Capítulo 159: O Antídoto de Três Anos

Várias levas de pintores já haviam comparecido, mas Mu Zhenxi não se mostrava satisfeita com nenhum deles. Ela continuava ocupada numerando todas as placas de madeira presentes no local. Os numerais tradicionais antigos ocupavam muito espaço ao serem escritos, então ela ensinava aos demais os algarismos arábicos.

Fora da porta, pessoas iam e vinham, ouvindo-se ocasionalmente os guardas imperiais a bloquear a passagem, após o que tudo tornava a silenciar-se.

Com um atraso perceptível, Mu Zhenxi percebeu que todos ao seu redor abaixavam a cabeça em sinal de reverência. Aquela silhueta em amarelo-brilhante destacava-se de forma resplandecente entre a multidão de vestes oficiais escuras.

Ela curvou-se às pressas, fazendo uma mesura pouco convencional:
— Esta serva, Xier, apresenta suas respeitosas saudações a Sua Majestade.

O Imperador encontrava-se no vigor da idade, exalando por todo o corpo uma forte aura de opressão, a marca inata de quem ocupa a mais alta posição. Sua voz soou profunda e vigorosa:
— Levantem-se.

O Imperador inspecionava o local, tendo o ministro Wu Yuejia a caminhar logo ao lado. Mu Zhenxi ergueu ligeiramente o olhar e, na extremidade do grupo de oficiais, avistou Wu Zhengheng.

O vice-ministro do Ritos respondia um a um aos questionamentos do soberano, que logo se aproximou de Mu Zhenxi:
— Os pintores enviados carecem de perícia?

Os pintores da corte, possuidores de uma altivez inabalável, ao ouvirem que Mu Zhenxi desejava apenas simples traços nas placas de madeira, julgaram a tarefa indigna de seu talento. Além disso, a necessidade de aprender os algarismos arábicos exigia demasiado tempo; alguns recusavam-se a pegar no pincel, enquanto outros executavam o trabalho de qualquer maneira.

Contudo, a mínima variação na espessura, retidão ou curvatura das linhas comprometia o efeito visual final. Mu Zhenxi não pôde evitar a irritação, e, por algum motivo, a notícia acabou por chegar aos ouvidos do Imperador — prova evidente de que até mesmo os guardas postados em várias camadas tinham ouvidos e língua.

ponderando as palavras, Mu Zhenxi respondeu:
— Não se trata de falta de habilidade por parte dos pintores, mas sim do confronto entre a entalhadura e as cores. Esta serva é que não calculou bem as dificuldades, acabando por impor um fardo aos artistas.

Ao ouvir tal resposta, o Imperador manteve-se impassível. Lançou um rápido olhar a Wu Yuejia, que tomou a palavra:
— Sua Alteza, o Príncipe Zhan, chegará à capital em breve para celebrar o aniversário natalício da Imperatriz Viúva. Esta exibição serve também para dar boas-vindas ao regresso de Sua Alteza. Todas as partes devem cooperar com o Ministério dos Ritos para que o evento se realize com brio e segurança.

O vice-ministro do Ritos inclinou-se em sinal de obediência, e os demais ajoelharam-se. Apenas após observarem o Imperador afastar-se é que Mu Zhenxi pôde erguer-se lentamente.

O eunuco-mor reuniu todas as servas num só lugar para lhes dar instruções. Mu Zhenxi compreendeu que a gravidade da situação aumentara consideravelmente; chegara-se ao ponto em que só o sucesso era admissível, sendo o fracasso absolutamente proibido.

Soltou um leve suspiro e, de cabeça baixa, continuou a marcar as placas de madeira. Um aroma familiar aproximou-se, e Mu Zhenxi, mesmo sem erguer os olhos, sabia tratar-se de Bao Wuyai.

Bao Wuyai já havia recebido repreensões e não podia tocar levianamente naquelas placas cujas distâncias haviam sido calculadas com tanta precisão; limitou-se, pois, a inclinar a cabeça para observar:
— Isto está a tornar-se cada vez mais alvoroçado. Vou ter de regressar ao campo de batalha.

