Capítulo Dezessete: A Visita do Governador do Condado

Era primavera, e o sol brilhava com suavidade. Qin Yun repousava em sua cadeira, saboreando um chá delicado.

— Xiaoshuang está cada vez mais famosa. Já entrou para o grupo das dez finalistas do concurso de cortesãs e, em sete dias, subirá à barcaça com as outras nove para a disputa final pela Flor de Jade — murmurou Qin Yun, balançando levemente a cabeça. — Mas sua fama ainda não teve tempo de se espalhar. Os verdadeiros admiradores dela provavelmente não se comparam aos de Dama Qingqiu ou de Senhora Xiangyi. Entrar entre as três melhores já é arriscado; conquistar o título de Flor de Jade será ainda mais difícil.

Dentro de sete dias, a verdadeira competição pela Flor de Jade aconteceria. Nesse dia, as dez cortesãs exibiriam seus talentos sobre a barcaça, cada uma usando suas melhores armas para brilhar diante das multidões que se acotovelariam para assistir. Naquela mesma noite, seriam escolhidas as três mais destacadas e, por fim, a vencedora. Era um dos maiores eventos em toda a província de Guangling!

— O aço estrelado que obtive da última vez já foi todo refinado. Os materiais que trouxe comigo só vão durar mais alguns dias! — pensava Qin Yun. — Parece que terei de fazer grandes compras. O cultivo da minha espada natal não pode parar nem por um dia. Quando a terminar, meu poder aumentará consideravelmente.

Nesse instante, sentiu uma vibração profunda vinda do solo — imperceptível para a maioria, mas não para ele, cuja percepção era aguçada. Seu semblante se alterou discretamente.

— Muitas pessoas estão vindo em direção à mansão Qin?

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Na rua, o burburinho era intenso.

— É o governador do condado!

— Saiam da frente, rápido!

— Mantenham distância!

Desde camponeses e vagabundos até ricos comerciantes e jovens de famílias influentes, todos se apressavam em abrir caminho, sem ousar ofender. Na província de Guangling, o governador era a autoridade suprema, um verdadeiro imperador em sua terra!

Uma carruagem luxuosa, puxada por dois cavalos magníficos, avançava lentamente, cercada por um grande contingente de guardas em armaduras brilhantes, cada um deles com uma presença imponente. Até mesmo o velho demônio Chu Yong, se ousasse desafiar esses guardas, acabaria despedaçado sem piedade.

— Para onde vai o governador?

— Por aqui, só a mansão Qin merece destaque, mas nunca ouvi dizer que ele tenha visitado esse lugar antes.

— Você não sabe? O segundo filho da família Qin, Qin Yun, tornou-se quase um imortal. Acredito que o governador veio por causa dele.

— Mas o que importa abrir as portas da imortalidade? O governador protege centenas de milhares de cidadãos. Mesmo cultivadores não ousam provocá-lo.

As conversas sussurradas se espalhavam pelas esquinas.

Diante dos portões da mansão Qin, Qin Lietu, sua esposa Chang Lan, o primogênito Qin An e Qin Yun já aguardavam.

Chang Lan, intrigada, perguntou:

— Lietu, desde que viemos para Guangling, o governador jamais pôs os pés em nossa casa. Quando precisa vê-lo, ele manda chamar você. Por que agora viria pessoalmente?

— Não deve ser para me ver, mas sim para encontrar nosso filho — respondeu Qin Lietu em voz baixa.

— Ver Yun? Mas ele acabou de voltar, por que o governador o procuraria?

— Não sei ao certo — disse o pai, cauteloso. — Yun tem apenas vinte e um anos e abriu as portas da imortalidade há pouco tempo. Em tese, o governador não precisaria dar-lhe tanta importância. Mas se veio, certamente deseja algo. Yun, se ele pedir algum favor, não aceite de imediato. Pense bem antes de decidir.

— Entendi — respondeu Qin Yun, acenando afirmativamente.

Qin Lietu assentiu, mais aliviado. Para ele, nada era mais importante que a segurança do filho.

Qin Yun observava à distância. Logo percebeu que aquela carruagem luxuosa não era comum; a estrutura reluzia de modo estranho, provavelmente impenetrável até para flechas ou bestas potentes. Havia cinco acompanhantes a cavalo: um idoso, uma mulher e outros de postura imponente. Mais atrás, cem guardas, cada um deles irradiando uma energia formidável.

— Guarda pessoal do governador — pensou Qin Yun. — Dizem que metade dos grandes lutadores de Guangling está sob seu comando. Pode ser exagero, mas tem fundamento. Se os guardas viessem contra mim, só me restaria fugir.

Os cavalos pararam com um relinchar suave.

Um homem de meia-idade desceu primeiro, ajudando com todo cuidado um ancião a sair da carruagem.

— Qin Lietu, servo desta terra, saúda vossa excelência — declarou o pai de Qin Yun, curvando-se respeitosamente. Atrás, sua esposa e os dois filhos também se inclinaram. Qin Yun, mais ao fundo, fez o mesmo.

Apesar da multidão ao redor, pairava um silêncio absoluto.

O velho, de cabelos brancos e olhar cansado, fitou Qin Lietu e sorriu:

— Não precisam se curvar tanto. Vim hoje à casa do senhor Qin para conhecer o grande herói de nossa Guangling — disse, voltando o olhar para Qin Yun.

