Capítulo 111: Perseguição na Rua Larga

Fu Qingpeng disse com compreensão: "Se não for conveniente para o senhor Bao, não irei incomodá-lo e seguirei adiante."

Bao Wuyai acenou com a mão: "Espere um instante, senhorita Fu."

Sob o sol escaldante e a areia amarela, Mu Zhenxi seguiu o criado para dentro. A carnificina daquele dia ainda estava fresca em sua memória; dos dois que romperam o cerco, um conseguiu sobreviver após muitas dificuldades, enquanto o outro desapareceu sem deixar vestígios, sem que se soubesse se estava a salvo.

Ao longe, viu alguém segurando um cavalo ao lado de uma tenda. Mu Zhenxi saudou Bao Wuyai, observando a pessoa em silêncio, sentindo que aquela silhueta lhe era familiar.

Bao Wuyai, pouco receptivo, disse com frieza: "O que Wu Zhengheng tem a declarar?"

Mu Zhenxi levantou-se: "Meu senhor ainda está se recuperando, mas está preocupado com Shi Nianjian e pediu-me especialmente para vir indagar sobre ele."

Bao Wuyai franziu as sobrancelhas espessas, com um tom de desagrado: "Se quer procurar alguém, vá ao magistrado da capital! O que vem fazer no meu campo de batalha? Xi'er, será que por eu ter aberto uma exceção naquele dia para deixá-la entrar, você acha que uma simples serva pode pedir audiência quando bem entender?"

Ela já esperava que Bao Wuyai fosse evasivo, mas não imaginava que ele seria tão descortês. Afinal, quem tem um poderoso protetor se sente seguro, mas a madeira podre atrai vermes. Como a situação de Wu Zhengheng era difícil e todos o evitavam, era natural que Bao Wuyai também não quisesse oferecer qualquer cortesia.

Apesar das palavras gélidas, Mu Zhenxi continuou a olhar para ele com um sorriso, como se não sentisse a rejeição em seu tom: "O magistrado da capital tem muitas atribuições. Como a pessoa foi levada do campo de batalha, é natural que venhamos consultar o senhor Bao. Se o senhor insiste em evitar o assunto, será que quem levou Shi Nianjian foi algum alto dignitário da corte?"

Uma intrusa ainda queria arrancar informações!

Bao Wuyai levantou a mão, e dois guardas se prontificaram: "Uma simples criada, sendo insolente! Tirem-na daqui!"

Os dois guardas arrastaram Mu Zhenxi, que ordenou que a soltassem, lançando um olhar feroz a Bao Wuyai: "Por que o senhor Bao nos impede? É apenas uma questão de uma frase. Há muita gente procurando por Shi Nianjian nas sombras; será que foi o senhor quem o escondeu?"

As sobrancelhas de Bao Wuyai saltaram violentamente. Ele sabia que aquela Xi'er não trazia boa intenção. Ao desviar o olhar para Fu Qingpeng, que estava por perto, notou que o local onde ela estava com o cavalo agora estava vazio!

Sentindo um choque, Bao Wuyai explodiu em raiva: "Quem é ele, Shi Nianjian, um cavalo lendário de sangue puro para que eu me dê ao trabalho de disputá-lo? Use esse seu cérebro limitado e pense bem! Não tenho medo de lhe dizer: assim que você saiu, mandei que o jogassem na rua principal para viver ou morrer por conta própria. Quem o valoriza que o recolha!"

Mu Zhenxi não acreditava que Bao Wuyai não estivesse guardando segredo: "Há tantas pessoas do lado de fora do campo de batalha, o senhor não pode ignorar o que elas estão vigiando!"

"Já disse o suficiente, expulsem-na!" Bao Wuyai não deu mais atenção a Mu Zhenxi, montou rapidamente em seu cavalo e perguntou ao criado: "Há quanto tempo a filha do Grão-Mestre entrou na mata fechada?"

O criado soltou as rédeas: "Há cerca de uma xícara de chá."

"Que incômodo!"

Dando um golpe com o chicote, ele cavalgou em direção à floresta densa.

Sendo empurrada para fora do campo de batalha, Mu Zhenxi sentiu-se indignada. Fingiu ir embora, mas, aproveitando um descuido dos guardas, contornou a entrada principal para procurar outro acesso.

Um guarda segurando uma lança apareceu com o rosto fechado: "Senhorita, por favor, retire-se."

Mu Zhenxi suspirou, derrotada. No momento, certamente apenas Bao Wuyai sabia onde estava Shi Nianjian. Ela não estava fazendo aquilo apenas para enganar o Ministro Wu; queria genuinamente encontrá-lo.

Observando com relutância o campo de batalha cercado, o guarda ergueu a lança novamente. Mu Zhenxi rendeu-se e afastou-se. Esperava que a facção de Bao Wuyai não fosse a tribo da Montanha das Serpentes.

O portão se abriu e uma carruagem saiu. Mu Zhenxi observou atentamente e finalmente reconheceu o emblema: era a mesma carruagem que a mulher de véu, com quem Wu Zhengheng se encontrara na casa de chá, usava!

