Capítulo Cento e Quarenta e Oito: Destruir para Construir

Na cozinha, um caldo de ossos fervia na panela de barro, frutas repousavam imersas na água de um barril de madeira, e a tia Lin ocupava-se a descascar vagens.

Ao notar a entrada de Mu Zhenxi e Zhier, sorriu e abanou as mãos, tentando expulsá-las:
— Está um calor de matar, não venham se meter no sufoco. Zhier, lave os pepinos e leve-os para fora para refrescar o pessoal.

— Se quiserem comer, que venham buscar por si mesmos. — Zhier, muito despachada, acomodou-se à beira do fogão e começou a alimentar a fornalha quase apagada com sabugos de milho. — Mãe, a Zhenxi vai preparar uma iguaria. E os intestinos de porco, onde estão?

Enquanto falava, o velho Lin entrou carregando a carne e as vísceras:
— Aqui estão!

Mu Zhenxi arregaçou as mangas:
— Tia, pode continuar com os seus afazeres, eu vou usar a tábua para picar a carne.

— Isso exige muita força, com esses seus braços fininhos não vai dar certo, deixe que eu faço. — A tia Lin passou imediatamente as vagens para o velho Lin, ordenando-lhe que fosse lavá-las lá fora.

Jhier riu disfarçadamente junto ao fogão:
— As mãos da Zhenxi são feitas para ler e escrever livros. Como a senhora pode duidar de que ela saiba cozinhar e ainda temer que estrague a carne de porco?

— Menina atrevida! — A tia Lin deu um leve peteleco na testa de Zhier. — Se não estivesses a zangar-te com Shi Nianjian a esta hora, a tua língua não parava um segundo!

Zhier attizou o fogo até que as labaredas subissem altas, depois ergueu-se para observar a postura de Mu Zhenxi a manusear a carne:
— Até que tem jeito para a coisa. Diga-me, Mu Zhenxi, de que linhagem de letrados é você afinal?

Pronto, a carruagem daquele dia voltava a confirmar o seu estatuto de jovem dama.

Mu Zhenxi abanou a cabeça:
— Vou preparar-te uma comida deliciosa e nem assim consigo calar essa tua boca? Anda, vai lavar os intestinos mais uma vez!

Apesar de resmungar em silêncio, Zhier obedeceu e saiu com a bacia.

A tia Lin aproximou-se de Mu Zhenxi, visivelmente apreensiva:
— Sabes mesmo fazer isto?

— Tia, acredite em mim.

Mu Zhenxi pegou na faca de cozinha recém-afiada, com um olhar tão seguro que só faltava bater no peito:
— Farei chouriços de porco, vão ficar divinais.

Vendo tanta convicção, a tia Lin achou melhor não desanimá-la e voltou-se para continuar a preparar os pratos.

Logo a cozinha ecoou com o som ritmado da carne a ser picada, misturado com o tinir das espátulas nas panelas e muitas gargalhadas, num ambiente animado.

O aroma começou a espalhar-se. Calculando o tempo, Lin Changbai levantou-se:
— Vou chamar He Luo para vir almoçar.

O velho Lin também permaneceu na cozinha a avivar o lume, deixando sob a ramagem de uvas apenas Shi Nianjian e Wu Zhengheng.

Wu Zhengheng encarou o dedo amputado de Shi Nianjian:
— Pretendes continuar assim?

Como assim?

De dentro da cozinha vinham as gargalhadas e os gritos de Zhier, que parecia repreender Mu Zhenxi antes de se acalmar e começar a elogiá-la efusivamente pouco depois.

Shi Nianjian escondeu o coto do dedo na manga com total discrição:
— Tenho acaso escolha?

— És o génio mais talentoso que já conheci. Conformar-te com este ocaso... estás mesmo satisfeito?

— Sem os dedos, como posso praticar as artes?

— Tens ainda a outra mão.

Shi Nianjian abanou a cabeça:
— Não compreendes.

— Trata-se apenas de recomeçar do zero, que mal há nisso?

— A minha estrutura de combate já está enraizada. Se tentar mudá-la à força, serei inevitavelmente consumido pelo caos mental e espiritual.

Wu Zhengheng franziu o cenho:
— Sem tentar, como sabes?

Shi Nianjian baixou o olhar. Era precisamente por possuir um domínio tão profundo das artes divinatórias e de Feng Shui que sabia o quão árduo seria o recomeço. Não equivalia a menos do que destruir o passado, matar o seu antigo eu e reerguer-se do nada, enfrentando inúmeros obstáculos e sem a garantia de recuperar o nível anterior.

Wu Zhengheng desferiu então o golpe final:
— Se os membros do clã da Montanha das Serpentes dominarem as artes de combate e estenderem o seu domínio a partir da dinastia Daqing, não restará nenhuma outra seita sob os céus, e apenas a tribo da Montanha das Serpentes prosperará. Facções como a tua serão extintas e votadas ao esquecimento pelas gerações futuras.

— E, com a índole pérfida dos homens daquela montanha, nem imaginas como se gabarão nos compêndios históricos, manchando e aniquilando a tua seita. Consegues mesmo engolir este sapo?

Shi Nianjian desferiu um murro seco na mesa de pedra, com os músculos do corpo inteiro a contraírem-se, até que ouviu subitamente Lin Zhier a chamá-lo.

De cesto de verga no braço, Zhier disparou da cozinha aos gritos:
— Shi Nianjian, vamos!

Lançando um olhar a Wu Zhengheng, Shi Nianjian pôs-se imediatamente de pé e dirigiu-se à jovem esposa.

