Capítulo 141: A Fúria de Wu Zhengchen

Talvez o remédio para induzir o sono no Templo de Lavagem de Espadas tivesse realmente um efeito milagroso; Mu Zhenxi dormiu profundamente durante toda a segunda metade da noite e não sentia o mínimo vestígio de cansaço até aquele momento.

Próximo ao meio-dia, alguém do palácio veio entregar um decreto imperial.

Esta era a primeira vez que Mu Zhenxi testemunhava uma pompa tão grandiosa. Ela acompanhou Wu Zhengheng até o salão principal da mansão do ministro, onde o sétimo jovem lorde, Wu Zhengchen, já os aguardava no vasto e silencioso salão.

O eunuco encarregado de proclamar o decreto exibia um sorriso radiante e transmitiu primeiro a ordem imperial a Wu Zhengchen, elogiando sua inteligência inata, seu mérito na proteção do soberano e sua liderança sobre o povo da Tribo da Montanha das Serpentes na formação de uma tropa de combate, nomeando-o formalmente como supervisor da equipe tática de recrutamento.

Quanto ao decreto destinado a Wu Zhengheng, tratava-se apenas de uma nomeação como funcionário de oitava classe inferior no Ministério de Protocolos e Relações Exteriores.

Isso relegava diretamente a carreira oficial de Wu Zhengheng a um departamento insignificante, deixando-o com mínimas chances de obter poder real; se levasse uma vida pacata, não passaria de um modesto burocrata para o resto da vida.

O eunuco do palácio recolheu a gorjeta oferecida por Wu Zhengchen e partiu com um sorriso satisfeito.

Mu Zhenxi tateou sua bolsa. O Jardim do Arrependimento estava no vermelho, com uma montanha de dívidas acumuladas; onde haveria recursos para dar gratificações?

Ela preparava-se para retornar ao Jardim do Arrependimento com Wu Zhengchen, sem dar muita importância ao fato, mas Wu Zhengchen entregou o decreto imperial à mulher de beleza incomparável ao seu lado e bloqueou a saída, com um ar de zombaria descontraída:

— Se o quinto irmão não conseguir sustentar o Jardim do Arrependimento daqui em diante, não precisa se envergonhar; todos os irmãos do clã estão dispostos a estender a mão.

Ele ergueu levemente o queixo, como se estivesse ponderando:

— Lembrei-me agora: um funcionário civil de sétima classe inferior deve receber um estipêndio mensal de quarenta taéis de prata, uma quantia lamentavelmente pequena. No futuro, nem teremos como convidá-lo para os banquetes à beira da água ou para os encontros literários e de chá.

Wu Zhengheng encarou Wu Zhengchen com frieza. Se a conspiração do preceptor imperial não tivesse fracassado, os cargos de ambos agora estariam trocados.

Contudo, não havia hipóteses a considerar; Wu Zhengheng encontrava-se em desvantagem e era obrigado a engolir o orgulho e suportar a humilhação.

Ele fez uma reverência respeitosa:

— Agradeço ao sétimo irmão pela preocupação.

Dito isso, deu meia-volta e seguiu em frente, sem o menor desejo de trocar mais uma palavra com ele.

Mu Zhenxi o acompanhou, mas Wu Zhengchen agarrou-lhe bruscamente o pulso.

— Sétimo jovem lorde! — Wu Zhengheng voltou-se, tomado pela ira. — O que o sétimo irmão pretende fazer?

Os olhos de Wu Zhengchen ardiam com chamas reprimidas enquanto fitava Wu Zhengheng:

— Só assim você é capaz de mostrar sua verdadeira face e conversar comigo decentemente?

Mu Zhenxi fez força para se soltar, mas aquele canalha de Wu Zhengchen intensificou ainda mais a pressão, agindo como um cão raivoso que persegue Wu Zhengheng para mordê-lo, exigindo que este caísse em sua provocação:

— O quinto irmão por acaso está se arrependendo amargamente de ter bancado o incorruptível no campo de batalha, com aquela pose imponente de que a lei é implacável e não poupa nem os parentes? Decidiu cegamente enviar para a prisão os irmãos que tanto o ajudaram desde a infância, e no fim das contas, este cargo é meu!

Vendo o pulso de Mu Zhenxi avermelhar-se, era evidente a força que Wu Zhengchen estava empregando. Wu Zhengheng segurou-lhe o braço:

— Solte-a. Se o sétimo irmão tem algum ressentimento contra mim, desconte em mim.

Os dois mantinham um impasse, até que Mu Zhenxi não suportou mais a dor:

— O que o sétimo jovem lorde está dizendo? O quinto jovem lorde recebeu ordens do lorde ministro e sequer incluiu o seu nome no relatório; ninguém soube que o senhor esteve na cena da queda da dançarina. Isso ainda não basta?

Wu Zhengchen fulminou Mu Zhenxi com um olhar feroz, apertando a palma da mão com mais força ainda:

— O que uma mera criada sabe? Aquele Wu Zhengheng me repreendeu na frente de outros oficiais, fazendo-me perder a face, apenas para preservar seu próprio chapéu de burocrata por mais algum tempo?

Uma mão firme desferiu um golpe no peito de Wu Zhengchen, que, sentindo dor, soltou o pulso de Mu Zhenxi. Wu Zhengheng colocou-a atrás de si e encarou Wu Zhengchen com um sorriso de escárnio:

— Pensando dessa maneira, o sétimo irmão terá um caminho extremamente difícil na carreira oficial daqui para frente. No entanto, contando com a ajuda do nosso pai ministro, certamente se sairá melhor do que eu.

