Capítulo Vinte e Oito: A Carta Secreta

A Montanha Dente Azul se estendia em cadeias infindas.

— Iremos até o Desfiladeiro do Lago Nebuloso — ordenou Ixia. — Senhor Qian, investigue por onde devemos passar para evitar os monstros.

— Sim, vou averiguar.

O velho servo monstruoso, magro, conhecido como Tio Qian, teve o nariz transformado: tornou-se um focinho negro de cão. Ele farejou o ar, distinguindo inúmeros odores.

Qin Yun observava ao lado. Mesmo cães comuns já têm o faro aguçado; um cão-monstrengo, então, é ainda mais sensível. Sem falar que o velho servo monstruoso era mais poderoso do que os dezenove chefes de monstros sob o comando do deus das águas.

— Não é à toa que a Montanha Dente Azul é a maior de todas em Guangling: há mesmo muitos monstros ocultos aqui. Em dez li ao redor, já detectei vários — murmurou o velho servo. — Sigam-me, eu guiarei o caminho.

— Vamos.

Ixia, Qin Yun e Jia Huairen seguiram rapidamente atrás.

Avançaram pela floresta. Sob a liderança do Tio Qian, eles realmente não cruzaram com nenhum monstro.

Depois de meia hora avançando pela montanha, o velho servo, farejando de tempos em tempos, de repente parou e murmurou em voz baixa:

— Senhorita Ixia, a três li adiante está o Desfiladeiro do Lago Nebuloso. Ali a concentração de energia demoníaca é enorme; como está toda misturada, suponho que morem juntos. Não consigo identificar cada um claramente, mas posso afirmar: há pelo menos uma centena de monstros lá.

— Um único desfiladeiro esconde mais de uma centena de monstros? — Ixia se impressionou.

Mesmo os monstros menores geralmente têm poder equivalente ao décimo nível do refinamento de energia, capaz de abrir a porta celestial.

Quando Qin Yun enfrentou Chu Yong, o velho monstro no palácio subterrâneo, foi atacado por sete monstros pequenos, e cada um deles já era perigoso. Se fossem mais de cem... mesmo cultivadores sentiriam medo.

— O Fruto de Gelo Milenar está no Desfiladeiro do Lago Nebuloso. Tantos monstros juntos, deve ser para guardar aquela fruta — explicou Ixia. — Parece que para eles também é um tesouro de valor.

— E agora, senhorita? — perguntou o velho servo. — São monstros demais por lá.

— Primeiro, vamos entrar no desfiladeiro e achar um ponto de onde possamos ver a árvore do fruto. Temos de confirmar o momento em que o fruto amadurece! — decidiu Ixia.

— De acordo.

O velho servo avançou sem qualquer objeção.

— Vamos entrar agora? — murmurou Jia Huairen. — Não seria melhor esperar até a próxima hora auspiciosa?

— Se entrarmos mais tarde, pode ser que quando chegarmos o fruto já tenha sido colhido. Além do mais, precisamos definir o trajeto e o método para colher o fruto, é necessário entrar antes — respondeu Ixia, lançando-lhe um olhar de desafio. — Está com medo?

— Medo? Claro que não! — Jia Huairen sabia que já não podia recuar.

Qin Yun permanecia sereno. Afinal, alguém que ficara três anos na fronteira norte não iria se abalar com isso.

Faltando apenas três li, os quatro avançaram cada vez mais devagar, para não chamar a atenção dos monstros.

— Olhem ali.

Na encosta, os quatro observavam o desfiladeiro abaixo.

O mais marcante era um lago de águas sempre mornas, de onde subia vapor e névoa. Não à toa era chamado de Lago Nebuloso. Próxima à margem, uma árvore parecia talhada em gelo; mesmo sob a névoa, o brilho do sol era refratado em seus galhos.

Na árvore havia apenas um fruto verde-azulado.

Em torno dela, cerca de uma dúzia de monstros guardava preguiçosamente. No desfiladeiro, via-se mais duas ou três dezenas espalhadas. Até nas encostas havia sentinelas. Entre os humanos, esses monstros assumiam formas perfeitas; mas ali, exibiam cabeças de animais, empunhavam armas ou as traziam à cintura.