Mu Zhenxi interrompeu o seu trabalho:
— Ainda há pouco, com Sua Majestade presente e toda a gente ajoelhada, o senhor Bao manteve-se de pé encostado à parede. Por que haveria de ter medo?

Bao Wuyai olhou para Mu Zhenxi com um significado oculto. Não era o medo que o movia, mas sim o desejo de evitar certa Alteza.

No entanto, como Mu Zhenxi lhe pedira explicitamente que ficasse, ao lembrar-se daquela silhueta azulada, Bao Wuyai acabou por ceder.

Devido ao envolvimento de múltiplas instâncias, ao cair da tarde, o Ministério dos Ritos e o Grão-Mestre exigiram unanimemente a realização de um ensaio geral por precaução. Contudo, havia no total mais de cinco mil placas de madeira de sândalo, o que enchia Mu Zhenxi de apreensão face à imensidão da empreitada.

Uma a uma, as lamparinas foram sendo acesas. Para garantir a visibilidade a partir do camarante de observação, centenas de lanternas adicionais foram erguidas, cujas chamas, fundindo-se com a luz do crepúsculo que se extinguia, transformavam a noite em pleno dia.

Mu Zhenxi não pôde deixar de estalar a língua em admiração.

Ainda se lembrava de quando estava na casa do pequeno Zhi'er, onde a tia Lin passara a noite em claro a costurar apressadamente o vestido nupcial do rapaz à luz de apenas duas velas, lamentando o desperdício no dia seguinte.

Imersa em tanta claridade, Mu Zhenxi compreendeu com ainda mais clareza que, neste mundo, as dificuldades pertencem apenas às famílias comuns. Perante os assuntos da realeza, como se poderia falar em desperdício?

Desta vez, a sequência de dominós foi posta em marcha pelo vice-ministro do Ritos. As placas ao caírem davam início a uma progressão ainda mais deslumbrante e chocante, arrancando exclamações contínuas de espanto.

Os ocupantes do camarante acenavam com a cabeça em aprovação, regozijando-se com a perspetiva de um aumento nos seus vencimentos naquele ano. Lá em baixo, os criados corriam, tomados de emoção, enquanto as servas sussurravam em tom de louvor:
— É uma flor de peónia... Que coisa tão bela...

Mu Zhenxi mantinha-se oculta na penumbra, para além do foco das luzes, com os pensamentos a vaguear para longe.

Yue Cong entrara na companhia de Wu Zhengheng. Enquanto Mu Zhenxi cumpria as suas tarefas naquele local, Yue Cong permanecia sempre próxima para atender a todas as necessidades de Wu Zhengheng.

Ela avistou Mu Zhenxi sob o brilho das luzes, absorta e de alma distante, com a mente nitidamente em outro lugar.

Olhando para o outro lado, os oficiais desciam sorridentes do camarante de observação. Na retaguarda seguiam precisamente Wu Zhengheng e Fu Qingpeng, conversando animadamente — ele, um homem de rara elegância; ela, uma donzela de formosura ímpar. Formavam um par perfeito, um verdadeiro deleite para os olhos.

Yue Cong curvou os cantos dos lábios num sorriso irónico:
— A jovem senhorita Fu parece estar deveras próxima do amo.

Ao ouvir a voz, Mu Zhenxi foi arrancada aos seus devaneios. Emitiu um som vago de assentimento e preparou-se para avançar e supervisionar a reposição das placas.

Yue Cong seguiu-lhe os passos, questionando:
— Não teme que o amo acabe por se afeiçoar à jovem senhorita Fu?

Mu Zhenxi julgou que ela se dirigira à pessoa errada:
— Deverias ir falar destas coisas com Xuan Ying.

— Quem é Xuan Ying? — inquiriu suavemente uma voz.

Mu Zhenxi e Yue Cong voltaram-se e viram Fu Qingpeng. Ambas fizeram uma reverência; Fu Qingpeng amparou levemente Mu Zhenxi para que se levantasse e, em seguida, inclinou a cabeça para Yue Cong com um sorriso:
— Xier é verdadeiramente notável, tendo livrado a mansão do Grão-Mestre de uma grande calamidade. Sou eu quem vos deve agradecimentos.

Mu Zhenxi abaixou novamente o corpo:
— A senhorita Fu exagera. Esta serva apenas cumpriu o seu dever.