Massageando o peito e afastando a criada que tentava ampará-lo, Wu Zhengchen tornou-se ainda mais intempestivo:

— Não é de estranhar que o pai não o suporte; você é frio, calculista e interesseiro até a medula!

Com os passos ligeiramente hesitantes, Wu Zhengheng ponderou se deveria dar alguma explicação, mas pensou que o sétimo irmão compreenderia com o tempo e as experiências da vida, além de haver muitos outros dispostos a ensiná-lo as regras da burocracia, tornando redundante qualquer esclarecimento.

Ele lançou um último olhar profundo e conduziu Mu Zhenxi de volta ao Jardim do Arrependimento.

Wu Zhengheng retornou com o rosto sombrio, e as criadas do jardim perceberam imediatamente a situação. Todas adotaram uma postura extremamente cautelosa, atenuando até mesmo o som de seus passos.

O almoço foi servido em seus aposentos particulares; Mu Zhenxi não se prendia a formalidades e sempre fazia as refeições à mesma mesa que Zisu.

Enquanto Zisu comia de forma lenta e compassada, Mu Zhenxi demonstrava muito mais descontração e perguntou:

— Não vi a jovem Mingtai por aí?

Zisu balançou a cabeça:

— Não. Foi uma criada quem veio nos atender, dizendo que o Pavilhão Elevado contratou recentemente um cozinheiro dedicado exclusivamente a preparar sobremesas para a senora Ping, e que, se ela desejar mais tarde, mandará alguém nos procurar no Jardim do Arrependimento.

Mu Zhenxi engoliu uma bocada generosa de arroz e assentiu, indicando que havia compreendido.

A atmosfera no Pavilhão Elevado era impenetrável para os de fora; desde que Mingtai entregara o antídoto de Wu Zhengheng a Mu Zhenxi, notícias sobre a senora Ping tornaram-se raras.

Antes disso, era comum ver a senora Ping passeando pelos jardins e punindo criadas com bofetadas. Quando havia sido a última vez que ela saíra do Pavilhão Elevado?

Ao ouvir a pergunta, Zisu pensou um pouco, pousou os hashis de bambu e serviu uma tigela de sopa para Mu Zhenxi:

— Já faz uns seis ou sete dias. A senora Ping estava acompanhada da senhorita Mingtai, arrancou todas as lótus do lago e retornou em procória ao Pavilhão Elevado. A segunda jovem senhorita havia convidado algumas pessoas para apreciar as flores e, ao ver apenas hastes secas por todo o lago, fez um escândalo terrível com o lorde ministro. Foi um verdadeiro alvoroço.

Mu Zhenxi largou rapidamente os hashis:

— Obrigada, eu mesma me sirvo.

Zisu demorou um instante para perceber que Mu Zhenxi agradecia por ter-lhe servido a sopa:

— É meu dever fazer isso. Xi'er, você realmente não tem nenhuma afetação.

Mu Zhenxi fingiu fechar o semblante:

— Tem certeza?

Lembrando-se das várias vezes em que Mu Zhenxi pusera ordem nas criadas do Jardim do Arrependimento, Zisu sorriu:

— Mas você nunca agradece assim. Agora todo mundo no pátio sabe que você é a queridinha do jovem lorde, foi até lá receber o decreto imperial junto com ele, que luxo!

Enquanto ouvia, Mu Zhenxi refletia sobre a senora Ping.

Justo quando Zisu falava, uma criada aproximou-se apressadamente, pedindo permissão na entrada:

— Senhorita Xi'er, algo grave aconteceu nos aposentos do jovem lorde!

Mu Zhenxi sobressaltou-se e preparou-se para levantar, mas, ao olhar de relance, reconheceu que aquela era a criada de confiança de Xuan Ying.

Zisu também se recordava da origem daquela criada: fora ela quem correra para fora do quarto tempos antes, gritando que Xi'er havia envenenado o quinto jovem lorde, provocando uma enorme confusão.

Zisu pousou os hashis e levantou-se:

— O que aconteceu?

A criada permaneceu do lado de fora da porta:

— É... a jovem Xuan Ying foi repreendida pelo jovem lorde, bem no escritório. Senhorita Xi'er, por favor, vá lá interceder por ela.

Xuan Ying e Wu Zhengheng haviam brigado? Ela sempre concordara com tudo o que Wu Zhengheng dizia e esforçava-se para agradá-lo; como poderiam ter chegado ao ponto de precisar que uma criada viesse rogar a intervenção de Mu Zhenxi?

Mu Zhenxi continuou a saborear sua sopa. Compreendendo a intenção dela, Zisu disse à criada:

— Você nem contou o que motivou a história, então não deve ser nada urgente. Espere a senhorita terminar a refeição antes de falar.

A criada bateu o pé, aflita:

— Senhorita Xi'er, tenha piedade e vá dar uma palavra por ela! Senão... senão não vai sobrar ninguém vivo aqui no Jardim do Arrependimento!

Zisu franziu a testa e aproximou-se da criada:

— O que quer dizer com não sobrar ninguém? Explique-se direito! Não me diga que a jovem Xuan Ying ficou agarrada ao jovem lorde e o aborreceu, e por causa de uma ninharia dessas você veio correndo atrás da Xi'er!

A criada balançou a cabeça veementemente:

— Não... não totalmente. Foi o próprio jovem lorde quem disse que vai mandar todos nós embora!

Sem conseguir discernir a gravidade do assunto, Mu Zhenxi pousou a tigela e levantou-se:

— Irei lá dar uma olhada. Zisu, pode continuar comendo.

Assim que Mu Zhenxi saiu do quarto, Zisu, já sem qualquer apetite, fuzilou a criada com o olhar, fechou a porta e correu atrás de Mu Zhenxi.