Capítulo Oito - Xie Shuang

— Louco? — Tian Bo ficou um pouco surpreso e murmurou em voz baixa: — O Louco já morreu há quase três anos.

— Quase três anos? — O rosto de Qin Yun mudou de expressão.

Naquele tempo, quando entrou no Jardim das Espadas da Montanha Ocidental, ele era apenas o filho de um simples capitão de polícia, com apenas dez anos de idade. Tian Bo era filho de um pequeno comerciante, apenas nove anos. Xie Lei, cuja família possuía uma escolta armada, tinha onze anos. Xie Lei era extremamente competitivo e tinha um temperamento explosivo, por isso ganhou o apelido de “Louco Xie”. Já Tian Bo, por ser bonito, franzino e tímido, era chamado de “Pequeno Bobo”.

Na verdade, Tian Bo era como um seguidor; Qin Yun e o Louco Xie eram os dois com maior talento em esgrima no Jardim das Espadas da Montanha Ocidental, constantemente se desafiando e competindo. A irmã de Xie Lei, Xie Shuang, era tratada por Qin Yun como se fosse sua própria irmã — ele também teve uma irmã, que morreu quando ele tinha oito anos. Xie Shuang se parecia muito com ela, até mesmo no jeito de mimar-se e fazer birra.

Qin Yun e Xie Lei tinham uma amizade profunda. Ele simplesmente não conseguia acreditar que o Louco Xie, tão hábil tanto em estratégia quanto em força, teria tido um fim tão trágico.

— O que aconteceu exatamente? Como ele morreu? — Qin Yun sentiu o coração apertar, as lembranças da juventude vieram à tona, e seus olhos se avermelharam.

— Eu pretendia contar isso para você depois da reunião de hoje, com calma — Tian Bo abaixou a voz. — Você sabe, o pai do Louco já estava doente fazia muito tempo, acamado há anos. Apenas meio ano depois que você saiu de nossa terra natal, o pai dele faleceu. Mas o Louco, com sua habilidade e talento, manteve-se no comando da escolta, chegando até a noivar com uma filha bastarda da família Hong, a mais poderosa de nosso condado de Guangling, buscando apoio deles. Mas, antes mesmo de se casar, tudo desmoronou.

— O que aconteceu? — Qin Yun insistiu.

— A família Xie aceitou uma escolta muito importante — contou Tian Bo. — O Louco foi pessoalmente liderar a missão. Já estavam quase chegando ao destino quando foram atacados por monstros. Dizem que foi uma batalha violenta; de centenas de pessoas, só três sobreviveram. Dois monstros morreram também. Quando o Louco morreu, sua espada atravessou a cabeça de um dos monstros pela boca, mas ele teve o coração rasgado pela criatura.

Qin Yun ficou em silêncio.

Monstros...

Quando uma escolta encontra monstros, geralmente oferece tesouros para apaziguá-los, pois lutar é arriscado. Escoltas renomadas podem até matar alguns monstros menores.

— Esses monstros... — Qin Yun cerrou os dentes. A inteligência dos monstros é geralmente inferior à dos humanos, alguns são realmente estúpidos! Se a sorte não ajuda, nem oferecer tesouros resolve, só resta confiar na própria espada.

— E a Xiaoshuang? — Qin Yun perguntou.

Com a morte do Louco, só restava a jovem Xie Shuang na família Xie.

— Aquela missão foi enorme. Com o fracasso, a família Xie teve que pagar indenizações. Morreram muitos, e eles precisaram compensar as famílias dos falecidos. Xie Shuang foi muito justa e bondosa; vendeu tudo para pagar as viúvas e órfãos. Depois, ainda faltava dinheiro, e ela foi forçada a vender-se ao Pavilhão da Fênix de Andorinha para juntar o valor necessário.

— Vender-se ao Pavilhão da Fênix de Andorinha? — Qin Yun ficou lívido. O Louco morto, e a irmã dele vendida a um bordel famoso?

Felizmente, o Pavilhão da Fênix de Andorinha era o bordel mais famoso do condado de Guangling. As cortesãs de tal lugar vendem sua arte, não o corpo. Só em prostíbulos comuns é que se encontra prostituição barata, por poucas moedas de prata. Isso é considerado desprezível — uma noite custa apenas algumas moedas, enquanto cortesãs renomadas recebem dezenas de taéis só para tomar chá e conversar, se quiserem. Algumas são tão famosas que nobres e ricos gastam milhares de taéis apenas para vê-las, sem garantia de serem recebidos.

Claro, se uma cortesã desejar, pode oferecer-se voluntariamente, mas é raro.

