Capítulo Dezenove: A Rainha das Flores

Yuniang, o Conselheiro Real Wang e o Jovem Mestre Hong rapidamente deixaram a Residência Qin e saíram dos domínios da família Qin.

— Quem é esse Segundo Jovem Mestre Qin, afinal? Não passa de um recém-iniciado nos caminhos da imortalidade, e mesmo assim recebe tanta deferência do Senhor Governador? — murmurou o Conselheiro Wang em voz baixa.

— Não importa quem seja, de qualquer forma não temos condições de ofendê-lo — respondeu Yuniang.

O Jovem Mestre Hong ponderou: — Melhor não pensar demais. Já que o Senhor Governador tem seus motivos, vamos simplesmente cumprir o que nos foi pedido.

— Naturalmente — assentiram os dois, Wang e Yuniang.

O Senhor Governador poderia esmagá-los com a maior facilidade; quem ousaria desobedecer suas ordens, ainda que de maneira velada?

...

Pavilhão dos Sonhos.

— Wang, você voltou? — A Dona do Pavilhão dos Sonhos veio ao seu encontro prontamente, servindo-lhe uma xícara de chá. — Beba um pouco para matar a sede.

O Conselheiro Wang sentou-se pesadamente e, depois de engolir todo o chá de um só gole, disse:

— Ru Meng, esqueça qualquer esperança de chegar entre as três primeiras na escolha da Rainha das Flores este ano!

— Wang, como assim? — exclamou a Dona do Pavilhão, aflita. — Não tínhamos combinado tudo direitinho antes?

— A Senhorita Qingqiu e a Senhorita Xiangyi com certeza estarão entre as três primeiras; caso contrário, todos diriam que o concurso foi injusto. — O Conselheiro Wang explicou, e a Dona do Pavilhão assentiu em acordo.

— E quanto à terceira vaga?

— Essa será da Senhorita Chenshuang! — afirmou Wang.

— O quê? — a Dona do Pavilhão ficou alarmada. — Uma simples garota, só porque aquele Yubai a elogia e escreveu um poema para ela?

— Hoje, ela tem mais fama do que você. — Wang respondeu. — E aposto que, em alguns meses, até Qingqiu e Xiangyi terão dificuldade em superá-la. Afinal, o poema que escreveram para ela é realmente extraordinário.

— E daí que ela seja mais famosa do que eu? No fim das contas, quem escolhe a Rainha das Flores não são os jurados? Se você me ajudar, Wang, não consigo nem o terceiro lugar? — retrucou a Dona do Pavilhão.

— Eu posso te ajudar, mas ela também tem quem a apoie — disse Wang.

— Quem?

— O Segundo Jovem Mestre Qin, Qin Yun.

— Dizem que ele trilha o caminho dos imortais, mas será que consegue mesmo influenciar a escolha da Rainha das Flores? — insistiu a Dona do Pavilhão.

— Ele é hóspede de honra do Senhor Governador, e este quer muito se aproximar dele. Já está decidido: desta vez, quem será coroada é a Senhorita Chenshuang — explicou Wang. — Melhor não se meter, a menos que queira morrer.

— O Governador? — O rosto da Dona do Pavilhão empalideceu.

— Vim apenas te avisar, para que esteja ciente e não perca a compostura na hora da escolha. — Wang sorriu. — Desta vez não consegui, Ru Meng, mas no futuro compensarei você. Agora tenho outros assuntos, preciso ir.

Dito isso, levantou-se e partiu.

— Vou acompanhá-lo até a porta — insistiu a Dona do Pavilhão, conduzindo-o até a saída.

Só então retornou sozinha ao quarto, os passos incertos.

— Injustiça, injustiça... — murmurou em voz baixa, esquecendo-se de que, agora, a fama de Chenshuang quase igualava a de Qingqiu e Xiangyi. Quando ela mesma, Dona do Pavilhão dos Sonhos, era menos famosa que Chenshuang, já estava envelhecendo, e mesmo assim usou de todos os artifícios para tomar à força o título de Rainha das Flores. Quantos, na época, não diziam por trás que era injusto?

