Capítulo Quatorze: Cem Mil Taéis de Prata

Qin Yun e Tian Bo partiram a cavalo, separando-se ao final, cada um retornando à sua própria casa.

Naquela mesma noite, sobre o rio Huayang, o barco ornamentado finalmente atracou lentamente.

— Irmão Yu Bai, despeço-me.

— Irmão Wang, já está escuro, tenha cuidado no caminho — respondeu Yu Bai, o talentoso poeta, despedindo-se do amigo.

Yu Bai tinha uma aparência elegante e atraente, com um ar de charme e certa melancolia. Quando estava prestes a partir com seus criados e guardas, uma velha madame desceu do barco e o chamou:

— Jovem senhor Yu.

— Oh, o que deseja? — Yu Bai perguntou, com indiferença.

A velha sorriu humildemente:

— A senhora do Pavilhão dos Sonhos admira Yu Bai há muito tempo, aprecia seus versos e gostaria de encontrá-lo. Poderia conceder-lhe essa honra?

— Vim a Guangling por negócios importantes, não posso visitar a senhora do pavilhão — retrucou Yu Bai friamente.

— Ela realmente o admira muito, senhor Yu. Por que não a encontra, para aliviar seu sofrimento de saudade? — insistiu a velha.

— Não é necessário — Yu Bai virou-se e partiu, vendo que ela ainda queria falar.

A velha, frustrada, voltou ao barco, apenas suspirando.

Yu Bai seguia com os criados e guardas, em passo tranquilo.

— Mestre, essa senhora do Pavilhão dos Sonhos é habilidosa, já lhe convidou várias vezes. Até mesmo quando o senhor veio ao barco a convite de um amigo, as madames são todas dela, sempre tentando persuadi-lo — comentou um dos guardas, sorrindo. — E até hoje, ela mesma nunca apareceu.

— Senhora do Pavilhão dos Sonhos — Yu Bai sorriu. — Era uma cortesã famosa da capital, embora lá não tivesse grande renome. Mas na capital, onde há muitos nobres e oficiais, ela acumulou dinheiro e conexões e, já mais velha, voltou à sua terra natal em Guangling, onde fundou o Pavilhão dos Sonhos e tornou-se sua dona. Ouvi dizer que no ano passado, quando houve a eleição da Rainha das Flores, ela usou todas as suas conexões e conseguiu arrebatar o título.

— Se fosse mais jovem, seria merecido. Mas já não é como antes, poucos ainda a perseguem. Muitos em Guangling acharam injusto que ela tenha conquistado o título.

— Ela quer minha ajuda, mas por que eu deveria ajudá-la? — Yu Bai riu discretamente. — As mulheres deveriam reconhecer seus limites. Quando envelhecem, não deveriam competir com as jovens.

— Mestre, quantos anos tem essa senhora do Pavilhão dos Sonhos? — perguntou o guarda.

— Embora use técnicas para manter a juventude, deve ter seus trinta e cinco anos — Yu Bai respondeu, balançando a cabeça. — Para uma cortesã, é demais.

— Tanto assim?

— Tem mais de dez anos do que eu, quase da idade de minha mãe — exclamou outro criado, surpreso.

Yu Bai sorriu.

...

Caminhando tranquilamente, logo chegaram à hospedaria próxima ao ponto de atracação do barco.

— Mestre, mestre! — Um criado que esperava do lado de fora correu ao seu encontro.

— Por que tanta pressa? — perguntou Yu Bai.

— Mestre, consegui notícias sobre um cultivador imortal! — disse o criado, entusiasmado.

— Cultivador imortal? — Os olhos de Yu Bai brilharam. — Diga, quem é, qual o nome e onde está?

— Ouvi no Salão do Fênix de Yan, é um chamado Qin Yun — respondeu o criado. — Dizem que é um local de Guangling, atingiu a nona camada de cultivo aos treze anos, viajou pelo país por seis anos e agora retornou, já abriu as portas do mundo dos imortais. É um verdadeiro ser celestial! Esta noite, no Salão do Fênix, esse Qin Yun lançou o jovem Liu Qi, da família Liu, do alto do salão, deixando-o coberto de sangue! E ainda declarou: “Senhorita Chen Shuang é minha irmã. Quem a ofende, ofende a mim, Qin Yun.”

