Capítulo Quatro do Segundo Livro: O Nono dos Hong

Na antiga residência da principal família da cidade de Guangling, a família Hong, o jovem mestre Hong aproximou-se da porta de um quarto. A criada que vigiava a entrada fez-lhe uma leve reverência, ao que ele então anunciou: “Nono irmão, posso entrar?”

“Entre”, veio uma voz fria e indiferente do interior.

Com um rangido, o jovem mestre Hong abriu a porta e, ao entrar, avistou um jovem de feições delicadas sentado em posição de lótus na cama. O rapaz abriu lentamente os olhos, por onde passou um leve brilho, e perguntou: “Irmão mais velho, está tudo resolvido?”

“Tudo certo, tudo certo”, respondeu o jovem mestre Hong, acenando com a cabeça.

Este nono irmão, filho de uma concubina, sempre teve baixa posição na família Hong. Contudo, devido à sua inteligência excepcional, e após tornar-se discípulo de um cultivador errante, alcançou o limiar do caminho imortal. A família Hong celebrou enormemente, passando a tratá-lo como pilar de sustentação. A ascensão da família devia-se, em parte, à influência do governador da província, mas confiar em si mesmos era melhor do que depender de outrem. O nono irmão foi o primeiro cultivador da família; antes disso, apenas contratavam cultivadores de fora.

“Muito bem.” O jovem de feições delicadas desceu imediatamente da cama. “Não devemos perder tempo. Partamos já para encontrar o amigo Qin.”

“Tão apressado?” O jovem mestre Hong não pôde deixar de perguntar. “Nono irmão, a família Qin dará um banquete para todos em dois dias. Por que não esperamos?”

“Se demorarmos, receio que outros se adiantem.” O jovem sacudiu a cabeça. “Vamos agora.”

“Está bem.” O jovem mestre Hong não ousou insistir. Apesar de ser o primogênito da família, era o nono irmão quem sustentava o futuro de todos.

A comitiva da família Hong seguiu pela rua, imponente. Os transeuntes, ao reconhecê-los, afastavam-se, temerosos de provocar desagrado.

Um homem de meia-idade, trajando uma túnica de brocado, avançou e ajoelhou-se: “Senhor Hong, senhor Hong!”

O jovem mestre Hong, montado a cavalo, franziu a testa: “Gerente Liu, a que se deve isso?”

“Errei, foi minha língua solta após beber. Fui tolo. Peço sua clemência, senhor Hong!”

“Não sei do que fala”, respondeu o jovem com um sorriso frio.

“Se me devolver sua generosidade e permitir que eu recupere minha hospedaria, juro que quitarei a dívida e nunca esquecerei sua bondade”, implorou o homem.

Do interior da carruagem, ouviu-se uma voz: “Irmão, vamos.”

“Afaste-o!” ordenou o jovem mestre Hong.

Imediatamente, dois guardas agarraram o homem de brocado e o levaram para o lado. Ao redor, a multidão murmurava:

“Ouvi dizer que o gerente Liu perdeu a hospedaria no jogo.”

“Quem manda ser viciado em apostas?”

“Dizem que ofendeu o jovem mestre Hong por palavras ditas sob efeito do álcool. O próprio não sabe, mas o dono do cassino, para agradá-lo, fez Liu perder tudo.”

“Que audácia! Quem ousa provocar os Hong em Guangling? Está pedindo para morrer.”

A comitiva seguiu adiante. O jovem mestre Hong não deu importância; em Guangling, só se relacionava com filhos do governador ou cultivadores como o jovem Qin. Os chamados nobres competiam para bajulá-lo. O caso de Liu fora apenas iniciativa de seus subordinados para agradá-lo.

Logo, chegaram ao Lago do Espelho Pequeno, na residência da família Qin.

O nono irmão dos Hong desceu da carruagem.

“Que residência magnífica”, comentou o jovem mestre Hong, admirando-se. “Nono irmão, ouvi dizer que o próprio governador comprou este lugar: cinco mansões unidas, parte do lago incorporado à propriedade! É só um pouco menor que a nossa. Estranho é não haver muitos guardas no portão.”

O jovem de feições delicadas aproximou-se da entrada e bateu.