— Segundo Jovem Mestre Qin, Qin Yun... — Agora ela compreendia: seja como for, só restava suportar em silêncio.

...

Os dias se passaram um a um.

A data da escolha da Rainha das Flores se aproximava rapidamente.

Com o apoio do Jovem Mestre Wen Chong, filho do Governador, o poema “Odes a Chenshuang” espalhou-se ainda mais rápido. Nas tavernas à beira da estrada, era comum ouvir alguém recitá-lo. Ao ouvirem a descrição da Senhorita Chenshuang no poema, todos imaginavam que ela devia ser uma verdadeira fada, capaz de conquistar até mesmo um dos Quatro Grandes Talentosos do Sul do Rio. A fama de Chenshuang crescia a passos largos, quase alcançando a de Xiangyi e Qingqiu.

Finalmente, chegou o grande dia.

Às margens do Rio Huayang, uma multidão imensa se reunia; as janelas dos restaurantes, especialmente no segundo andar, já tinham sido reservadas pelos mais ricos.

— Qin Yun, por favor, acomode-se — disse Wen Chong, o filho do Governador, em um salão reservado no segundo andar de um restaurante, onde estavam somente três convidados: ele mesmo, o Jovem Mestre Hong e Qin Yun.

Os três sentaram-se, servidos por criadas. Da sacada, podiam ver claramente o grande barco de entretenimento ancorado próximo; as cortesãs ainda não haviam saído, mas algumas silhuetas já podiam ser vistas.

— O dia da Rainha das Flores é sempre o mais animado do ano — comentou o Jovem Mestre Hong. — Incontáveis pessoas vêm só para ver as cortesãs famosas.

— O povo comum não tem dinheiro para frequentar bordéis, então não perde a chance de ver as cortesãs neste dia — acrescentou Wen Chong.

Qin Yun observava os jovens na multidão ao longo da margem do rio, muitos deles gritando de alegria.

— Deusa Qingqiu!

— Senhorita Xiangyi!

— Senhorita Chenshuang!

O clamor era ensurdecedor.

Qin Yun invejava a felicidade e o entusiasmo do povo. Como cultivador, já tinha visto muita feiura e morte, tanto na sociedade quanto nas fronteiras do norte. Ao contrário das cortesãs, era a alegria do povo que o contagiava.

— Com tanta gente reunida, a segurança está reforçada? — perguntou Qin Yun. — Se algum monstro atacar, pode haver uma tragédia.

— Fique tranquilo, a escolha da Rainha das Flores é o maior evento de Guangling; toda a segurança foi reforçada. Meu pai deslocou muitos soldados. Até as comportas do rio estão fechadas, para evitar ataques de monstros aquáticos. Fora isso, não há como prevenir tudo; muitos monstros vivem escondidos na cidade há anos. Mas, se ousarem aparecer, nenhum escapará com vida — garantiu Wen Chong.

— Isso mesmo, temos muitos soldados e armas poderosas preparados. Se vierem, morrerão — riu o Jovem Mestre Hong. — Monstros também têm medo da morte; não vão se arriscar.

Qin Yun assentiu.

Na cidade de Guangling e nas sedes de condado, havia relativa segurança graças ao poder militar; monstros só ousavam agir nas sombras. Fora dos muros das cidades, a história era outra: o governo só podia instalar postos de patrulha, mas ainda assim os monstros eram ousados e a vida era difícil. Qin Yun sabia disso desde menino, tendo crescido no campo até os oito anos.

De repente, um rugido de excitação tomou conta da multidão, como se o próprio rio tivesse explodido em vozes.

Inúmeras pessoas gritavam, tomadas de entusiasmo.

