Capítulo Cento e Trinta e Dois: Honra Familiar

A carruagem de aparência comum parou lentamente. Quando a cortina foi erguida, revelou-se o requinte de seu interior, de onde saiu uma figura esguia.

— Senhorita Fu, por aqui, por favor.

A criada abaixou a cabeça e abriu caminho.

Fu Qingpeng assentiu de leve.

— A beldade que o senhor Fang pediu está na carruagem. Lembre-se de guardá-la bem.

— Sim.

O ruído dos passos ia e vinha, parando e recomeçando. Fu Qingpeng baixou os olhos para os arranhões em seu braço, e sua expressão enrijeceu ligeiramente.

Ao descobrir que seria mandada embora, a beldade tentara fugir desesperadamente. Fu Qingpeng lhe desferira uma bofetada.

— Acha mesmo que, depois de receber alguns dias de favores, pode subir à cabeça da senhora e agir com arrogância? Você não passa de um brinquedo para a diversão dos outros. O carinho de meu pai por você não é diferente do que ele teria por um gato ou um cachorro!

A beldade agarrara seu braço para implorar, mas em vão; suas unhas compridas rasgaram a pele alva como jade.

Fu Qingpeng ainda queria bater-lhe outra vez, mas, lembrando-se de que o senhor Fang valorizava justamente aquela aparência, conteve-se. Cobriu o braço e disse com voz cruel:

— As grandes famílias permanecem unidas. Uma forasteira como você ainda quer se intrometer? Que sonho tolo.

— Ha... — A beldade lançou-lhe um olhar venenoso. — E você, Fu Qingpeng, é melhor em quê? Não é igualmente gananciosa e cruel?

— Espere só. Amaldiçoo você a ser abandonada pela família Fu, a receber uma facada pelas costas dos próprios parentes e a afundar no lodo, onde será pisoteada por milhares de pessoas!

As palavras venenosas ainda ecoavam em seus ouvidos quando a voz suave da criada ao lado a trouxe de volta à realidade:

— Senhorita Fu, deseja um véu?

Sem pensar mais naquela concubina que estava fadada a não viver muito, Fu Qingpeng assentiu.

— Obrigada.

Desde pequena, sua mãe a ensinara que, enquanto ocupasse firmemente a posição de senhora principal da residência do Grande Preceptor, ela seria a filha legítima mais nobre de todo o palácio. Suas roupas, sua aparência, cada palavra e cada gesto eram ensinados segundo os padrões de uma princesa do palácio. Em talento, poesia e erudição, ela deveria superar todos os demais.

Fu Qingpeng não podia ser inferior a ninguém.

Fu Qingpeng precisava possuir o melhor de tudo.

Fu Qingpeng precisava trazer glória incomparável à família!

Tudo porque a residência do Grande Preceptor declinava dia após dia. O Filho do Céu, temendo que seu poder se tornasse uma ameaça, reprimia-a repetidamente. E aquela família centenária, que por gerações fornecera preceptores aos imperadores, tivera sua linhagem interrompida na geração de seu irmão.

“Quando um prospera, todos prosperam; quando um definha, todos se dispersam.” Esse lema familiar estava gravado no coração de cada membro da residência do Grande Preceptor. Desde que algo favorecesse a prosperidade e a estabilidade da família, não importava o que fosse: teria de ser feito.

O Sexto Príncipe, apoiado por seu irmão legítimo, já perdera o favor imperial. A antiga família encontrava-se em um período de turbulência, e todas as esperanças estavam depositadas na filha legítima, Fu Qingpeng, cujo talento ressoava por toda a capital.

Ela precisava proteger os membros da residência do Grande Preceptor, tornar-se alguém acima dos demais e fazer a glória da família perdurar.

Não tinha saída. Precisava ser cruel e implacável.

Inspirando profundamente, Fu Qingpeng entrou no território do demônio.

A criada conduziu-a até uma área estreita das arquibancadas e retirou-se em silêncio. Enquanto tentava descobrir onde estava, ouviu uma pergunta dolorosa:

— Que caso de exílio é esse? Eu não sei de nada! Onde quer que eu vá encontrar testemunhas?

Fu Qingpeng avançou alguns passos e finalmente enxergou com clareza. Logo abaixo, estava Mu Zhenxi, a criada que acompanhava Wu Zhengheng.

Então ela realmente estava trabalhando para Wu Zhengheng!

A residência do Grande Preceptor investigara muitas pessoas, mas nunca prestara muita atenção a Mu Zhenxi. Julgavam que ela era apenas a companheira favorita de Wu Zhengheng e que não se envolvia nos assuntos importantes.

Fu Qingpeng repetiu seu nome, surpresa e satisfeita:

— Mu Zhenxi... Eu a subestimei.

Felizmente, com a ajuda do poder do senhor Fang, desta vez a residência do Grande Preceptor certamente ficaria a salvo!

A escuridão impregnava o tecido. Em pouco tempo, a gola se rompeu e caiu dentro do líquido espesso, sem provocar sequer uma pequena ondulação.