Um velho porteiro, senhor Li, abriu a porta.

“Nono filho dos Hong, Hong Lingtong, veio visitar o segundo jovem mestre Qin. Poderia anunciar minha chegada?” perguntou o jovem com um sorriso.

“Sim, sim.” O velho Li, sorridente, mandou logo um criado dar o recado.

Hong Lingtong aguardou à porta, acompanhado do irmão mais velho.

Logo, a porta se abriu.

Qin Yun, vestindo uma túnica comum cinzenta, saiu e sorriu: “Jovem mestre Hong, este é Hong Lingtong, o nono jovem?”

“Meu nono irmão”, respondeu o jovem mestre Hong, sorrindo.

Ao ver Qin Yun, Hong Lingtong sentiu um abalo. Dentro de seu dantian, uma antiga carapaça de tartaruga flutuava, marcada por fissuras, e naquele momento vibrava, transmitindo-lhe uma mensagem: “Este homem não pode ser inimigo. Caso contrário, risco de morte. Com minhas técnicas de autopreservação, se Qin Yun for apenas tão forte quanto dizem, comparável ao demônio Tigre Branco, posso escapar. Mas será que sua força é muito maior do que dizem?”

“Saudações, jovem mestre Qin”, disse Hong Lingtong, curvando-se levemente em sinal de respeito.

Qin Yun apressou-se em retribuir, dizendo: “Somos ambos cultivadores, não mereço tamanha cortesia.”

“Pelos feitos de Qin Yun por Guangling, merece sim”, respondeu Hong Lingtong, transmitindo-lhe a mensagem diretamente pelo verdadeiro qi.

Qin Yun se surpreendeu. O feito de matar o demônio Deus das Águas com Yi Xiao não era público, mas a família Hong saber não era surpreendente.

“Por favor, entrem”, Qin Yun conduziu-os para dentro.

Hong Lingtong e o irmão mais velho o acompanharam, seguidos pelas belas criadas que carregavam caixas de presentes.

Chegaram a um pátio tranquilo, onde Qin Yun, Hong Lingtong e o jovem mestre Hong sentaram-se separadamente.

“Jovem mestre Hong, a que devo a honra da visita sua e de seu irmão?” perguntou Qin Yun.

“Soube que Qin, junto com discípulos do Portão Celestial, matou o demônio Deus das Águas. Libertou Guangling de grande calamidade. Admirei profundamente.” Hong Lingtong continuou: “Para ser franco, ao entrar no caminho da cultivação, meu maior desejo era que alguém eliminasse tal ameaça, mas nunca tive poder suficiente. Hoje, não escondo: venho pedir-lhe um favor.”

“Oh?” Qin Yun olhou para ele.

Qin Yun sabia que Hong Lingtong, discípulo de um cultivador errante, era versado em técnicas e formações.

“Sei que, após a morte do demônio, a Corrente Nuvem está em suas mãos, certo?” disse Hong Lingtong.

Qin Yun assentiu: “Sim.”

“Gostaria de adquiri-la”, disse Hong Lingtong.

“A Corrente Nuvem é um artefato de oitava categoria”, comentou Qin Yun.

Artefatos mágicos são caríssimos; para uma família como a Hong, com poucos anos de acumulação, talvez pudessem comprar apenas um artefato de oitava ou nona categoria, e só se algum cultivador quisesse vender.

Hong Lingtong sorriu: “Não pretendo levar vantagem.”

Ele bateu palmas suavemente.

Duas belas criadas entraram no pátio, cada uma trazendo uma caixa de presentes. Abriram-nas sobre a mesa de pedra: numa, um delicado coral de fogo; na outra, uma pérola do tamanho de um punho, ambos tesouros raríssimos.

“Sei que acaba de se mudar e talvez precise de pessoal. Estas duas criadas ficam para si, ambas ainda são donzelas”, disse Hong Lingtong sorrindo. Eram escolhidas a dedo, tão belas quanto cortesãs famosas.

“Claro, esses são apenas presentes.”

Hong Lingtong continuou: “Para trocar pelo artefato Corrente Nuvem, ofereço uma espada voadora de nona categoria e quinhentas mil taéis de prata!”

“Espada voadora de artefato?” Qin Yun sentiu-se tentado.