— Naquelas paredes há sete ou oito monstros escondidos, vigiando as redondezas — informou o velho servo, farejando. — No desfiladeiro, normalmente há trinta ou quarenta em patrulha, e no casarão central, que serve de descanso, sinto que a maior parte da energia demoníaca está reunida.

Qin Yun contemplou o casarão, amplo mas tosco, construído apenas como abrigo temporário para guardar o fruto de gelo milenar.

— Ixia, como pretende colher o fruto? — indagou Qin Yun.

— O terreno ao redor da árvore é plano — ela murmurou, franzindo o cenho. — Mais de dez monstros em volta, outros tantos espalhados. Qualquer movimento chamará todos os demais do casarão. O desfiladeiro é aberto, impossível passar despercebido a olho nu. Só mesmo com uma técnica de invisibilidade.

— Técnica de invisibilidade? — Qin Yun se animou.

Essa magia é notoriamente difícil de dominar; só grandes gênios conseguem. Entre os monstros, depende da raça e dos talentos: alguns cavam, outros voam, há os que se tornam invisíveis. Os humanos invejam tais dons, assim como os monstros invejam a capacidade de compreensão dos cultivadores.

Um monstro pode treinar por mil anos e não alcançar o progresso que um humano talentoso atinge em dez. Mas, por outro lado, os humanos invejam a longevidade dos monstros; um mestre da seita dourada vive no máximo quinhentos anos.

Cada um tem suas vantagens.

— A tarefa de colher o fruto deve ficar com Qin Yun — disse Ixia. — Jia Huairen não tem coragem, e o Senhor Qian não pode usar talismãs.

— Depende de você, Qin Yun — sorriu Jia Huairen, nervoso.

Brincadeira. Se a sorte for ruim, será descoberto antes mesmo de tocar no fruto. E mesmo que consiga, ao colher o fruto todos notarão e a ofensiva será implacável.

— Deixe comigo — assentiu Qin Yun, ciente de que seria mesmo ele a realizar a missão.

Ixia tirou de seu peito um talismã.

Qin Yun reconheceu: era um talismã de invisibilidade. Ele próprio tinha um, mas era caro, difícil de adquirir para um cultivador errante como ele, diferente dos discípulos das grandes seitas.

— Qin Yun, colher o fruto é arriscado, mas, se não der, abandone tudo e salve sua vida — disse Ixia, entregando-lhe o talismã.

— Não se preocupe, a vida em primeiro lugar — respondeu ele, aceitando o papel.

— Contamos com você — elogiou Jia Huairen. Desde que soubera que Qin Yun abatera com um só golpe o temível monstro rinoceronte, passou a respeitá-lo. Afinal, diante de alguém capaz de matá-lo com um único golpe, quem não temeria?

Qin Yun, por sua vez, estudava o terreno e calculava a rota.

— Vamos nos aproximar mais — sugeriu Ixia — para podermos dar cobertura.

— Mais perto? — Jia Huairen hesitou.

— Se ficarmos a centenas de metros, não conseguiremos socorrê-lo quando ele colher o fruto — explicou Ixia. — Venham, vamos descer.

Qin Yun lançou-lhe um olhar de aprovação. Ela era mesmo decidida.

Desta vez, os quatro foram ainda mais cautelosos.

Qin Yun e Ixia usaram a visão mágica para sondar os arredores, mas o principal trunfo era o velho servo Qian. A visão mágica tem alcance limitado; como quando Qin Yun, antes, não conseguia enxergar monstros distantes no palácio subterrâneo.

O velho servo guiou o grupo, aproximando-se o máximo possível da árvore milenar.

— Não podemos ir mais longe. Estamos a sessenta metros da árvore — informou o servo, transmitindo em pensamento. — Felizmente, os monstros são poucos e relaxados; se fossem soldados humanos, não chegaríamos tão perto.

— Sessenta metros é suficiente — disse Ixia. Dessa distância, sua magia do trovão ainda podia alcançar.

— Agora, é só esperar o fruto amadurecer — ela comunicou a todos.

— Certo.

