Capítulo Vinte: Provocando a Ira da Deusa das Águas

A cidade de Guangling, com dezenas de milhares de habitantes, via agora milhares de pessoas reunidas para assistir à escolha da Flor do Pavilhão, ocupando as margens do rio Huayang de sul a norte. O barco ornamentado avançava lentamente, primeiro do sul para o norte, depois voltava e seguia pela outra margem de norte a sul, permitindo que todos tivessem uma visão clara das cortesãs célebres a bordo. À medida que o barco passava, o público erguia os olhos com emoção para observar as dez figuras no topo, tão graciosas quanto deuses celestes.

As cortesãs dançavam, tocavam lira, cítara e outros instrumentos, cada uma exibindo seu talento. Quando o barco se aproximou de Qin Yun, coincidiu com o início da dança com espada da senhorita Chen Shuang—talvez por acaso, talvez por intenção.

“A dança com espada de Chen Shuang parece mesmo obra de uma deusa, cada golpe ilumina o céu e o mundo,” exaltou alguém entre a multidão na margem, todos fascinados e maravilhados.

“No entanto, comparando com a dança da espada…” disse Wen Chong, do alto do restaurante, “prefiro o alaúde de Chen Shuang. Antes, eu gostava da flauta de Qingqiu, tão serena que parecia afastar o mundo, mas depois de ouvir Chen Shuang, percebi que nenhuma outra tocava o alaúde com tal maestria. O som dela é enredado de amor e ódio, de paixão e mágoa, impossível de separar, confuso como o coração humano. Um sorriso de despedida, por mais duro que seja o coração, suaviza-se ao toque dos dedos. A flauta de Qingqiu é para quem busca tranquilidade; o alaúde de Chen Shuang embriaga e faz esquecer o mundo.”

Wen Chong voltou-se para Qin Yun: “Não estou exagerando, é sincero, gosto realmente dela. Nos últimos dias, tenho ido ao seu encontro quase diariamente, pedindo que toque para mim.”

“Wen, eu não sinto isso,” ponderou Hong Da, intrigado. “A flauta de Qingqiu me atrai mais.”

“É porque ainda és jovem. Quando tiveres a minha idade, preferirás o alaúde de Chen Shuang,” respondeu Wen Chong.

“Também gosto dela, mas prefiro sua dança com espada, aquele vigor incomum e uma delicadeza que nos comove,” disse Hong Da.

Qin Yun sorriu: “Antes, ela era pouco conhecida, e poucos a admiravam. Agora, sua fama se espalhou, e os admiradores multiplicaram-se.”

“É excelente,” replicou Wen Chong. “Já ouvi mestres do alaúde, cujo som é etéreo. O de Chen Shuang, embora não seja de mestre, é apaixonado, transforma aço em seda.”

“Será mesmo tão bom? Preciso escutar com atenção,” comentou Hong Da.

“Para ser honesto, desde que voltei, não ouvi o alaúde de Xiao Shuang. A última vez foi há seis anos, quando ela me tocou para a despedida, eu partia para viajar pelo mundo. Ela tinha apenas treze anos, e sua técnica era ainda ingênua, mas já me emocionava profundamente,” recordou Qin Yun.

…

Na multidão às margens do Huayang, uma jovem de vestes azuladas caminhava tranquila, indiferente ao burburinho. Mesmo ao vê-la, as pessoas logo esqueciam seu rosto, sem perceber o estranho fenômeno.

“Guangling em março é realmente encantadora, paisagem e talento das cortesãs são extraordinários,” sorriu a jovem de azul, apreciando à distância o espetáculo. Apesar de estar ao fundo, via claramente cada cortesã no barco, inclusive a senhorita Xiangyi dançando.

“Belo cenário, belas pessoas, mas infelizmente um grande demônio, o Deus das Águas, assola Guangling há mais de duzentos anos,” murmurou, balançando a cabeça. “Quando meu tio chegar, juntos poderemos exterminar esse monstro.”