Zhier exibia um sorriso radiante:
— A Zhenxi precisa de mel. Por acaso ouvi um boato ontem no banquete: o velho senhor do beco da frente tem um pouco guardado. Vamos levar alguns legumes para trocar por ele!

Assim que ele se aproximou, Lin Zhier enfiou-lhe o cesto nas mãos e acenou para Wu Zhengheng, sob a latada:
— Jovem Mestre Wu, se está aborrecido sentado aí sozinho, vá buscar uns cântaros de água ao poço para a cozinha!

Os recém-casados atravessaram o portão da rua. Shi Nianjian franziu o cenho:
— O jovem mestre não está habituado a esses serviços. Não voltes a falar-lhe assim.

Zhier ergueu as sobrancelhas:
— Ora, pois! É ele algum nobre de prestígio, com uma origem estrondosa?

Shi Nianjian cerrou os lábios, recusando-se a adiantar mais uma palavra. Ao vê-lo assim, Zhier irritou-se de imediato e recusou-se a dar mais um passo.

Sem alternativa, Shi Nianjian deteve-se. Incapaz de proferir palavras de consolo, limitou-se a fitá-la.

Lin Zhier fuzilou-o com o olhar, deu meia-volta e avançou. Ele seguiu-lhe os passos, e ela tornou a parar.

Desta vez, Shi Nianjian compreendeu que ela não queria a sua companhia. Perguntou então:
— De quem é a casa? Vou trocar o mel e tu voltas para casa.

Zhier virou o rosto para o lado, decidindo silenciar-se por completo.

E Shi Nianjian, na sua proverbial falta de jeito, seguiu caminho sozinho com o cesto, disposto a bater de porta em porta a perguntar pelo mel. Isso fez com que Zhier se sentasse no chão e desatasse a chorar a alto som, tomada de fúria.

A reação apanhou Shi Nianjian desprevenido, obrigando-o a agachar-se num ápice:
— Lin Zhier, podes falar comigo como deve ser?! Pára de chorar!

Ela elevou ainda mais o tom dos berros, pirracenta como uma criança mimada. Sem saber o que fazer, o rapaz rendeu-se:
— Afinal o que é que queres? Fala de uma vez!

Saber pedir desculpa, não sabes? Admitir o erro, nunca?

Será que Shi Nianjian era incapaz de mimar uma mulher, sem a menor noção de como acarinhá-la?

Zhier continuou a espernear, espalhando as pedrinhas do chão com os pés. Desesperado, ele recorreu a medidas drásticas: com uma mão imobilizou-lhe os pés e com a outra tapou-lhe a boca.

— Rogo-te, minha boa senhora, cessa o pranto, ou qualquer momento teremos curiosos a olhar para nós!

Dito e feito: vindos da entrada do beco, surgiram Lin Changbai e He Luo.

He Luo passara o dia a coser para uma família vizinha. Os anfitriões tinham sido extremamente hospitaleiros, mas ela, aterrorizada e sobressaltada, passara o tempo em brasas, com medo de que a vendessem como escrava.

Ao avistar Lin Changbai, correra instintivamente para o seu lado.

A bem dizer, conhecera-o apenas no dia anterior, durante o casamento de Zhier. No entanto, havia em Lin Changbai uma serenidade e uma firmeza que inspiravam absoluta confiança. Além disso, ele conversara longamente com ela sobre Mu Zhenxi no dia anterior.

He Luo não captara a apreensão nas palavras de Changbai nem o peso dos copos de vinho que ele esvaziara sucessivamente; sabia apenas que confiava em Mu Zhenxi e que estava disposta a depositar essa mesma confiança no primo dela.

Nesse instante, escondida atrás de Lin Changbai, ela fitou a escandalosa cena de Zhier e agarrou-se por reflexo à gola da túnica dele.

Lin Changbai esboçou um sorriso suave:
— Não se preocupem, é apenas o modo como se entendem.

Os insultos de Lin Zhier trovejaram na direção deles:
— Vão ficar a olhar até quando?!

He Luo sussurrou:
— É melhor despacharmos-nos, a Zhier está zangada.

Com a maior das calmas, Lin Changbai replicou:
— Ela está apenas envergonhada.

Shi Nianjian encarou o rosto de Zhier: animado e expressivo, onde havia o menor rasto de lágrimas?

Assim que ele soltou os braços, Zhier agarrou-se-lhe de imediato:
— Carrega-me às costas, e nunca mais tornes a falar em divórcio.

Shi Nianjian fitou-a intensamente. Aqueles olhos, aquele nariz delicado, a boca mimosa — tudo nela era perfeito, compondo uma beleza tão viva e deslumbrante que superava o fulgor do sol a pino, deixando-o completamente desarmado e sem saber como reagir.

Aquela era a cruz que ele próprio escolhera carregar.

Agachou-se obedientemente:
— Sobe.

Zhier saltou alegremente para as costas dele, segurando o cesto de verga, e lançou um sorriso a Lin Changbai e He Luo:
— Vão lá para dentro ver o que a Zhenxi cozinhou! Hoje ao meio-dia chegou a minha vez de trocá-la por a anedota!

Carregando a esposa numa expressão impassível, Shi Nianjian passou por eles. O beco encheu-se com a risada cristalina de Zhier. Confusa, He Luo murmurou:
— A Zhier não estava a chorar? Quer dizer, estava zangada... então por que razão se ri agora?

Lin Changbai baixou os olhos para a mão que ainda segurava a sua roupa. He Luo largou-a sobressaltada, tomada de nervosismo e a tencionar balbuciar uma desculpa sem saber como.

Afortunadamente, parecendo não lhe dar importância, Lin Changbai limitou-se a dizer com suavidade:
— Vamos.