O criado até repetiu a frase, imitando-o.

— Salão do Fênix, senhorita Chen Shuang? — Yu Bai ficou intrigado e perguntou: — Onde mora esse cultivador Qin Yun?

— Ele é da cidade de Guangling, mora na Mansão Qin — respondeu o criado. — Em toda Guangling, só há uma Mansão Qin, residência do capitão Qin Liertigre. Qin Yun é o segundo filho da Mansão Qin.

Yu Bai assentiu:

— A-Fu, amanhã leve meu cartão de visita à Mansão Qin.

— Sim, senhor — respondeu A-Fu, respeitosamente.

Yu Bai, com olhar profundo, pensava consigo: “Não sei quão profunda é a relação entre Qin Yun e a cortesã Chen Shuang, nem se ele terá capacidade de me ajudar!”

— E mais, descubra para mim qual é exatamente a relação entre Qin Yun e a senhorita Chen Shuang — ordenou Yu Bai.

— Pode deixar, mestre — afirmou A-Fu.

******

Na manhã seguinte,

Na Mansão Qin, no campo de treino.

Qin Yun praticava espada, em ritmo sereno, porém com movimentos envoltos por uma névoa de luz, como se estivesse em um sonho. Se a dança de espada da senhorita Chen Shuang era uma fusão de técnica e arte, proporcionando uma experiência estética, Qin Yun era pura técnica, capaz de transportar os espectadores a um mundo de fantasia, induzindo-os ao êxtase, transcendente ao simples domínio.

“Ufa.” Guardou a espada e foi tomar o café da manhã.

Enquanto saboreava uma tigela de mingau espesso, ouviu conversas do lado de fora. Logo viu Qin Liertigre e Qin An se aproximando.

— Pai, você ficou fora por duas noites — Qin Yun sorriu. — Venha tomar uma tigela de mingau.

Qin Liertigre sentou-se com força, tomando vários goles; em pouco tempo, já havia bebido metade da tigela.

— Os demais podem sair — ordenou.

— Sim, senhor — as criadas obedeceram e se retiraram.

No salão, ficaram apenas Qin Liertigre e os dois filhos.

— Irmão, trouxe sua família? — Qin Yun perguntou, surpreso por não ter notado a chegada mais cedo.

— O monstro estava me vigiando, e embora você tenha dito que resolveu o problema, como posso ficar tranquilo? Se eu morresse seria uma coisa, mas se minha esposa e filhos sofressem qualquer tragédia... — Qin An explicou. — Prefiro ficar aqui, onde estão o pai e você! Aqui me sinto mais seguro.

— Sim — Qin Yun assentiu. Afinal, seu irmão era um homem comum, era natural temer monstros.

Qin Liertigre voltou-se para Qin Yun:

— Yun, ouvi de seu irmão que na noite do seu retorno você investigou e resolveu a ameaça. Era o velho monstro Chuyong?

— O que se escondia na casa do irmão era um gato-monstro, já estava lá há meio ano — Qin Yun contou, tomando um pouco de mingau. — Ela estava a serviço do chefe dos monstros, Chuyong. Naquela noite, capturei o gato-monstro e, seguindo as pistas, cheguei ao palácio subterrâneo de Chuyong. Ele admitiu que pretendia transformar meu irmão em um servo-monstro para me ameaçar e descobrir tudo. Depois disso, eliminei todos os monstros, inclusive Chuyong, de uma vez!

— Foi você mesmo? — Qin Liertigre admirou-se. — Quando vi o palácio subterrâneo e soube que era Chuyong, pensei: será que foi Yun quem agiu? Mas imaginei que você era jovem, tinha acabado de abrir as portas do mundo dos imortais, talvez não fosse páreo para esse velho monstro.

— Pai, você subestima meu irmão — Qin An comentou.

