Capítulo Sessenta e Oito: Virando as Costas Sem Piedade

A discussão acalorada entre Muriel e Wú Zhenheng mergulhou todo o Jardim da Penitência em um silêncio sepulcral; todos passaram a agir com extremo cuidado, evitando se mostrar sem necessidade.

No quarto, Muriel fechava suavemente o colarinho de sua roupa, enquanto Sussurro descia do divã, pegando um pano úmido para limpar as mãos de Muriel. “O ferimento no peito realmente voltou a abrir. Não devia ter ido brincar no balanço.”

Muriel limpava delicadamente os dedos. “O balanço é completamente inocente, não acha?”

“Se você não tivesse ido ao balanço, não teria encontrado justo o senhor naqueles maus humores, e nada do que aconteceu depois teria ocorrido...”

O olhar de Muriel repousou distraído sobre suas unhas pálidas. Não era por acaso que encontrara Wú Zhenheng no balanço; ela o aguardava ali, esperando por ele.

Sussurro, fiel à sua senhora, suspirava ao ver que Muriel podia perder o favor do mestre. “Nunca vi ninguém ousar discutir tão ferozmente com ele! Muriel, mesmo que esteja furiosa por ele preferir a Genebra, não devia brigar assim...”

Mas o que sabem os outros sobre a relação entre ela e Wú Zhenheng? Muriel já não suportava ouvir, enfiou o pano úmido na bacia que Sussurro segurava. “Chega, minha querida Sussurro, deixe-me em paz um instante...”

Empurrando Sussurro para fora, Muriel a apressou até a porta. Sussurro ainda tentava argumentar: “Amanhã cedo, precisa ceder ao senhor. Quanto mais tempo levar, menos ele gostará de você...”

“Só alguém tolo se importaria com isso. Vá lavar-se e dormir!”

Com um estrondo, Muriel trancou Sussurro do lado de fora, enquanto a criada batia à porta repetidas vezes. Muriel, irritada, girou a chave e se jogou na cama.

Sua mente girava incessantemente em torno do rosto irado de Wú Zhenheng. A expressão de desprezo e repulsa quando ele a acusava de ingenuidade estava gravada em seus olhos, impossível de apagar.

“Saia daqui!”

Muriel rolava na cama, furiosa. “Só porque acertei nas suas intenções, ficou envergonhado e perdeu a cabeça! Tudo aquilo de confiar em mim, de não me enganar, não passa de mentira!”

“Por que precisa me manipular? Por que não pode ser sincero, me avisar antes, seria tão difícil assim...?”

Revoltada, Muriel não conseguia dormir, acumulando ressentimento no peito.

Do lado de fora, a luz azulada da manhã filtrava-se pela janela de papel. Passos leves ecoavam no corredor. Sem dormir a noite inteira, Muriel sentou-se de repente, o movimento puxando o ferimento do peito, a dor clareando sua mente confusa.

Por mais irritada que estivesse, não podia atrasar seus deveres. Olhando o relógio, sabia que Wú Zhenheng já devia estar de pé. Vestiu-se rapidamente e, ao abrir a porta, assustou a criada que passava com uma bacia de água quente.

“Mu... Muriel...” A criada, sabendo que Muriel havia desafiado o senhor, não ousava provocá-la; todas aguardavam para ver como Wú Zhenheng lidaria com ela.

O sol dourado começava a subir, a luz fria das lanternas se dissipava. Muriel espreguiçou-se. “É para o senhor?”

A criada respondeu: “Sim, ele passou a noite no escritório. Estou levando água para ele.”

Muriel assentiu, seguindo atrás da criada, que quase deixou cair a bacia de água de tão surpresa. “Muriel, o que está fazendo?”

“Não se preocupe, vou também.”

“Se quiser, pode entregar você mesma.”

Muriel balançou a cabeça. Se não fosse um assunto delicado, teria pedido à criada para levar recado, pois não queria ver aquele homem irritante enquanto ainda estava aborrecida!

A bacia foi deixada no suporte ao lado do escritório. A criada bateu à porta, anunciando suavemente: “Senhor, a água quente está à porta.”

Lá dentro, soou um leve movimento. Wú Zhenheng apareceu com o cabelo solto, lançando um olhar frio ao ver Muriel ao lado da criada.

