Capítulo Vinte e Quatro: O Anseio de Jia Huairen

No interior de uma residência elegante na cidade de Guangling, era ali que residia temporariamente o terceiro companheiro de viagem, Jia Huairen. O governador do condado havia providenciado guardas, servos e até algumas belas mulheres para servi-lo.

— Bela dama, não fuja, vou te pegar! — exclamava ele, sorridente.

— Estou aqui, jovem senhor — respondia uma das mulheres.

Algumas delas se escondiam junto aos canteiros de flores, outras atrás das pedras do jardim, chamando em uníssono: — Jovem senhor, jovem senhor…

Um jovem de rosto um tanto pálido, com os olhos vendados, tateava ao acaso: — Aqui! Eu sei, está aqui… Peguei você! — E, rindo, envolveu uma das mulheres nos braços. Só então arrancou a venda e, olhando para a mulher de formas generosas que segurava, disse com um sorriso travesso: — Pequena Ye, só de abraçar já sei que é você. Você perdeu, já sabe como deve servir seu jovem senhor, não é?

— O jovem senhor só sabe me provocar — respondeu ela, manhosa.

— E eu adoro “te provocar” — replicou ele, roubando-lhe um beijo.

— Huairen.

Do lado de fora veio uma voz suave; um velho magro surgiu à entrada do jardim.

— Senhor Qian — as outras mulheres fizeram uma reverência, contidas.

O jovem continuava abraçado à bela, sorrindo: — Tio Qian, o que o traz aqui?

O velho magro sorriu: — O governador do condado mandou chamá-lo. Os outros dois companheiros de viagem já chegaram, ele quer que se conheçam antes.

— O governador? — O jovem se assustou, largou a mulher e ordenou: — Vocês podem se retirar.

— Sim, jovem senhor — responderam em coro as mulheres, saindo do recinto.

O jovem olhou para as belas que partiam e riu sozinho: — O governador arranjou belas mulheres para me servir, todas realmente notáveis. Mesmo comparadas às minhas concubinas, são de primeira classe. Não é à toa que o poder dele é tão grande.

— Huairen, prepare-se logo para partir — apressou o velho magro.

— Já vou — respondeu o jovem, entrando na sala ao lado.

No interior sombrio havia uma mesa de oferendas, sobre a qual repousava um sabre curvo. A lâmina estava em um prato redondo, imersa em sangue turvo, que penetrava lentamente o metal e desenhava intricados veios vermelhos em sua superfície.

— Minha preciosidade, venha cá — murmurou ele, formando um selo com a mão.

O sabre curvo ergueu-se e, girando, voou para a bainha presa à cintura do jovem.

Em seguida, ele pegou uma tampa e cobriu o prato com o sangue.

— Huairen, confiar tanto em artefatos mágicos não é o caminho correto — advertiu o velho, franzindo o cenho. — Você deveria se dedicar ao cultivo das artes daoístas e ao estudo dos talismãs, para fortalecer suas raízes. Assim terá chance de alcançar o estado inato no futuro.

— Já ouvi, tio Qian. Cultivo não se apressa. Quantos cultivadores passam a vida sem atingir o estado inato? Alguns só chegam lá na velhice. Eu tenho só trinta e seis anos, sou jovem. Melhor um artefato poderoso que esperar uma vida inteira pelo aprimoramento — respondeu Jia Huairen, sorrindo.

— Vamos, o governador está esperando — disse ele. — Quando voltarmos do Monte Dente de Lobo, com o Sangue de Cem Venenos, meu artefato ficará ainda mais forte.

O velho balançou a cabeça, resignado, e acompanhou Jia Huairen ao palácio do governador.

******

No pátio tranquilo da residência do governador, Qin Yun e Yi Xiao conversavam à mesa de pedra sobre assuntos do caminho.

— Qin, há algo que preciso alertá-lo — disse Yi Xiao, mudando de assunto.

— Por favor, diga — respondeu Qin Yun.

— Senhor Wen nos pede para ir ao Monte Dente de Lobo buscar o Fruto de Jade Gelada de mil anos — explicou ela. — Na verdade, é para o próprio uso dele. Seu tempo de vida está acabando, e precisa do fruto para prolongar a existência.

Qin Yun assentiu levemente.

— Você compreende o que quero dizer. Ele luta pela própria vida. Se falharmos, mesmo que tema atacar por você ser discípulo de uma grande seita, pode se irritar, e a família Qin terá dias difíceis em Guangling — alertou Yi Xiao.

Qin Yun refletiu. Discípulo de uma grande seita? Muitos supõem isso por causa da herança dos Imortais da Espada, que pertence ao topo das linhagens — e hoje restam poucos grupos que a detêm, como a antiga Montanha do Tesouro Sagrado e, na província de Shu, o Clã da Espada, o mais famoso dos grupos de imortais da espada.

