Capítulo Quarenta e Oito: Partida

À noite, na residência do governador do condado, no quarto de Íxia. Ela estava sozinha diante da mesa de trabalho, sob a luz bruxuleante da lamparina, com a janela aberta, e o céu desta noite estava repleto de estrelas.

“Pai, amanhã vou enfrentar o grande demônio deus das águas.” Íxia segurava o amuleto de jade nas mãos e murmurava baixinho: “Talvez eu viva ou morra, mas você não se importa, não é? Dez anos já se passaram, você vagou pelo mundo e nunca voltou para me ver, sendo meu único parente. Que coração cruel, que coração cruel.”

...

Noite, residência da família Qin.

Qin Yun estava sentado junto à janela; uma espada voadora saiu de sua palma, crescendo rapidamente até alcançar cerca de um metro. Segurando a espada prateada, Qin Yun passava os dedos suavemente pela lâmina fria: “Treze anos, treze anos forjando esta espada voadora, tudo para este dia!”

Ele permaneceu sentado e imóvel durante toda a noite, e sem perceber, os primeiros raios do dia começaram a despontar no horizonte.

Qin Yun se levantou e encaixou a espada prateada na bainha, ainda disfarçada como uma espada voadora comum, não como sua arma principal.

O rangido da porta se fez ouvir; Qin Yun saiu do pátio.

“Bom dia, segundo senhor.”

“Bom dia, segundo senhor.”

Os servos o saudaram respeitosamente.

Qin Yun ordenou: “Aguí, prepare um cavalo para mim.”

“Sim, segundo senhor.” O servo Aguí foi imediatamente ao estábulo buscar o animal.

Assim que Qin Yun chegou ao portão da residência, o cavalo já estava pronto. Ele montou e avisou: “Tio Li, hoje vou sair, talvez não volte esta noite.”

“Tudo bem.” Tio Li respondeu sorrindo. Para um cultivador como o segundo senhor, ficar fora dez dias ou meio mês não era nada incomum.

“Avante!”

Qin Yun partiu montado, deixando a residência.

O dia ainda era jovem, poucas pessoas na rua, mesmo na avenida principal. Apenas alguns comerciantes começavam a montar suas barracas.

“Liu Gordo, me dê cinco pãezinhos recheados.” Qin Yun parou diante de uma barraca.

“Segundo senhor?” O vendedor, um homem gordo, pegou com entusiasmo um pacote de papel com cinco pãezinhos de carne e entregou a Qin Yun. “Segundo senhor, não precisa pagar.”

“Fique com o dinheiro.” Qin Yun atirou dez moedas grandes, que caíram ordenadamente sobre o banco ao lado da barraca.

Ele partiu em seguida.

Liu Gordo guardou as moedas satisfeito. Outros vendedores perguntaram: “Liu Gordo, aquele era o segundo senhor? O segundo senhor da família Qin?”

“Dizem que o segundo senhor da família Qin é um cultivador.”

“Cultivadores também pagam por pãezinhos.”

Os vendedores discutiam animadamente.

Liu Gordo, orgulhoso, disse: “Vocês não sabem nada! Dez anos atrás, quando o segundo senhor era criança, já vinha comer meus pãezinhos, sempre adorou meus pãezinhos!”

...

Qin Yun saboreava os pãezinhos de carne que comia desde jovem, e não conseguiu evitar um sorriso. Lembrava-se de quando chegou da aldeia à cidade do condado, seu pai ainda se recuperava de uma lesão no braço, e uma vez sua mãe trouxe pãezinhos de carne para casa. Ele e o irmão dividiram, mas ele comeu a maior parte. Eram deliciosos. Quando o pai se tornou chefe dos guardas, Qin Yun passou a comprar regularmente os pãezinhos de Liu Gordo.

Após comer, cavalgaram rápido; o sol mal havia nascido e Qin Yun já havia saído pelo portão leste da cidade.

“Íxia ainda não chegou?” Qin Yun olhou ao redor, desmontou e aguardou.

Após algum tempo, viu Íxia, vestida com um manto azul claro, chegando a cavalo. Assim que saiu, viu Qin Yun.

“Chegou?” Qin Yun montou novamente.

“Você saiu bem cedo.” Íxia sorriu.

“Esperei demais por este dia. Além disso, Íxia, tenho que agradecer a você.” Qin Yun falou, pois as informações que Íxia coletou eram mais completas que as suas; se tivesse seguido o plano original, poderia haver grandes arrependimentos.

“Eu já pretendia agir, e fui eu quem te convidou. Vamos.” Íxia respondeu.

“Vamos.”

Ambos galoparam juntos pela estrada.

