por “Branco”.

Era uma mensagem enviada por Lin Branco, o antigo servo excluído da casa, que usava o pássaro do antigo senhor para perguntar pelo bem-estar dela. Um talento desperdiçado, sem dúvida. Henrique, já agitado, estendeu a mão para segurar o queixo de Muriel, mas ela agarrou sua mão e o puxou para o sofá preguiçoso.

Muriel não fazia ideia da tempestade de ciúmes que agitava o coração de Henrique, tampouco compreendia a complexidade de seus sentimentos. Apenas sabia que aquele jovem precisava ser acalmado. Ela ajeitou o corpo dele para que afundasse completamente no sofá.

— E então, está confortável?

Era a sensação de ser acolhido por algo macio após perder o equilíbrio. Henrique contemplou Muriel, cuja boca curvava-se como uma lua, e o ímpeto inquieto dentro dele foi contido à força.

— Qual é a história entre você e Lin Branco?

— Lin Branco... — Muriel compreendeu e sentou-se de lado. — Foi ele quem enviou a mensagem?

Henrique ajustou a postura, uma perna dobrada e outra estendida, inclinando-se inteiramente para Muriel.

— Ele perguntou se você está bem.

E, lentamente, acrescentou, com um toque de exagero:

— Talvez queria saber por que você não foi procurá-lo na rua nos últimos dias, nem deixou qualquer recado. Está preocupado com você.

Muriel abaixou a cabeça, os dedos girando em seus cabelos.

— Não posso ser culpada por isso. Eu simplesmente não consegui achar uma oportunidade para contar a você.

Ela relatou a Henrique toda a história: como Lin Branco a ajudou na loja de roupas e o problema com o difícil Senhor Fang.

Henrique tocou o novo sofá sob ele.

— Então, esse objeto... você pretende subornar o tal Senhor Fang?

Muriel ficou surpresa.

— Como você adivinhou?

Agora, entre eles, havia uma certa sintonia; sem palavras, adivinhavam os pensamentos um do outro. Mas Muriel nunca fizera algo especial para agradar Henrique, diferente do que preparava para Fang.

Henrique resmungou.

— Vou investigar esse Senhor Fang. Quanto a isto...

— Sofá preguiçoso, não é ótimo? — Muriel falou com leveza, esperando aprovação, como um gatinho aguardando um afago.

O coração de Henrique foi imediatamente tocado; toda a inquietação desapareceu, e um sorriso discreto surgiu.

— Sim, sofá preguiçoso. Deixe-o aqui. Quando tiver tempo, virei sentar.

Vendo que Henrique realmente gostava do sofá, Muriel concordou sem hesitar.

Do lado de fora, Zizú trouxe o jantar, e após perguntar, colocou a comida dentro, juntando-se a Henrique para comer de maneira confortável no sofá, o que fez Muriel sentir-se como se estivesse de volta aos tempos modernos.

Após dois dias tranquilos, Muriel recuperava-se no Jardim dos Remorsos. Sentia-se bem, queria sair com Henrique, mas a dor no peito ainda não passara; só cedeu após Henrique se irritar. Enquanto isso, Lua seguia Henrique todos os dias, despertando ciúmes em Xuan Ying, e o clima ameaçava explodir. Mesmo assim, ninguém ousava criticar Xuan Ying, que era protegido tanto pelo Quinto Senhor quanto pela matriarca, gozando de prestígio.

Na véspera do casamento entre o Quarto Senhor e a princesa de Bei Yi, o ministro Wu Yue retornou sob o luar. Sua primeira ação não foi organizar o casamento, mas ir direto ao palácio pedir ao imperador um médico para examinar a senhora da casa.

Na rua principal, todos viam o tumulto; os rumores de desentendimento entre o ministro e sua esposa tornaram-se certezas, pois a senhora não participava do casamento. Uma aliança de cem anos entre as duas famílias não poderia ruir por isso; a matriarca ordenou que Wu Yue buscasse pessoalmente a esposa.

Ao entardecer, Wu Yue foi de cavalo com trinta caixas de presentes buscar a esposa, e ambos voltaram juntos, tentando dissipar os rumores de discórdia conjugal, embora o que o público pensasse fosse outra questão.

No restaurante, a princesa de Bei Yi, assistindo à cena, jogou o copo:

— Gostaria de saber se amanhã, quando aquele impertinente vier me buscar, as moedas de presente serão tão numerosas assim.

O príncipe de Bei Yi olhou para a rua cheia de carruagens, o povo festejando, uma atmosfera de prosperidade e estabilidade, e comentou com um sorriso discreto:

— Irmã, deve olhar para além de um simples ministério. Um dia, toda a dinastia estará em nossas mãos.

— Hah! Quando chegar esse dia, Wu Zhengfeng há de se ajoelhar para implorar misericórdia.

— Por que se prender a Wu Zhengfeng? Quantos homens quiseres, eu os concedo...

Na casa do ministro, a senhora foi recebida, e a matriarca ordenou que o casal ficasse juntos trancados no quarto, enquanto os sentimentos dos demais variavam.

Muriel era apenas uma espectadora, e, com Zizú, tornava-se cada vez mais ousada, conversando sobre todos os rumores, até que Lua apareceu de novo.

Zizú abriu a caixa de comida e comentou:

— Acabei de ver Lua trazendo roupas novas para cá, mas não a vi mais.

Os pergaminhos sobre a mesa já haviam sido lidos; Muriel os organizou, lavou as mãos e sentou-se.

— Você quer ver as roupas novas ou sua querida Lua?

— Muriel! — Zizú percebeu a brincadeira. — Agora sou tua, Muriel...

Muriel riu baixinho.

— Eu sei, e confio em você. Mas veja bem, não há duplo sentido nas suas palavras?

Zizú colocou a comida com força.

— Você gosta de me provocar, igual ao senhor!

Henrique tratava Zizú mal? Muriel balançou a cabeça.

— Lua realmente veio. Eu disse, tapando o nariz, que não estava bem, e a despedi. Não sabia que trazia roupas novas.

— Amanhã é o casamento, com a matriarca e a senhora organizando tudo. Agora há liderança na casa. Nossa segunda senhorita também é um pilar. Cada pessoa, até o cocheiro que cuida dos cavalos, receberá uma bolsa de doces e um conjunto de roupas novas. A senhorita é admirável.

— E os meus?

— Talvez Lua queira entregar pessoalmente. Eu vi de longe: azul celeste, tecido de qualidade, brilhando até sob a luz do entardecer.

Muriel inflou as bochechas.

— Perguntei sobre a bolsa de doces!

— Só pensa em comer! — Zizú, irritada, afastou a tigela. — Vou buscar os meus doces para você, Muriel!

Muriel riu, puxando Zizú para sentar e comer juntas.

Com o ânimo elevado, Muriel comeu mais do que o habitual. De noite, algo raro, levantou-se e, ao sair do banheiro, viu ao longe um homem conversando sob a chuva no corredor.

No Jardim dos Remorsos, além de Henrique, não havia outros homens. Porém, àquela hora, Henrique ainda acordado, conversando com alguém... Quem seria?

Sem querer interromper, Muriel ficou atrás de uma coluna, ouvindo Henrique mencionar o bambuzal, a voz tornando-se cada vez mais baixa.

Suas pernas ficaram rígidas; ela espiou e viu um acessório reluzente no homem diante de Henrique, refletindo a luz da lanterna. Muriel, instintivamente, se escondeu de novo.

Logo, ouviu a voz de Henrique no corredor:

— Quem está aí?