— Xie Shuang era filha única, exímia na dança da espada, tocava belamente o alaúde e tinha uma beleza excepcional. Só por isso seu preço foi alto — Tian Bo balançou a cabeça. — Eu queria ajudá-la com dinheiro, mas ela precisava de quase vinte mil taéis. Minha família teria de vender metade de nossos bens, e, mesmo assim, com pressa, seria tudo por preço baixo. Meu pai jamais concordaria.

— Quase vinte mil taéis? — Qin Yun assentiu. Ter dez mil taéis já é ser rico; vinte mil por uma pessoa é um preço altíssimo. Que o Pavilhão tenha assumido esse valor já é admirável.

— Esta noite, vamos ao Pavilhão da Fênix de Andorinha — disse Qin Yun.

— Sim, vou com você — assentiu Tian Bo.

...

Qin Yun estava ansioso para ver Xie Shuang, mas o Pavilhão só abria à noite, e ela já estava lá há mais de dois anos; algumas horas não fariam diferença. Ele conteve a ansiedade e ficou com seus velhos amigos.

Sentado junto à balaustrada, bebia vinho e observava os amigos duelando com espadas entre as montanhas verdes e as águas cristalinas.

— Qin Yun, por que não vem nos orientar um pouco?

— Isso mesmo, venha, deixe o vinho de lado!

Os amigos o chamavam.

— Não é preciso — Qin Yun forçou um sorriso; seu coração estava pesado demais. Só de pensar em Xie Shuang vendida ao Pavilhão, no Louco morto, tudo o sufocava.

— Qin Yun — um jovem bonito, vestido de modo despojado, aproximou-se e sentou-se ao lado dele. Era o “Senhor Sem Lâmina”, fundador do Jardim das Espadas da Montanha Ocidental. Ele sorriu e disse: — Aos treze anos, você já havia alcançado o nono nível de refinamento de energia; aos quinze, já viajava o mundo sozinho. Hoje, deve ter encontrado sua oportunidade imortal, não? Já bateu à porta da imortalidade?

— Depois de muitos sofrimentos, finalmente consegui — respondeu Qin Yun.

O Senhor Sem Lâmina suspirou:

— Admirável, admirável. Você é o único jovem de nossa cidade de Guangling a alcançar esse feito. Sabe o que mais admiro em você?

Qin Yun mostrou-se intrigado.

— Sua coragem — disse o Senhor Sem Lâmina. — Com seu talento, poderia ter entrado facilmente em qualquer seita local e alcançado a imortalidade sem dificuldade. Mas você desprezou essas seitas comuns, preferiu viajar pelo mundo buscando uma oportunidade nas grandes escolas. Talvez seja isso que faz um verdadeiro cultivador.

Qin Yun ficou surpreso e balançou a cabeça:

— Não me elogie tanto. Quando parti, sofri muito, enfrentando chuva, vento e o perigo da morte. No início, aguentei na força de vontade. Depois, quis voltar, mas percebi que já estava a milhares de quilômetros de casa — e o caminho de volta era igualmente perigoso. Por isso segui em frente, sem olhar para trás.

— Chegar a milhares de quilômetros de casa já é uma façanha — o Senhor Sem Lâmina ergueu sua moringa de bambu. — Um brinde a você.

Qin Yun também ergueu a sua.

Os dois brindaram.

Depois de beber, o Senhor Sem Lâmina comentou:

— Agora você é diferente de nós. Sua vida já é outra; só de abrir a porta da imortalidade, pode viver mais de cem anos. Se alcançar o estágio inato, pode viver duzentos! Dizem que os de nível Dourado chegam a quinhentos anos — verdadeiros imortais. Quando nós, seus amigos de infância, formos apenas pó, talvez você ainda seja jovem.

Qin Yun ficou um instante em silêncio, apenas observando os amigos duelando sobre o lago, enquanto bebia sozinho.

*****

Ao entardecer, Qin Yun recusou o convite para o banquete noturno e partiu com Tian Bo.

— Vamos ao Pavilhão da Fênix de Andorinha.

Montaram seus cavalos e partiram.

O Pavilhão da Fênix de Andorinha era o bordel mais famoso do condado de Guangling. Nobres, oficiais, ricos e poderosos frequentavam o local; até para tomar uma simples xícara de chá era preciso pagar um tael de prata — o suficiente para sustentar uma família comum de três pessoas por dois ou três meses.

Naquele momento, o Pavilhão já estava aberto; lanternas vermelhas iluminavam a entrada, onde belas criadas recepcionavam calorosamente os clientes.