Os cavalos avançavam velozmente pela estrada oficial, ocasionalmente cruzando grupos de aldeões, sempre com carroças carregando crianças, geralmente vinte por carroça. Algumas choravam, outras estavam apáticas, outras comiam pão.

“No dia vinte e oito de junho, todas as crianças das aldeias devem ser entregues ao deus das águas.” Qin Yun explicou. “Precisa ser nesse dia, nem antes, nem depois! Porque toda a área de vinte quilômetros ao redor do palácio do deus das águas é proibida; quem ousa entrar, sem permissão, é morto sem piedade.”

“O condado de Guangling é enorme, quase vinte cidades, milhões de habitantes. Algumas aldeias ficam a oito centenas de quilômetros e precisam partir dias antes para entregar as crianças, por isso muitos saem com dois ou três dias de antecedência.” Qin Yun continuou. “Como é anual, as aldeias já têm experiência.”

Já têm experiência.

Qin Yun sentia um aperto no peito; essa tradição dura há mais de duzentos anos.

“No futuro, não precisarão mais dessas experiências.” Íxia afirmou.

“Sim, nunca mais.” Qin Yun concordou.

Os cascos dos cavalos ecoavam, rumo ao palácio do deus das águas.

******

Numa aldeia do condado de Yougao.

Chang Er e sua família estavam presos numa cela.

Um homem alto e magro, acompanhado de dois outros, chegou, abriu os grilhões e disse: “Irmão, pode sair.”

A mulher correu para fora e agarrou o homem alto e magro: “Cadê meu filho? Onde está meu filho?”

“O grupo que levou as crianças já partiu há um dia.” O homem respondeu calmamente.

A mulher ficou atônita, sentou-se no chão, muda.

“Xiao E, fomos injustos com nosso filho.” Chang Er, de olhos vermelhos, abraçava outro filho adormecido.

“Não, não...” A mulher chorava baixinho. Ela sabia que não havia nada a fazer; ano após ano, geração após geração, era sempre assim há mais de duzentos anos!

...

Em todo o condado de Guangling, quase vinte cidades, inúmeras aldeias, incontáveis famílias estavam de luto. O grande demônio deus das águas dominava tudo; podia mandar monstros exterminarem uma aldeia ou provocar inundações devastadoras, afogando milhares. As mortes seriam terríveis.

Qin Yun e Íxia avançaram velozmente por duzentos quilômetros, e ao meio-dia chegaram ao destino.

“Ali está o acampamento dos monstros.” Qin Yun apontou. “Todas as crianças das aldeias são entregues ali, que fica apenas dez quilômetros do palácio do deus das águas. Os aldeões comuns não podem sequer se aproximar do palácio.”

“Qin, você disse que há uma área proibida de vinte quilômetros ao redor do palácio. Agora estamos a pouco mais de dez quilômetros, não é?” Íxia sorriu.

“Exato, então logo os monstros do acampamento virão nos atacar.” Qin Yun concordou. “Não vamos esperar por eles, vamos invadir e destruir o acampamento! Dar ao deus das águas uma lição inicial.”

“O deus das águas montou uma formação defensiva por dezoito quilômetros ao redor do palácio; ele já nos deve ter notado. Vamos ver se consegue suportar quando destruirmos o acampamento.” Íxia acrescentou.

“Nós dois nem atingimos o nível celestial; se ele não ousar vir, melhor que se suicide. Ou talvez ele nos veja como presas.” Qin Yun comentou.

Enquanto conversavam, avançaram rapidamente até o acampamento, construído ao pé da montanha, para receber as crianças das aldeias.

“Hmm? Ainda não é vinte e oito de junho, por que alguém está vindo?” Dois pequenos monstros observavam à distância, da torre de vigia, o homem e a mulher se aproximando a cavalo.

“Não trouxeram crianças?”

“Ousam invadir a área proibida do deus das águas?”

Eles se entreolharam.

“Chefe, temos inimigos, um homem e uma mulher!” Um dos monstros gritou.

O acampamento ficou agitado; monstros saíram, alguns comendo carne humana assada. Os que recebiam as crianças eram os de maior confiança do deus das águas. Todos se reuniram na entrada do acampamento, observando o casal se aproximando a cavalo.

“Só um homem e uma mulher? Que coragem, vamos capturá-los! Comam o homem! A mulher, aproveitem antes de comer!”

Começaram a gritar.

“Chefe, ouvi dizer que os dois cultivadores que destruíram o Monte Cangya eram um homem e uma mulher.” Um monstro de orelhas pontudas falou alto, e imediatamente, o acampamento silenciou. O chefe, um monstro magro e pequeno, arregalou os olhos como lanternas: “Os dois do Monte Cangya?”