— Seis anos se passaram, Yun é mais forte do que eu imaginava — Qin Liertigre sorriu.

— Chuyong tinha uma pele espessa, até flechas e bestas potentes não conseguiam penetrá-la — Qin Yun observou.

— Yun, você livrou Guangling de uma grande ameaça. Esse velho monstro causava muitos estragos. No palácio subterrâneo havia um poço de ossos, restos das pessoas que devoravam — Qin Liertigre balançou a cabeça. — Esses monstros merecem a morte.

— Comer pessoas? Poço de ossos? — Qin An assustou-se.

— Pessoas comem animais, monstros também comem pessoas. É comum — explicou Qin Yun. — Existem monstros bons e maus. Mas Chuyong, esse tipo, merece ser eliminado.

— An, não conte a ninguém sobre seu irmão ter matado Chuyong — advertiu Qin Liertigre.

— Entendido — Qin An assentiu.

...

Naquele momento, na sede do governador do distrito, que, por abrigar seiscentos guardas de elite, era imponente.

Um homem de manto bordado aguardava nervoso em um pequeno pátio.

“O governador me chamou de repente. O que será?” — pensava ele, inquieto. Apesar de ser o chefe da família Liu, uma das três grandes de Guangling, sabia que todo o seu poder vinha do governador. Diante dele, a família Liu era um cão fiel.

Um cão que vigia e protege a casa.

O dono joga um osso, o cão abana o rabo e come feliz.

Mas se um dia o dono quiser matar o cão, este só pode aceitar o destino.

“Não fiz nada errado, cumpri tudo que o governador mandou” — pensamentos rodavam em sua mente.

— Senhor Liu, venha comigo — chamou um velho criado.

— Senhor Wang, sabe por que o governador me chamou? — perguntou o chefe Liu, tentando agradar, enquanto discretamente entregava uma nota de cem taéis ao criado, que sorriu ao vê-la e respondeu baixo:

— Fique tranquilo, o dono está de bom humor, não deve ser nada ruim.

O chefe Liu relaxou.

Logo foi conduzido a um jardim.

Um ancião de túnica cinza e um homem de manto azul estavam sentados um diante do outro.

— Saúdo o governador e o comandante Fang! — O chefe Liu cumprimentou respeitosamente.

O governador era o senhor absoluto de Guangling, com autoridade total sobre política e militares, ninguém ousava contrariá-lo. Podia executar ou prender quem quisesse, especialmente para lidar com monstros, era preciso garantir sua palavra como lei. Para ele, destruir uma família era questão de um pretexto qualquer.

O homem de manto azul era o principal guerreiro do distrito, comandante das guardas do governador e cultivador do reino da Pílula Etérea.

— A quantia de prata que sua família deve entregar este ano não precisa esperar até o final do ano — disse o ancião, casualmente. — Preciso dela em quinze dias. Pode reunir?

O chefe Liu ficou apreensivo.

A família Liu, protegida pelo poder do governador, lucrava bastante e pagava anualmente. Mas normalmente o pagamento era em dezembro, e agora era março.

— Preciso de cem mil taéis — acrescentou o ancião.

O chefe Liu ergueu as sobrancelhas. Não eram oitenta mil, como de costume? Por que aumentou?

— Fique tranquilo, governador, em quinze dias reunirei os cem mil taéis — respondeu sem hesitar.

— Hum — o ancião assentiu. — Ouvi dizer que ontem à noite seu filho Liu Qi afrontou o segundo filho da Mansão Qin no Salão do Fênix?

— Sim, sim — confirmou o chefe Liu. — Já o puni severamente.

— Teve sorte, o segundo filho da Mansão Qin não foi cruel — comentou o ancião, dispensando-o com um gesto. — Pode sair.

— Sim, sim.

O chefe Liu retirou-se obedientemente, mas com muitas dúvidas em mente: “Por que o governador mencionou o segundo filho da Mansão Qin? Mesmo que tenha aberto as portas do mundo dos imortais, ainda não é do reino etéreo. O comandante Fang é um cultivador de Pílula Etérea, um verdadeiro imortal!”