— Grande herói? — Qin Lietu hesitou. Seu filho era um cultivador, mas herói era um título elevado.

— Por favor, entrem — convidou Qin Lietu, pondo-se a conduzi-los.

Todos adentraram a mansão.

No salão principal, o velho governador sentou-se na cadeira de honra, Qin Lietu e Qin Yun ao lado, e dois outros homens em outro banco.

— Permitam-me as apresentações — disse o governador, apontando para um homem de túnica azul ao seu lado. — Este é o irmão Fang, comandante da guarda pessoal.

— Comandante Fang — saudaram Qin Lietu e Qin Yun, curvando-se levemente.

— Yun, o comandante Fang é o maior lutador de Guangling, experiente no auge do Caminho da Pílula Vazia — explicou o pai.

— Perante o jovem Qin Yun, não passo de aprendiz — respondeu Fang com um sorriso.

— Antes de voltar para Guangling, ouvi dizer que tínhamos dois mestres do Caminho da Pílula Vazia: o comandante Fang e a mestra Meixia — comentou Qin Yun. — O senhor Fang protege nossa terra; admiro seu trabalho.

Na província, havia apenas dois cultivadores nesse nível. Um deles servia ao governo como comandante da guarda do governador — posição quase sempre reservada a especialistas do mais alto grau. Isso mostrava a importância dada pelo império ao cargo de governador. Afinal, temiam que os enviados fossem mortos por monstros em emboscadas.

Assim, a força militar do governador se dividia: em primeiro, o exército regional, com mais de dez mil homens e muitas armas poderosas; em segundo, a guarda pessoal, pequena — apenas seiscentos —, mas composta só por elite, liderada por um mestre; em terceiro, a força policial das Seis Portas, responsável pela ordem da cidade.

— Não mereço tantos elogios — replicou Fang. — Não podemos nos comparar com você, jovem Qin Yun, verdadeiro protetor das multidões.

— Não sejam tão modestos — interveio o governador, indicando o homem elegante ao lado de Fang. — Este é meu filho, Wen Chong.

Eles se cumprimentaram.

— Desde que soube de seus feitos, sempre quis conhecê-lo — disse Wen Chong. — Diga-me, como é realmente a desgraça dos monstros nas fronteiras do norte? Dizem que é aterrador.

— Fronteira do norte? — Qin Lietu se espantou.

— O senhor não sabia? — sorriu o governador.

Qin Lietu olhou surpreso para o filho.

Qin Yun, resignado, suspirou. Não queria preocupar seus pais, por isso nunca lhes contara.

— Fui indiscreto — lamentou Wen Chong.

— Um dia teria de contar — disse Qin Yun. — Quando viajei pelo mundo, fui ao extremo norte para ver com meus próprios olhos as calamidades causadas pelos monstros nas fronteiras. Chocado pelas tragédias, juntei-me ao exército e lá permaneci por três anos.

— Três anos? — O pai ficou abismado. — Você esteve três anos naquela linha de frente?

— Lá é brutal — comentou o governador. — Todos os dias há mortes em massa, monstros caem um após o outro. Sobreviver três anos é admirável.

— Segundo os registros do império, Qin Yun matou um bom número de monstros — disse Fang.

— Foi um esforço coletivo — respondeu Qin Yun. — No exército, tudo depende da cooperação, não é mérito só meu.

— Matar tantos e sobreviver já é um feito — insistiu Fang.

Qin Yun hesitou, mas assentiu:

— Sobreviver não é fácil.

Lembrou dos companheiros: alguns buscavam aprimoramento, outros acumulavam méritos ou eram movidos por indignação. Cultivadores de todos os cantos iam à fronteira combater as calamidades. Em três anos, mais da metade tombou em batalha. Muitos saíram feridos, e só dois ou três em cada dez retornaram ilesos. Ele mesmo ficou até o fim por causa de uma promessa.

As lembranças desfilaram diante de seus olhos. Os sorrisos, a loucura entre a vida e a morte, as figuras que partiram cantando, sem temor.

— Para o cultivador, tanto o retiro quanto o mundo secular ou o exército são caminhos de aprimoramento — refletiu Qin Yun.

— Tem razão, jovem Qin. Em toda parte há cultivo. Vim aqui hoje para conhecer um herói como você e também para pedir seu auxílio — disse o governador.

Qin Lietu sentiu o coração apertar.

— Diga, excelência — respondeu Qin Yun, sereno.

O governador sorriu:

— No interior da maior montanha de Guangling, o Monte Cângya, amadurece um fruto espiritual. Faltam pouco mais de trinta dias para ele estar pronto. Gostaria de pedir a você que buscasse esse fruto para mim quando chegar o momento. Não estará sozinho; outros dois irão com você. Claro, não deixarei de recompensá-lo.

Wen Chong tirou um maço de notas prateadas do bolso e as depositou ao lado de Qin Yun. No topo, uma delas valia mil taéis.

— São cem mil taéis — sorriu Wen Chong.

Qin Lietu quase perdeu o fôlego.

Cem mil taéis?

—

O autor Tomate quase perdeu o fôlego: "E vocês, já votaram na recomendação de hoje? Já votaram no Tomate?"