Capítulo Cinquenta e Seis: Manipulado nas Palavras e Ações

Percebendo que ele fingia ignorância apesar de entender tudo, o Príncipe Herdeiro soltou um riso frio: “Sendo assim, Quinto Jovem Mestre, é melhor estar atento. Não é tão fácil ser companheiro de estudos.” Com um gesto brusco, o Príncipe Herdeiro afastou-se, deixando Wu Zhengheng suspirar aliviado antes de avançar apressado para fora dali.

A carruagem corria velozmente e, ao chegar diante do portão da mansão, Wu Zhengheng saltou direto para dentro, sem esperar por Yue Cong, que vinha atrás e suspirava, pensando se afinal uma simples criada poderia ser assim tão importante...

Com as vestes esvoaçando, Wu Zhengheng dirigiu-se a passos largos ao Jardim Si Jiu. “Xier já voltou ao Jardim Si Jiu?”

A criada balançou a cabeça. “Ainda não.”

Xuan Ying, ouvindo o alvoroço, saiu da casa. “Senhor, veja só sua pressa, deixe-me servir-lhe um chá, descanse um pouco...”

Wu Zhengheng esquivou-se de Xuan Ying e, sem dizer palavra, saiu novamente do Jardim Si Jiu. Xuan Ying, confusa, correu atrás e acabou esbarrando em Yue Cong. “O que aconteceu com o senhor?”

Yue Cong compreendeu na hora; só podia ser porque Xier fora retida pela Senhora Ping. Apertou as mãos, aflita. “Talvez seja preciso que a senhorita Xuan Ying vá pedir ajuda à Senhora Anciã.”

Xuan Ying não entendeu, mas Yue Cong, resignada, apressou: “Vá logo, antes que fechem os portões da mansão; caso contrário, esta noite o Jardim Si Jiu será palco de novas desventuras...”

Wu Zhengheng seguiu rapidamente até a torre onde se encontrava a Senhora Ping. No caminho, topou com um guarda enviado para chamá-lo.

“Quinto Jovem Mestre, a Senhora Ping pede sua presença.”

Sem dizer nada, Wu Zhengheng foi conduzido até a torre.

O grande salão estava vazio e silencioso; uma criada, assustada, ajoelhava-se num canto. Sob o dossel de gaze azul, a Senhora Ping queixava-se de dor de cabeça, enquanto Mingtai a acalmava em voz baixa. “O Quinto Jovem Mestre já está a caminho...”

Wu Zhengheng fechou os olhos por um instante. O pesadelo se repetia: a Senhora Ping era o tormento do qual ele nunca conseguiria se libertar.

Ajoelhou-se onde incontáveis vezes já se prostrara. “Mãe, Zhengheng está aqui.”

Mingtai suspirou aliviada. “Entre logo!”

A gaze tênue dissipou-se diante do pesadelo de Wu Zhengheng. Ele se aproximou daquela mulher cujo rosto carregava a marca da loucura e da humilhação, e teve o punho agarrado com força.

“Meu filho, ninguém pode tirar meu filho de mim!”

Mingtai ao lado apressou-o: “Acalme logo a senhora, se continuar assim o corpo dela não vai aguentar!”

Wu Zhengheng já não estranhava mais. Deixou que a Senhora Ping apertasse sua mão, as unhas compridas cravando-se em sua pele, manchando-os de sangue e unindo-os, como se nada pudesse separá-los.

Com a outra mão, afagou suavemente as costas da mãe, falando baixo:

“Mãe, eu estou aqui, Ah Heng não foi levado, Ah Heng está ao seu lado...”

A Senhora Ping fitou Wu Zhengheng demoradamente; nos olhos vazios e opacos, surgiu um lampejo de luta e apego, mas ele já não se deixava enganar.

Houve tempos em que vira a Senhora Ping agarrá-lo com medo de perdê-lo, e o jovem Wu Zhengheng pensava que a mãe sofrera algum trauma, que sua mente estava perturbada, por isso sempre a perdoava e suportava as humilhações e agressões, na esperança de que ela se recuperasse.