Ele levantava-se cedo, era hábito revisar textos e praticar caligrafia antes de ir ao instituto. Muriel, por sua vez, nunca o havia servido tão cedo; costumava acordar na hora certa, tomar o café da manhã às pressas e ir ao balanço esperar por ele.

Hoje, porém, estava ali. Não seria para pedir desculpas? Mas ela parecia um pedaço de madeira ao lado da criada, tão tola! Nem se preparava para pedir perdão, tampouco sabia como agradá-lo. Pensando nisso, Wú Zhenheng bufou novamente.

A criada tremeu, temendo que a água não estivesse na temperatura certa, que Wú Zhenheng se irritasse e culpasse-a.

E como esperado, Wú Zhenheng falou: “Está parada aí por quê? Não sabe servir?”

A criada apressou-se, querendo levar a bacia. “Sim, vou trocar por outra.”

Mas Wú Zhenheng levantou a mão, impedindo-a. “Vá embora, deixe Muriel fazer.”

Aliviada por não ser ela, a criada fez uma reverência e saiu depressa.

Muriel, chamada, ergueu o rosto. Esperava que Wú Zhenheng terminasse de se arrumar antes de conversar, não imaginava que ele implicaria com ela.

Muriel bocejou, pegou a bacia, já pronta para sair, mas Wú Zhenheng a interrompeu. “Pare! Para onde vai?”

“Não é para trocar a água?”

“Eu disse que a água está quente ou muito quente?”

Com um resmungo mental, Muriel respondeu, controlando a irritação: “Diga o que deseja, estou ouvindo.”

Olharam-se nos olhos. Muriel estava tranquila, Wú Zhenheng abriu a boca, mas apenas entrou no escritório, ordenando: “Traga para dentro.”

Muriel, de costas para ele, revirou os olhos. Nunca mandava a criada levar água para dentro, mas agora insistia em atormentar Muriel.

Era como se um antigo afeto tivesse se tornado em rancor, sem piedade, comportamento vil!

Ao virar-se, Wú Zhenheng viu o desagrado no rosto de Muriel, resmungando algo. Ele percebeu. “Está me insultando?”

“Jamais ousaria, senhor. Apresse-se para se lavar.” Muriel colocou a bacia no suporte, bocejando de novo.

Wú Zhenheng olhou Muriel com uma expressão complexa. Ela chamava-se de serva, falava com distância, e até os olhos mostravam desprezo, reacendendo a irritação que ele mal conseguira controlar.

Ele já tinha dado uma chance, mas Muriel continuava assim. Talvez ele a tivesse mimado demais.

Muriel, ao notar o olhar de Wú Zhenheng, abaixou a cabeça, esperando silenciosamente. Quando finalmente ergueu o olhar, ficou assustada com o olhar dele.

Seu semblante era cruel, sem vestígio de emoção, como se pesasse um pedaço de carne morta ou algo inútil. Mas quando Muriel cruzou o olhar com ele, todo o gelo se rompeu, como se uma fissura se abrisse no topo de uma montanha nevada.

Depois de tanto tempo juntos, Muriel reconhecia os sentimentos de Wú Zhenheng. Sabia que algo estava errado, ajoelhou-se. “Peço que me perdoe, senhor. Não quis aparecer tão cedo, nem causar-lhe repulsa, mas ontem no bambuzal o assunto ficou pendente.”

No alto, ouviu um novo resmungo de Wú Zhenheng. Muriel tremeu por dentro. O que mais ele queria? Já estava ajoelhada, quanto mais deveria humilhar-se para satisfazê-lo? Será que só a morte apaziguaria sua raiva? Pensando nisso, ficou ainda mais aborrecida, mas não ousava mostrar no rosto.

Dentro do escritório, a água corria enquanto Wú Zhenheng lavava o rosto, ignorando Muriel, sentando-se à mesa para praticar caligrafia.

O sol nascia, a luz fria atravessava a cortina, projetando a figura dele escrevendo à sombra de Muriel. Suas pernas amorteciam, mas sem uma palavra de Wú Zhenheng, ela não se atrevia a mover-se.

Antes, Muriel podia entrar e sair livremente do escritório, folhear cartas à vontade. Agora, ajoelhava-se à espera de ordens, a dor constante lembrando-lhe de sua condição: era apenas uma serva, alguém desprezível aos olhos de Wú Zhenheng.