Quarta Parte: A Gruta do Imortal Capítulo Dois: A Irmãzinha Yuqing

O Mestre do Palácio Yuanfu rapidamente se recompôs e, ao sentar-se, sorriu para Qin Yun e Hong Jiu, suspirando: "Perdi a compostura, peço desculpas por causar riso a vocês dois."

"O mestre está apenas preocupado com o futuro da sua seita," ponderou Hong Jiu.

"De fato." O Mestre Yuanfu assentiu. "Estou velho e temo não viver para ver o dia em que a Seita Jingshan voltará a ser o lugar sagrado do Taoísmo. Mas, se todas as escrituras retornarem, a seita poderá se fortalecer geração após geração. Daqui a séculos ou milênios, a Seita Jingshan certamente recuperará seu prestígio."

Qin Yun e Hong Jiu concordaram. Na verdade, as grandes potências do mundo não se importavam muito com o legado da Seita Jingshan. Primeiro, porque a seita jamais entregaria suas escrituras a estranhos. Segundo, porque cada grande facção já possuía seus próprios ensinamentos. Qin Yun, por exemplo, cultivava o legado do Imortal da Espada, e sua energia interna era incompatível com outras linhagens. O mesmo ocorria com Yi Xiao, que seguia as artes do trovão. Apenas aqueles com métodos rudimentares poderiam forçar uma transição, mas quanto mais refinado o método, mais impossível era a mudança.

"Não esconderei nada de vocês," continuou o Mestre Yuanfu. "As outras cinco placas de identificação já têm donos e não estão sob nosso controle. Fizemos acordos com cada uma dessas cinco partes. Cada grupo pode enviar no máximo dois cultivadores, enquanto nós, da Seita Jingshan, enviaremos três. Contudo, declaramos abertamente que, dos tesouros na Gruta de Jingyang, só queremos as escrituras. Quanto aos objetos mágicos e tesouros espirituais, quem os conquistar, ficará com eles."

"Contudo, as escrituras devem retornar à nossa seita. Já instalamos inúmeras formações defensivas ao redor da gruta; sem nossa permissão, ninguém entra, mesmo com a placa."

Apesar de não possuírem todas as placas, a Seita Jingshan vigiava a gruta rigorosamente.

"Como cultivador da espada, não posso mudar meu caminho," disse Qin Yun. "Naturalmente, não tomaremos nenhuma das escrituras."

"Confio em você, Qin Yun," afirmou o Mestre Yuanfu. "Mas preciso ser claro sobre a origem das outras placas: uma está com a Corte Imperial, três pertencem a famílias milenares e a última está com um cultivador do Reino do Núcleo Dourado Inato."

"Essas cinco partes têm grande influência. A Corte e as famílias cobiçam os tesouros do Ancestral Jingyang, e até Imortais de Alma buscam o espólio. Felizmente, as formações do ancestral proíbem a entrada de Imortais de Alma. Quanto aos cultivadores do Núcleo Dourado, o perigo de morte é real."

"Além do perigo, se vocês conseguirem um tesouro espiritual, a Corte e as famílias tentarão tomá-lo à força. Mesmo que tentem vender, a transação atrairia cobiça demais de humanos e demônios."

"Sem força, não se protege um tesouro," concluiu o Mestre Yuanfu, olhando para Qin Yun.

"O que sugere, mestre?"

"Nossa seita quer apenas as escrituras, por isso somos vistos como neutros. Aconselho-o, Qin Yun: sem força suficiente, é impossível manter um tesouro de alto nível. Mesmo a maioria dos cultivadores do Núcleo Dourado não ousa clamar a posse exclusiva de um tesouro espiritual."

"Dada a sua força, temo que não consiga proteger nem um objeto mágico de primeira classe. Sugiro que venda sua placa de identificação para a Corte ou para uma das grandes famílias. Assim, obterá grandes riquezas sem correr perigo e sem que ninguém saiba."

"Quanto valeria essa placa?" perguntou Qin Yun.

"Talvez um objeto mágico de terceira classe. Mais do que isso seria difícil, dado o risco de entrar na gruta sem garantia de retorno."

Qin Yun e Hong Jiu trocaram olhares.

"Não vamos trocar," sussurrou Hong Jiu para Qin Yun. "Unidos, podemos conseguir muito mais. E se mantivermos o silêncio sobre nossas descobertas, ninguém saberá o que levamos."

"Decidimos que vamos entrar na gruta," disse Qin Yun.

O Mestre Yuanfu assentiu. "Muito bem. As seis placas estão reunidas e precisamos nos preparar. Quando pretendem entrar?"

"Já estamos no final de abril. Que seja em junho ou depois," respondeu Qin Yun.

"Combinado. Voltarei e acertarei os detalhes com as outras cinco partes. Assim que a data estiver definida, avisarei. Vocês dois irão sozinhos?"

Qin Yun confirmou. "Sim. E, por favor, mantenha nossa participação em sigilo o máximo possível."

"Entendido, embora no dia do encontro entre os seis grupos, não haverá como esconder."

"Isso é natural," disse Qin Yun.

Após um brinde de despedida, o Mestre Yuanfu levantou-se, caminhou até a varanda e, num clarão de trovão, desapareceu no horizonte em direção à Seita Jingshan.

"Que velocidade," comentou Hong Jiu, observando o céu. "Em termos de técnicas de fuga, ele é o primeiro em Jiangzhou."

"De fato. Uma vez marcado por ele, nenhum demônio escapa," concordou Qin Yun.

"Confesso que estou nervoso em entrar naquela gruta," admitiu Hong Jiu.

Qin Yun sorriu. "Admiro sua coragem, considerando sua força atual."

"Estou contando com o seu apoio, irmão Qin," riu Hong Jiu. "Voltaremos para Guangling?"

Qin Yun, porém, olhava para longe, pensativo. "Vá na frente, tenho um assunto a tratar."

Hong Jiu partiu silenciosamente. Qin Yun, movido por uma súbita percepção, caminhou rapidamente pelas ruas, usando sua técnica de ocultação divina para passar despercebido. À distância, ele vira um rosto conhecido.

"Não posso ter me enganado," murmurou ele. "É a jovem Yuqing. Mas como ela veio parar nesta situação?"

Na juventude, no Jardim da Espada de Xishan, Li Yuqing era uma das poucas moças entre os estudantes. Dizia-se que ela havia se casado com o filho doente de uma família rica em Nanming, após a transferência de seu pai.

Na rua, Li Yuqing, vestida com trajes humildes e carregando uma criança nas costas, era cercada por guardas. À sua frente, um jovem de olhos oblíquos e uma verruga no rosto zombava: "Cunhada, você correu muito, até o Condado de Rongtan! Mas acha que pode escapar de mim?"

"Guaihai Cheng, meu marido mal esfriou no túmulo e você já me persegue?" rosnou Yuqing.

"Meu irmão morreu, e é meu dever cuidar de você," riu o jovem, avançando.

Yuqing sacou sua espada e a encostou no próprio pescoço. "Se continuar a me pressionar, prefiro morrer aqui."

"E a sua filha?" ameaçou o homem.

"Eu levarei minha filha comigo," declarou ela com firmeza.

O jovem, que há muito desejava a beleza e o temperamento da cunhada, fez um sinal para um cultivador ao seu lado. "Irmão Li, capture-a sem que ela se mate."

O cultivador preparou um feitiço. Yuqing, sentindo o calor da filha, sussurrou com lágrimas: "Desculpe-me, pequena, a mamãe não poderá cuidar de você."

"Irmã Yuqing, quanto tempo!" uma voz soou de repente.