Capítulo Oitenta e Oito: A Benção Oculta na Desgraça

Após quase um mês, Muriel finalmente voltou a pisar no movimentado centro da cidade. Ao contemplar a longa rua repleta de vida, sentiu-se completamente relaxada, livre do sufoco que era estar confinada naquele pequeno pátio da mansão do ministro.

Caminhando com passos leves em direção à banca de chá, deparou-se com folhas secas espalhadas e o portão firmemente fechado. Aquilo não era comum; mesmo que Lina acordasse tarde e não viesse ao quiosque, o velho Lin sempre estava ali para tomar conta do local.

Ela perguntou casualmente a um transeunte: “Senhor, ontem o quiosque de chá abriu?”

O homem apenas acenou, evitando dizer mais. Do outro lado da rua, um estrondo surdo chamou a atenção de Muriel, fazendo-a estremecer. Aquele lugar costumava vender livros, mas agora havia se transformado em uma açougue. O açougueiro, forte e musculoso, estava com o torso nu e uma toalha de suor pendurada no pescoço, cortando a carne de porco com movimentos rápidos e vigorosos. Muriel mordeu os lábios, decidindo se aproximar para conversar.

Leonardo Lin surgiu de algum canto, chamando: “Muriel!”

Outro estrondo ecoou. Muriel lançou um olhar a Leonardo, mas se viu involuntariamente atraída pelo açougueiro, sentindo que aquele homem não tinha boas intenções.

Ela se aproximou de Leonardo, falando junto à porta do quiosque: “Você já não pertence mais à mansão do ministro, por que ainda age tão obediente?”

Leonardo sorriu, compreendendo: “O quinto filho só está preocupado com você. Comigo ao seu lado, ele pode ficar mais tranquilo. E eu suspeito que você deve ter irritado o quinto filho bastante.”

Muriel perguntou: “Como assim?”

“Ele não queria de jeito nenhum que você fosse atrás do senhor Fábio, mas acabou cedendo. Só você consegue isso...”

Muriel interrompeu: “E nesses dias, como tem sido o contato com o senhor Fábio?”

Leonardo balançou levemente a cabeça: “Vamos procurar um lugar, conto tudo com detalhes.”

Muriel começou a caminhar pela longa rua: “Houve algum novo avanço?”

“Avanço, não. Mas sei que, ao ficar um mês na mansão do ministro, você acabou tendo sorte.”

Muriel riu, incrédula: “Como assim? Que tipo de problema eu poderia causar?”

Enquanto ainda pensava, o açougueiro que, momentos antes, cortava carne com ferocidade, apareceu diante dela e de Leonardo, segurando uma faca de cozinha. Leonardo imediatamente colocou Muriel atrás de si: “Meu senhor, o que deseja?”

A faca reluzia com óleo, refletindo a luz da manhã. Os olhos do açougueiro eram intensos e fixos em Muriel: “Você é Muriel, senhora Muriel?”

A voz era grave e rouca, e o modo agressivo assustou Muriel, que apertou as mangas: “Sou eu, não sei o que o senhor...”

Ninguém percebeu quando Leonardo arqueou levemente a sobrancelha, murmurando: “Muriel...”

O açougueiro foi direto: “Venha comigo.”

Muriel e Leonardo trocaram olhares de dúvida, até ouvirem o açougueiro acrescentar: “Vou levá-la para ver Lina.”

“Lina?” Muriel se colocou à frente de Leonardo, mas foi intimidada pela faca. “Você... você pode guardar a faca primeiro?”

Sem hesitar, o açougueiro prendeu a faca na cintura e seguiu à frente, conduzindo o caminho. Leonardo segurou Muriel: “Você confia nele?”

Muriel fitou as costas robustas do açougueiro: “Não tenho nenhum problema com ele, por que me faria mal? Além disso, eu já pretendia encontrar Lina.”

A voz de Leonardo soou aflita: “Você sabe que o senhor Fábio está procurando você por toda parte? Ele até mandou causar confusão no festival de degustação do quiosque, só parou porque não conseguiu te encontrar nos últimos dias...”