Naquele instante, a corda de cânhamo parecia fina demais, semelhante ao machado suspenso sobre a cabeça de Mu Zhenxi e Lin Changbai, pronto para descer a qualquer momento e ceifar uma vida.

Mas Mu Zhenxi jamais conseguiria trair a família Wang para comprar a vida de Lin Changbai!

Como Lin Changbai era inocente! Fora arrastado para aquela situação por causa dela. Durante tantos anos, a velha Wang e Chang’an haviam carregado uma inimizade mortal, perseguidos por inimigos e obrigados a se esconder e fugir. Agora que finalmente se aproximavam da alvorada, como poderia ela destruir tudo no último instante?

Ambas as escolhas eram difíceis. Mu Zhenxi não conseguia abandonar nenhum dos lados!

Cerrou os dentes e recusou-se a admitir qualquer coisa, preferindo ser ela mesma aquela presa na teia.

Com os olhos vermelhos, disse:

— Senhor Fang, se precisa mesmo de uma vida, solte Lin Changbai e leve a minha em seu lugar!

Os dentes do senhor Fang rangeram. Aquela Mu Zhenxi o tomava por idiota? Não apenas tinha os ossos duros; sua boca também era!

Ele foi obrigado a esclarecer:

— Eu sei muito mais do que você imagina.

Depois de citar os nomes de várias ruas, acrescentou cruelmente:

— As pessoas da família Wang estão escondidas justamente nesses lugares por onde você passou nos últimos dias. Quer apostar na minha bondade?

O senhor Fang e a palavra “bondade” tinham alguma relação?

Mu Zhenxi soltou uma risada amarga e balançou a cabeça. Pelo visto, amarrar Lin Changbai para ameaçá-la já era considerado uma grande demonstração de misericórdia por parte do senhor Fang.

Pelo tom dele, seu costumeiro método seria simplesmente destruir aquelas ruas?

Ao olhar para o senhor Fang, que já não esboçava o menor sorriso, Mu Zhenxi soube que ele era capaz disso.

Realmente não havia espaço para negociação. E ela jamais poderia envolver os inocentes moradores de várias ruas.

Com os olhos vermelhos, entre um choro reprimido e um sorriso doloroso, ela disse:

— O senhor Fang realmente sabe manipular o coração e a natureza humana. Mas por que diabos não olha para quantas pessoas o Grande Preceptor arruinou, em vez de continuar ajudando-o?

Sufocando um soluço, prosseguiu:

— É verdade... Você também é um carrasco sem coração. Como poderia compreender os sentimentos dos outros? Você quer que todos sofram e mergulhem na mesma escuridão que você! Por que não morre de uma vez?

No alto da plataforma, Fu Qingpeng cobriu a boca com a mão, contendo um grito.

Durante todo o tempo em que tivera contato com o senhor Fang, jamais vira alguém tratá-lo com desrespeito. Qualquer pessoa que contrariasse minimamente sua vontade já teria se transformado em pó.

E aquela Mu Zhenxi era tão ousada a ponto de insultá-lo abertamente. Fu Qingpeng temeu que o senhor Fang ordenasse de imediato que a atirassem no líquido viscoso que dissolvia os ossos.

No entanto, o que ela viu?

Viu o senhor Fang, sempre altivo e impiedoso, bater com os dedos na própria cabeça através da máscara, como se os gritos de Mu Zhenxi o tivessem irritado. Ainda assim, ele não tomou nenhuma medida além disso.

Fechou os olhos por um instante e recordou o passado. Naquela época, ele e Mu Zhenxi haviam estado em situações semelhantes. O que ele fizera então?

Ajoelhara-se no chão, suplicando desesperadamente àquela pessoa. Batera a cabeça contra o solo e esbofeteara o próprio rosto. Seu coração quase saltara do peito de tanta ansiedade, mas, no fim, não conseguira proteger ninguém. Só pudera observar as chamas escaldantes aproximarem-se pouco a pouco...

Amaldiçoara aquela pessoa sem parar, desejando-lhe a morte. Mas agora, com o passar dos anos, ele se tornara justamente aquele que infligia sofrimento.

Sua consciência despertou por um breve instante, apenas para ser novamente soterrada no sofrimento e no desespero sem limites.

Se os bons realmente tivessem um caminho seguro, como poderia ele ter ficado sem saída naquela época?

Se o bem sempre recebesse uma recompensa, por que, depois de quase dezesseis anos, ele ainda não conseguira recuperar aquilo que protegia?

Abriu os olhos e fitou Mu Zhenxi, decidindo saborear devidamente aquela dor.

— Mudei de ideia. Diga-me: se você mesma destruísse tudo isso com as próprias mãos, no que se transformaria?

Sua consciência e suas convicções desmoronariam por completo, tornando-a um trapo como ele fora um dia, escondida na escuridão e sobrevivendo miseravelmente? Ou continuaria a preservar sua bondade?

Ele não acreditava na segunda possibilidade. Queria apreciar, acima de tudo, o prazer de ver alguém de espírito坚韧 ser destruído diante de seus olhos.

Já havia superado aquela pessoa de seu passado. Tornara-se um doente que fabricava o sofrimento e dele desfrutava.