No grande barco de entretenimento, uma a uma as cortesãs saíram da cabine e subiram ao convés superior. O barco tinha três andares, sendo o topo totalmente aberto para que todos na margem pudessem ver.

— Lá vêm elas — sorriu o Jovem Mestre Hong.

Dez cortesãs, todas de postura e encanto sublimes, exibiam sorrisos e gestos graciosos. Para o povo comum, eram verdadeiras fadas. Muitos jovens, especialmente, coravam e gritavam de empolgação.

No andar superior do restaurante, Qin Yun observava claramente cada sorriso das dez beldades sobre o barco.

— Não é de admirar que tantos ricos estejam dispostos a gastar fortunas por elas, e que tantos jovens comprometam todos os seus bens — pensou.

Alguns jovens realmente gastavam tudo o que tinham em busca do afeto de uma cortesã famosa. Enquanto tivessem dinheiro, eram bem recebidos; quando o dinheiro acabava, eram expulsos sem cerimônia.

...

Em uma modesta casa próxima ao Rio Huayang, cinco homens estavam reunidos. Eles podiam ouvir, dali, o clamor ensurdecedor vindo da margem.

— As cortesãs devem ter se apresentado — disse um gordo, sorrindo. — Irmãos, já está quase na hora. Podem ir.

— Lembrem-se: quando a Rainha das Flores for escolhida e todos os humanos estiverem no auge da emoção, é quando vocês devem agir — instruiu um jovem de aparência traiçoeira. — Não importa quem for a Rainha, nem as outras cortesãs. Matem todas. Depois, matem quantos humanos puderem.

— Sim.

— Já esperamos muito por isso.

Os olhos dos três homens brilhavam de excitação.

— Podem ir — disse o jovem, acenando. — E lembrem-se: quando a Rainha das Flores for escolhida, é hora de agir.

Os três assentiram e saíram da casa.

O gordo, vendo-os partir, perguntou surpreso:

— Pangolim, de onde vieram esses três idiotas? Hoje, a cidade está cheia de soldados e armas, até os chefes dos monstros morreriam se tentassem algo. Eles não têm medo de morrer?

— Eles? São servos demoníacos — respondeu o jovem de olhos traiçoeiros com desdém. — Eram pequenos monstros que ofenderam o Deus das Águas, e foram transformados nesses servos. Não temem a morte, obedecem cegamente às ordens do Deus das Águas. Ele os enviou para provocar uma carnificina durante a escolha da Rainha, por dois motivos: primeiro, porque o chefe Chu Yong foi morto e o Deus das Águas quer dar uma lição à população de Guangling; segundo, para testar o poder dos servos demoníacos em combate.

O gordo ficou assustado e perguntou:

— Eles não têm medo de morrer? E ainda lembram de quem foram antes?

— Não lembram de nada — respondeu o jovem em voz baixa.

— Então, é como se já estivessem mortos... — O gordo estremeceu; afinal, como monstro, prezava pela própria vida.

— Essa é a punição para quem desafia o Deus das Águas — disse o jovem, também com certo receio. Por isso, quase todos os monstros de Guangling estavam submetidos ao Deus das Águas, tamanho era seu poder.

— Não se esqueça da sua tarefa — advertiu o jovem. — Instrua seus informantes humanos para que observem bem. Quero saber do que esses servos são capazes. Registre tudo, preciso relatar ao Deus das Águas.

— Não se preocupe, deixei vários homens de olho — apressou-se o gordo em garantir.

O temor aos monstros fazia com que muitos humanos, por medo ou ganância, acabassem servindo-os.

— Em breve, será uma verdadeira carnificina... — O jovem riu sinistramente. — Vou indo na frente.

Com um gesto, cravou as mãos no chão e imediatamente sumiu, escavando-se terra adentro.

O gordo chutou a terra algumas vezes, depois deixou a casa e se afastou rapidamente daquele lugar.