Demonstrando enorme afabilidade, Fu Qingpeng chegou mesmo a segurar a mão de Mu Zhenxi:
— Que criatura encantadora. Não admira que o Quinto Jovem Mestre lhe dê tanta importância. E a donzela Yue Cong também, tão atenciosa e meiga.

Cena semelhante trazia inevitavelmente o tom de uma esposa legítima a apaziguar uma concubina.

Sobretudo quando Wu Zhengheng se aproximou. Fu Qingpeng soltou a mão de Mu Zhenxi e foi ao encontro dele com um sorriso nos lábios. Ambos ostentavam expressões suaves e ternas enquanto fitavam simultaneamente Mu Zhenxi e Yue Cong.

Mu Zhenxi prestou-lhes continência, afastou-se para apanhar o lápis de carvão e o papel, e foi inspecionar se as placas de sândalo dispostas pelas criadas se encontravam devidamente colocadas.

Assim que se sentou, preparando-se para desenhar um pequeno arranjo final, Wu Zhengheng aproximou-se:
— Tem sido um trabalho árduo nestes últimos dias.

E de facto fora. Privada de um sono reparador por duas noites consecutivas, ela girava incansavelmente como um pião, com todos a interrogá-la a cada passo e a aguardar as suas instruções.

Ela própria não conseguia ver as olheiras profundas que lhe emolduravam os olhos, mas aos olhos de Wu Zhengheng, aquela imagem despertou-lhe um inexprimível sentimento de compaixão.

Mu Zhenxi apressou-se a afastar da mente aquele sentimento despropositado e deu uma olhadela em redor:
— O senhor Ministro ainda se encontra no palácio?

Wu Zhengheng sobressaltou-se ligeiramente, sem compreender por que razão Mu Zhenxi mencionava Wu Yuejia, mas respondeu prontamente:
— Ele regressa sempre à mansão para pernoitar.

Sendo assim, neste exato momento, Wu Yuejia estaria a fazer companhia à senhora Ping.

Mu Zhenxi cerrou os punhos com força, interrogando-se se as vestes de beldade de Mintai seriam capazes de retirar a senhora Ping da mansão do Ministro.

Pelo menos o dia de amanhã afigurava-se como uma oportunidade auspiciosa; Wu Yuejia estaria totalmente absorvido pelos afazeres e decerto não conseguiria prestar atenção aos assuntos internos da mansão. Se conseguissem escapar...

Mu Zhenxi fitou Wu Zhengheng. A mãe dele estava prestes a fugir de Shengjing, tendo inclusive deixado o antídoto para três anos.

Mu Zhenxi entregara o frasco de medicamento a Zisu, recomendando-lhe estritamente que o guardasse com o máximo de zelo naqueles dias, sem revelar o segredo a alma viva, para só o entregar a Wu Zhengheng depois de este concluir os afazeres relativos ao aniversário da Imperatriz Viúva.

Zisu manifestara enorme incompreensão:
— Sendo algo de tanta importância, Xier, por que razão não o entregas tu mesma diretamente ao amo?

Naquele momento, sem saber se ela própria acabaria retida no palácio imperial, Mu Zhenxi limitara-se a responder:
— É provável que, nessa altura, já me seja difícil voltar a ver o Jovem Mestre.

— Porquê? — Zisu apertara-lhe a mão com força.

Mu Zhenxi sorrira-lhe:
— Cometi um erro e temo que o Jovem Mestre o descubra e me castigue. Quando chegar o dia em que ele já não me queira ver, terás de levar esta coisa contigo e interceder por mim com boas palavras.

Zisu continuava sem entender:
— Que espécie de erro seria esse? Não há como remediá-lo? O amo dá-te tanto valor que jamais chegaria a tal extremo.

Envolvida na maior humilhação da vida de Wu Zhengheng, sabendo que ele estava prestes a transformar-se num motivo de chacota ainda maior e mais trágico, ela limitara-se a cruzar os braços e a deixar que os acontecimentos se desenrolassem.

Com a proverbial mesquinhez e rancor de Wu Zhengheng, será que ele acabaria por lhe guardar ressentimento?