Era a filha do Grão-Mestre!

Aquela que estava atrás de Bao Wuyai, olhando para ela suavemente, era Fu Qingpeng!

Com o olhar fixo na carruagem que se afastava, Mu Zhenxi murmurou: "Fu Qingpeng, o jovem mestre Fang, Bao Wuyai... as coisas estão ficando cada vez mais complexas."

Na floresta densa, o cavalo castanho galopava, quando de repente soltou um relincho agudo, tropeçou e caiu. Bao Wuyai projetou-se para a frente, dando vários mortais para trás antes de conseguir aterrissar em segurança.

Ao verificar o animal com frustração, viu que uma agulha de aço negra estava cravada profundamente na pata do cavalo, impossibilitando que ele continuasse.

"Fu Qingpeng, qual é a sua verdadeira intenção..."

Sempre havia guardas na floresta, e a única pessoa que entrara recentemente fora Fu Qingpeng. Aquela agulha fora calculada para o momento em que ele a seguisse!

Acariciando o cavalo para acalmá-lo, Bao Wuyai seguiu a pé rapidamente para o local do confronto na floresta.

A píton gigante, já morta, exalava um odor nauseante. Amanhã, os membros da tribo da Montanha das Serpentes chegariam à capital para exigir a inspeção do cadáver. Se algo desse errado, a corte entraria em alvoroço novamente, e o Imperador teria mais um pretexto para convidá-lo para um chá.

Tudo parecia normal, até que Bao Wuyai viu uma abertura na carcaça da píton e sentiu uma ânsia de vômito.

Os guardas chegaram a cavalo e, vendo a cena, ofereceram rapidamente um pó perfumado: "Senhor, aqui está o pó!"

Bao Wuyai aplicou o pó vigorosamente e sentiu-se um pouco melhor. Com o rosto avermelhado de fúria, ele explodiu: "O que estavam fazendo? Fu Qingpeng entrou na floresta sozinha e ninguém a impediu?"

"M-mas senhor, não foi o senhor quem concordou em entrar na floresta com a senhorita Fu..."

Bao Wuyai, irritado, chutou o guarda: "Bando de inúteis, não sabem distinguir uma ordem de uma cortesia?"

Montando novamente, perguntou: "Onde está Fu Qingpeng?"

"A senhorita Fu acabou de sair do campo de batalha."

Bao Wuyai cravou as esporas no cavalo e disparou.

Ele perseguiu a carruagem do campo de batalha até a rua movimentada, avançando sem controle, desviando por pouco dos pedestres e causando reclamações. Os guardas que patrulhavam a rua ajudaram os transeuntes caídos e reuniram-se para persegui-lo.

Percebendo que estava sendo seguido, Bao Wuyai chicoteou o cavalo e entrou em um beco. Ao emergir na rua principal, viu uma carruagem de estilo familiar à frente: "Querem brincar comigo? Vamos!"

O cavalo, sentindo dor, avançou desgovernado. Bao Wuyai continuou forçando, e ao ver pessoas que não tinham como escapar, deu uma chicotada para puxá-las para a multidão, avançando contra a carruagem: "Parem!"

A carruagem foi forçada a parar. O cocheiro, em pânico, protegia a cortina: "Q-quem é você? Sabe quem está aqui dentro? Como ousa ofender!"

Os guardas da patrulha chegaram ofegantes, cruzando as lanças diante de Bao Wuyai: "Quem está causando problemas?"

Bao Wuyai chutou o cocheiro para fora da carruagem e, ignorando os guardas, abriu a cortina e entrou pela metade: "Fu Qingpeng, o que você fez?"

Dentro da carruagem, uma serva se colocou à frente da jovem. A moça segurava um lenço, e seus olhos, límpidos como os de um cervo, encontraram o olhar injetado de Bao Wuyai, que parecia querer devorá-la.

"Bao Wuyai... Jovem mestre Bao..."

O lenço caiu suavemente no assoalho da carruagem. O rosto pálido da jovem nobre adquiriu um leve rubor: "Jovem mestre Bao, por que me perseguiu por toda a rua?"

Não era Fu Qingpeng!

Bao Wuyai vasculhou a carruagem, confirmando que não havia ninguém escondido. Com o rosto sombrio, puxou a cortina e ficou no estribo, olhando ao redor.

Os guardas da patrulha finalmente reconheceram o rosto de Bao Wuyai: o filho do Grande General, cujos oito irmãos morreram em batalha para garantir a paz da dinastia Daqing. O povo comum conhecia apenas o General, mas ninguém na corte se atrevia a confrontar Bao Wuyai.

Eles recolheram as lanças e saudaram respeitosamente: "Senhor Bao, está perseguindo alguém na rua principal? Precisa de nossa ajuda?"

A cortina atrás de Bao Wuyai se abriu, revelando o rosto delicado da jovem, o que provocou murmúrios entre os curiosos.

Na esquina da rua, que estava lotada, uma carruagem semelhante parou lentamente. Os olhos de Bao Wuyai brilharam, um sorriso cruel curvou seus lábios, e ele ordenou aos guardas: "Cercuem aquela carruagem."