O nascimento de um discípulo de imortal da espada é raro, abrir os portais da imortalidade, mais ainda. Qin Yun, autônomo, é quase um fenômeno em cem anos.

Porém, deixar que pensem que ele é discípulo de uma grande seita só lhe traz vantagens, como desta vez, em que impõe respeito ao governador.

— Desde que vi o governador, percebi que sua longevidade chega ao fim — disse Qin Yun. — E quando pediu que eu buscasse o fruto, logo deduzi que era para prolongar a vida. Sabia que era um pedido difícil de negar. Se recusasse, poderia ofendê-lo de imediato.

Yi Xiao assentiu.

— Pedi minha recompensa antes da partida ao Monte Dente de Lobo, para deixar tudo claro. Com esse laço, darei meu máximo — afirmou Qin Yun.

— O senhor Wen salvou a vida de meu pai. Vou por gratidão — respondeu Yi Xiao, balançando a cabeça. — Se conseguirmos, ótimo. Se falharmos, ganharemos um inimigo.

— Em tal caso, vou precisar de sua ajuda — disse Qin Yun.

— A missão dependerá de nós dois. O terceiro companheiro é de força comum; apenas seu servo, o monstro, pode ser de alguma utilidade — disse Yi Xiao.

Qin Yun concordou, ciente disso.

— Hahaha…

De repente, ouviu-se uma risada ao longe — era o jovem Wen Chong. Ele entrou gargalhando, acompanhado por um jovem de rosto pálido e um velho magro.

— O terceiro cultivador que irá ao Monte Dente de Lobo acaba de chegar — anunciou Wen Chong, ainda à distância.

Assim que Jia Huairen entrou, seu olhar percorreu o ambiente, mas ao pousar em Yi Xiao, seus olhos brilharam.

Que mulher encantadora!

Para Qin Yun, Yi Xiao era uma das três mais belas que já vira em suas viagens, e seu ar etéreo de cultivadora a tornava ainda mais incomparável. Jia Huairen, por sua vez, de visão bem mais limitada, só convivera com mulheres vulgares e nunca vira uma cultivadora jovem antes — por isso, a beleza de Yi Xiao o impactou ainda mais, pois era um notório admirador do sexo oposto.

— Que beleza rara! — pensou Jia Huairen, com o coração acelerado e um sorriso ainda mais largo no rosto.

— Continuem conversando, eu, mero mortal, não vou atrapalhar os senhores cultivadores — despediu-se Wen Chong, deixando o pátio.

— Saudações, companheiros — disse Jia Huairen ao se aproximar. — Eu sou Jia Huairen. Vamos juntos nos aventurar no covil dos monstros do Monte Dente de Lobo.

— Sente-se, amigo Jia. E este ao seu lado? — perguntou Qin Yun, olhando para o velho magro.

O velho logo se curvou:

— Sou apenas um pequeno monstro, chamado Qian Bao, e sirvo ao meu jovem senhor.

— Qian Bao? — Yi Xiao não conteve um leve sorriso ao ouvir o nome.

Qin Yun também percebeu a semelhança: Qian Bao soa como “carteira”.

— Foi meu pai quem escolheu esse nome para o tio Qian — explicou Jia Huairen risonho.

— Senhor Qian, sente-se também. Precisaremos de sua ajuda nesta missão — convidou Yi Xiao.

— Que voz agradável — pensou Jia Huairen, extasiado.

— Para um pequeno monstro, é uma honra poder ajudar — respondeu Qian Bao, sentando-se discretamente, como convém a um monstro entre cultivadores humanos.

Jia Huairen logo tomou a iniciativa:

— Companheiros, a missão no Monte Dente de Lobo será cheia de perigos, com muitos monstros. Se queremos colher o fruto espiritual, precisamos de união. Devemos nos conhecer melhor para colaborar. Posso perguntar à dama seu nome e especialidade?

Yi Xiao franziu ligeiramente o cenho, mas respondeu:

— Meu sobrenome é Yi. Sou versada nas Artes do Trovão dos Cinco Elementos.

— Artes do Trovão dos Cinco Elementos? — Qin Yun se surpreendeu.

Essa é uma técnica avançada, onde os cinco elementos — metal, madeira, água, fogo e terra — se complementam, gerando um poder imenso. Quem as domina geralmente vêm das mais altas seitas do mundo. Qin Yun, experiente, sabia que essa arte era a base da suprema Técnica do Trovão Divino.

Jia Huairen estremeceu, exclamando mentalmente: — Artes do Trovão dos Cinco Elementos? Deve ser discípula de uma seita suprema, talvez até de um santuário daoísta! Se eu puder me unir a ela como companheiro de cultivo, talvez até alcance o estado inato!

A beleza e o prestígio de Yi Xiao só aumentavam o desejo de Jia Huairen.