“Senhora Muriel—”

O açougueiro, vendo que ninguém o seguia, virou e encontrou os dois discutindo, interrompendo-os com um rosto sério: “Sou apenas um açougueiro, carrego muito sangue nas mãos. Por isso, faço uma boa ação por dia. Cabe a você decidir.”

Sem se importar se eles concordavam, o açougueiro manteve seu ritmo à frente, guiando-os. Muriel puxou a manga de Leonardo: “Vamos seguir alguns passos atrás, o que acha?”

Leonardo suspirou, resignado: “Melhor assim. É mais seguro do que você ir direto atrás do senhor Fábio. Se for uma armadilha, ao menos só vai encontrar com ele, não há diferença.”

O açougueiro andava rápido. Leonardo, com sua perna manca, caminhava devagar, igual a Muriel. Por sorte, o açougueiro notou que estavam atrás e parava de vez em quando para esperá-los.

Tomaram a bifurcação da longa rua, perto do local onde Muriel e Hugo tinham combinado de subir e descer da carruagem. Entrando numa viela, Muriel percebeu que ali fora onde encontrara Lina pela primeira vez; o açougueiro não a enganara.

A viela era tranquila, apenas algumas mulheres com cestas de compras seguiam em direção à rua, provavelmente para comprar mantimentos cedo. Depois de mais dois desvios, o açougueiro parou diante de uma porta.

A porta de madeira se abriu e uma mulher saiu, franzindo o cenho ao ver o açougueiro na porta, faca à mão: “O que está fazendo? Com essa faca na porta da minha casa, quer atrair azar? Vá embora!”

Ao ouvir passos atrás, o açougueiro se endireitou e examinou Lina de cima a baixo, sua aparência bruta carregando ameaça. “Décima boa ação.”

Virou-se e foi embora. Lina cuspiu atrás dele: “Fingindo ser bom. Se eu confiar em você mais uma vez, vou me enforcar numa árvore torta!”

O açougueiro olhou Lina com raiva, como se seus olhos pudessem lançar fogo. Lina retribuiu com altivez, quando um grito soou atrás.

Virando-se, Muriel viu Lina imediatamente: “Lina, é mesmo você!”

Lina correu e abraçou Muriel: “Você... onde esteve esses dias? Sabe que fui à polícia por sua causa, temia que, sem apoio em Santiago, alguém te enganasse e te vendesse para trabalhar como escrava!”

Muriel foi inspecionada por Lina por um bom tempo antes de ser solta. Olhando para as olheiras de Lina, falou com compaixão: “Desculpe, tive alguns problemas recentemente. Mas você... por que está tão cansada? Até fechou o quiosque?”

Lina hesitou, olhando para Leonardo: “E esse quem é?”

Muriel hesitou, mas Leonardo se adiantou: “Prazer em conhecê-la, senhora Lina. Sou irmão de Muriel. Ela sofreu um grave ferimento e ficou de cama, sempre pensando em você. Agora está melhor, mas eu a acompanho para garantir que esteja bem.”

Lina assentiu, mas seu olhar para Leonardo era de antipatia inexplicável: “Entrem primeiro.”

Uma mesa quadrada, uma jarra de chá fresco, e o velho Lin, acamado, ofereceu saudações. Lina então contou tudo o que acontecera no último mês.

Segundo o combinado, Lina não conseguiu encontrar Muriel para o festival de degustação, mas o evento ocorreu bem, e as regras deixadas por Muriel fizeram o festival prosperar. Logo outras lojas copiaram o método, organizando competições semelhantes. Lina, inconformada, foi pessoalmente causar tumulto.

Poucos dias depois, o quiosque enfrentou vários problemas: brigas, provocações e até assédios contra Lina. O velho Lin, sempre pacífico, pegou um banco para se defender, mas foi cercado e espancado. Lina chamou reforços, mas era difícil enfrentar tantos inimigos...

Muriel pousou o chá, silenciosa: “Lina, talvez eu tenha te envolvido. Essas pessoas provavelmente estavam atrás de mim.”

Lina não acreditou: “Impossível! Você chegou agora em Santiago, seus inimigos são apenas sua família, não há outros. Sei bem, é aquele açougueiro que está tramando tudo!”

Leonardo, surpreso: “Sou inimigo de Muriel?”

Talvez Lina fosse tão ingênua quanto Muriel, facilmente enganada por outros.