Até o dia em que, adormecida no quiosque do jardim dos fundos, a Senhora Ping foi acordada por ele, preocupado que a friagem a prejudicasse. Ela despertou serena.

“Não olhe para mim com esse olhar esperançoso, Wu Zhengheng. Ainda não entendeu o que você significa para mim?”

“Mãe, você está apenas doente; um dia vai melhorar.”

“Anos e anos de repetição, você ainda acha que é doença? O laço entre mãe e filho já está distorcido; basta um pouco de encenação para lhe dar uma falsa doçura, fazer esquecer as crueldades e, assim, eu o manipulo à vontade. Wu Zhengheng, por que ser tão miserável?”

“Você... você está consciente?”

Com um empurrão, Wu Zhengheng foi lançado à água, e do alto da margem a Senhora Ping o observava friamente enquanto ele se debatia e pedia socorro.

Naquele instante, Wu Zhengheng morreu afogado.

O Wu Zhengheng que sobreviveu entrou novamente no ciclo: acalmou os ânimos da Senhora Ping até que ela se estabilizasse, cessando a dor de cabeça. Mingtai trouxe o remédio e, pessoalmente, tentou fazê-la beber. A Senhora Ping, porém, rejeitou com sofrimento.

“Não, não quero beber...”

O remédio derramou-se, respingando sobre o sapato de Wu Zhengheng; a Senhora Ping pegou um leque e atirou-lhe.

“Filho indigno, com que direito vem se exibir diante de mim? Saia já daqui e fique ajoelhado!”

Wu Zhengheng não hesitou: virou-se e saiu, ajoelhando-se no centro do salão diante do dossel azul, escutando Mingtai murmurar palavras de consolo à Senhora Ping.

Mingtai saiu do dossel, os passos trôpegos, e Wu Zhengheng a chamou:

“Tia Mingtai, posso saber onde está Xier?”

“Xier!” O tom de Mingtai era colérico. “Ela tentou prejudicar a senhora, está sob rigoroso interrogatório. Vamos ver até quando ela aguenta!”

O pior que Wu Zhengheng poderia imaginar era Xier presa; mas se estava sob tortura, Mingtai pretendia que ela não sobrevivesse ao dia!

Levantou-se bruscamente, interrompendo as ordens de Mingtai.

“Quinto Jovem Mestre, ajoelhe-se! Como ousa desobedecer à ordem da senhora?”

A expressão de Wu Zhengheng tornou-se fria, o olhar tomado de fúria.

“Mesmo que houvesse gratidão de vida, já se esgotou há muito. Xier, eu juro protegê-la!”

Pela primeira vez, o jovem desobedeceu, saindo da torre com uma aura de morte. Mingtai, apavorada, sabia que, se tentasse impedi-lo à força, ele lutaria até o fim, e o escândalo seria inevitável.

Um lampejo de crueldade passou por seus olhos: era impossível manter viva aquela Xier...

Fora da torre, reinava a tranquilidade de sempre. Mas, atentos, notariam olhares lançados furtivamente em direção à torre.

Ao ver Wu Zhengheng sair, um criado correu, exultante, comunicar: “O Quinto Jovem Mestre saiu da torre, parece tudo bem, vou avisar o Segundo Jovem Mestre, sem alarmar a Senhora Anciã ou a Senhora Principal.”

Wu Zhengheng reconheceu o criado como alguém a serviço de um de seus irmãos.

“Onde está o Quarto Jovem Mestre?”

Apressado, o criado correu para acompanhá-lo. “O Quarto Jovem Mestre ainda não voltou para casa...”

“Mande alguém avisá-lo: diga que eu, Wu Zhengheng, devo desculpas ao Quarto Irmão!”

Apertou as rédeas, montou o cavalo e saiu galopando do Ministério, enquanto o criado, ofegante, só teve tempo de ver as vestes do Quinto Jovem Mestre esvoaçarem ao vento com a fúria da cavalgada.