Embora falasse baixo, ninguém ao redor a ouviu.

******

O tempo passou e finalmente chegou o momento de escolher a Flor do Pavilhão. Uma senhora, antiga cortesã, conduziu a cerimônia na proa do barco, anunciando as três finalistas: “Deusa Qingqiu, Senhorita Xiangyi, Senhorita Chen Shuang.”

Os nomes provocaram uma explosão de aplausos. As outras sete cortesãs, embora tristes, desceram discretamente pela escada ao interior do barco, deixando apenas as três finalistas no topo.

“Entre as três,” pensava Chen Shuang, abraçando seu alaúde, sentindo o coração acelerar diante da multidão. “Entrei mesmo entre as finalistas.”

As três estavam lá: Qingqiu com sua flauta, Chen Shuang com o alaúde, Xiangyi com sua delicadeza peculiar.

“A vencedora deste ano em Guangling é... Yanfeng Lou, Senhorita Chen Shuang!” anunciou a senhora, a voz ecoando pelas margens.

“Chen Shuang!”

“Chen Shuang!”

“Senhorita Chen Shuang!”

A aclamação era ensurdecedora. Chen Shuang, atônita, sentiu-se entorpecida: “Eu? Ganhei?”

A alegria repentina a fez procurar ao redor, desejando ver seu parente mais querido, seu irmão Yun. Porém, entre a multidão, não conseguiu encontrá-lo.

As margens do Huayang, por mais de um quilômetro, estavam tomadas de gente. Quando o nome de Chen Shuang foi anunciado, os gritos atingiram o auge. Ninguém percebeu, contudo, que perto do grande barco, entre a multidão, três homens insignificantes se entreolharam e acenaram discretamente.

“Boom.” “Boom.” “Boom.”

Três figuras dispararam, derrubando dezenas de pessoas, que caíram feridas e sangrando.

As figuras mudaram de forma: uma tornou-se um cão demoníaco empunhando uma grande faca e saltou em direção ao barco; outra transformou-se num lobo robusto, dilacerando um inocente ao passar; o último cresceu até ter o tamanho de um rinoceronte, tão alto que os humanos só chegavam à sua cintura. Por não poder portar armas grandes, para não chamar atenção, confiava na força dos próprios punhos.

Os três monstros saltaram, cruzando a curta distância até o barco.

O espetáculo paralisou todos.

“Desafiaram o Deus das Águas, morrerão todos!” rugiu o rinoceronte, sua voz retumbando como trovão, fazendo tremer o solo e balançar o rio. Os mais próximos taparam os ouvidos, sofrendo com a dor, enquanto Chen Shuang, Qingqiu e Xiangyi lutavam para se manter de pé.

“Três monstros?”

“O Deus das Águas enviou demônios?”

Até os guardas ficaram pasmos. Normalmente há segurança reforçada durante o evento, por causa da multidão, mas há anos nenhum monstro ousava aparecer, pois, se atacassem, poderiam causar algumas perdas, mas estavam condenados à morte.

…

No restaurante, Qin Yun sorria, ouvindo as aclamações, mas de repente seu rosto mudou ao ver os três monstros atacando.

“Demônios.”

O verdadeiro poder de Qin Yun fluiu para os talismãs amarrados às pernas—os mais caros que possuía, talismãs de velocidade divina, capazes de serem usados repetidas vezes, essenciais para sobreviver por três anos nos campos de batalha do norte. Não serviam para mais nada além de correr, mas eram rápidos!

Num instante, Qin Yun saiu do restaurante, pisou sobre o rio e transformou-se em um feixe de luz, avançando com velocidade assustadora em direção ao barco.

Rápido demais! Mas os monstros estavam a apenas sete ou oito metros do barco, um salto bastaria. Qin Yun, a dezenas de metros do local, só pôde assistir impotente enquanto tudo acontecia, sem tempo de intervir.

“Isso não é bom,” pensou ele, aflito, incapaz de fazer nada além de testemunhar o desastre.