Todos, inclusive Qin Yun, recolheram a respiração e se esconderam, à espera da maturação do fruto.

******

Na estrada principal...

Ainda na calada da noite, o portão da cidade de Guangling fora aberto em segredo, permitindo a saída do senhor feudal e sua comitiva. Já estavam próximos da cidade de Condado Yu, mas, conforme planejado, não entrariam nela: iriam direto para a base da Montanha Dente Azul.

O senhor feudal viajava em sua carruagem, cercado por seus guardas de elite, incluindo o comandante Fang.

De repente, uma águia mergulhou dos céus.

— Hum? — Um dos guardas ergueu o braço, recebendo a ave, e retirou uma mensagem presa à sua perna, levando-a imediatamente ao jovem senhor Wen Chong.

— Uma carta? — Wen Chong franziu o cenho ao ver o selo, abrindo e lendo a mensagem.

— Parem! Pai! Pai! — gritou Wen Chong.

A comitiva parou. O senhor feudal, um ancião, abriu a cortina da carruagem:

— O que houve?

Wen Chong lhe entregou a mensagem.

O velho senhor leu. Era curta: "Consta que o deus das águas trouxe seu irmão de seita, o Grande Monstro Tigre Branco, para Guangling, para ajudar na guarda do Fruto de Gelo Milenar."

Uma única frase fez o coração do velho gelar no mesmo instante.

— O Grande Monstro Tigre Branco?

— O deus das águas trouxe o Tigre Branco para ajudá-lo?

O velho senhor tremia visivelmente.

— Como isso é possível? Como? O céu quer me destruir... — murmurava, desolado.

— O Monstro Tigre Branco não vive sempre em Heifeng, no distrito de Zhen Shan? Três mil pequenos monstros o obedecem, e ele domina os ventos, voando livremente. E é irmão de seita do deus das águas? E foi chamado para guardar o fruto? — Wen Chong estava igualmente atônito. Sem o fruto, seu pai não teria muitos anos de vida.

— Esse tipo de monstro possui técnicas de cultivo próprias — resmungou o velho. — Era de se supor que tivesse mestres e irmãos de seita. Eu imaginava que o deus das águas, sendo tão nefasto, não ousaria se afastar tanto dos rios e lagos. Na Montanha Dente Azul, no máximo haveria mais monstros. Não esperava que trouxesse o Tigre Branco!

— E se for falso? — arriscou Wen Chong.

Alguns humanos se aliam aos monstros, assim como há pequenos monstros que se vendem aos humanos, recebendo benefícios. A mensagem, desta vez, viera de um monstro aliado ao senhor feudal.

— Se mencionou o Tigre Branco, é quase certeza — murmurou o velho, experiente demais para duvidar. — O deus das águas talvez não saiba o momento exato da maturação do fruto, mas pode calcular dentro de dez dias, e chamou seu irmão para guardar durante esse período.

— Mas o Fruto de Gelo Milenar serve para prolongar a vida. Para quê um monstro, cuja vida já é longa, iria querer isso? — o rosto do velho se retorceu de inquietação.

— E agora? — Wen Chong estava inquieto.

— Se o Tigre Branco está lá, Ixia e Qin Yun não têm chance — lamentou o velho. — O que temo é que talvez nem sobrevivam, principalmente Ixia. Se ela morrer na Montanha Dente Azul, nem a família Yi nem o Portão Celestial deixariam isso barato.

— Vou mandar uma mensagem urgente — disse Wen Chong.

O velho olhou o céu, suspirou:

— É tarde demais. Logo será a hora prevista. Até chegarmos à base da montanha, adentrarmos e alcançarmos o desfiladeiro, já será tarde.

E fechou a cortina.

— Continuamos? — perguntou Wen Chong.

— Sim. Vamos esperar ao sopé da montanha. Quem sabe eles consigam sair com vida — respondeu o velho, a voz subitamente envelhecida. Se o Tigre Branco estivesse ali, não via esperança de obter o fruto que lhe daria vinte anos de vida. Estaria tudo perdido?

— Tigre Branco... Tigre Branco... — murmurava ele na carruagem.

O rosto de Wen Chong também escureceu. E ele ordenou em voz alta:

— Avancem!