Capítulo Vinte e Cinco: O Velho Servo Monstruoso, Tio Qian

— Moça Yi, você é realmente impressionante. Tão jovem e já domina a Lei dos Cinco Elementos do Trovão — elogiou Jia Huairen repetidas vezes. — E quanto ao amigo Dao Qin? Ouvi há algum tempo que alguém chamado Qin Yun defendeu a famosa cortesã, senhorita Chen Shuang, no Pavilhão Yan Feng. Seria você, amigo Dao Qin?

— Sou eu mesmo. Vejo que o amigo Jia tem informações rápidas — respondeu Qin Yun.

— A senhorita Chen Shuang é, de fato, extraordinária. Até o grande letrado Yu Bai escreveu o “Ode a Chen Shuang” em sua homenagem. Não é de se admirar que alguém como você, amigo Qin, tenha se encantado por ela — disse Jia Huairen, sorrindo.

— Ela é minha irmã — respondeu Qin Yun.

— Sua irmã, uma famosa cortesã? — Jia Huairen ficou espantado.

Qin Yun franziu o cenho e lançou um olhar para Yi Xiao ao seu lado, entendendo finalmente a intenção de Jia Huairen. Então, assentiu e disse:

— Sim, ela é minha irmã. Há algum problema com isso? Tem algo a dizer?

— Não, nada, era só curiosidade mesmo — apressou-se Jia Huairen. — A senhorita Yi domina as artes do trovão dos cinco elementos. E você, amigo Qin, em que é especializado?

— Espadas — respondeu Qin Yun, sem vontade de se alongar.

Dos três companheiros de viagem, Jia Huairen era o menos notável; apenas seu criado monstro tinha alguma utilidade.

— Espadas? — Jia Huairen desprezou ainda mais em seu íntimo. Geralmente, os que não haviam aberto o Portão Imortal ainda usavam espadas ou facas para lutar. Mas, depois de acessar as técnicas imortais, todos buscavam os métodos superiores das artes taoistas, talismãs e artefatos. Poucos continuavam a lutar corpo a corpo.

— E você, amigo Jia? — perguntou Yi Xiao.

Jia Huairen sorriu de canto e, fazendo um gesto secreto, fez com que a cimitarra presa à sua cintura voasse e flutuasse diante deles. A lâmina emanava um brilho esverdeado.

— Este é um artefato que obtive por acaso. Usei técnicas de vodu para refiná-lo. Se cortar qualquer monstro, mesmo que apenas a pele, ele morre envenenado instantaneamente.

— Vodu? — Yi Xiao se surpreendeu.

Hoje em dia, as escolas taoista e budista são consideradas as principais. O caminho do vodu já está em decadência, e alguns métodos sobrevivem apenas dentro das tradições taoista e budista. Ainda assim, as técnicas do vodu são de fato complicadas e traiçoeiras.

Yi Xiao, que antes não tinha grande opinião sobre Jia Huairen, agora via que ele tinha algum mérito.

— Qian Shu é um velho criado da minha família — disse Jia Huairen, confiante. — Em um raio de dez léguas, nenhum ser vivo escapa à sua percepção. Mesmo entre os dezanove chefes sob o domínio do Deus das Águas, nenhum se iguala a Qian Shu.

— Só tenho o faro mais apurado, consigo sentir o qi dos seres vivos — o velho magro respondeu humildemente.

— Nessa expedição à Montanha Cangya — interveio Yi Xiao —, teremos de evitar muitos monstros, então precisaremos da ajuda do senhor Qian para identificar o caminho.

— É verdade. Com Qian Shu conosco, encontraremos facilmente trajetos mais seguros. E, se algum monstro aparecer, Qian Shu pode lidar com eles facilmente — completou Jia Huairen.

Qin Yun, observando de lado, via Jia Huairen exibir suas habilidades.

Segundo sua experiência, apenas cultivadores inexperientes ou que nunca haviam sofrido derrotas agiam de modo tão superficial e vaidoso. O artefato do qual Jia Huairen tanto se orgulhava, Qin Yun nem o considerava digno de atenção — poderia destruí-lo com um único golpe de espada! Se não fosse um artefato verdadeiro, mesmo que fosse feito de material raro, bastariam três ou cinco golpes para reduzi-lo a pó.

— De fato, atingir o estágio inato não é fácil — suspirou Jia Huairen. — Abri o Portão Imortal aos dezesseis anos, mas vinte anos se passaram e ainda não ultrapassei para o estágio inato. Por isso, nem me casei; dedico-me apenas à cultivação, na esperança de alcançar logo o estágio inato.

— Não se casou? — Qin Yun provocou. — Jia Huairen, você não é da família Jia do distrito Yougao, em Guangling? Suas trinta e seis concubinas são bem conhecidas em todo o condado.

O rosto de Jia Huairen mudou levemente; ele lançou um olhar para Yi Xiao e forçou um sorriso:

— Ah, são apenas concubinas, nada de importante. Muitas me foram oferecidas por amigos, não pude recusar sem desrespeitá-los. Algumas, na verdade, só vi uma vez. Além disso, a cultivação exige experiência mundana. Essas mulheres são mortais, em algumas décadas já terão partido, enquanto nós, cultivadores, somos verdadeiros companheiros de caminho.

Qin Yun não disse mais nada.

Por dentro, Jia Huairen estava furioso: “Esse Qin Yun está tentando atrapalhar meus planos.”

***

Naquela noite, o governador ofereceu um banquete. Após o jantar, Jia Huairen voltou para seus aposentos acompanhado do velho criado monstro, Qian Shu.

Com um gesto irritado, Jia Huairen derrubou o bule e as xícaras da mesa, quebrando tudo no chão.

— Qin Yun, miserável, estragou meus planos! — A raiva era evidente em seu rosto.

O velho Qian Shu aconselhou:

— Huairen, não devia ter se indisposto com Qin Yun. No fim, irão juntos à Montanha Cangya e precisarão apoiar-se mutuamente.

— O que você entende? — retrucou Jia Huairen, franzindo a testa. — A senhorita Yi é de uma grande seita. Se eu conseguir tomá-la como esposa daoísta, terei muitos benefícios, talvez até alcance o estágio inato. Isso, para mim, é o mais importante.

— Casar-se com ela? — Qian Shu ficou surpreso. — Mas todo mundo já sabe das suas trinta e seis concubinas. Ainda assim, quer se casar com a senhorita Yi?

— E por que não? — Jia Huairen zombou. — Todas são mulheres comuns. Nenhuma se compara sequer a um dedo da senhorita Yi. E, afinal, eram só concubinas! Nunca me casei de verdade!

Jia Huairen nunca dera valor às mulheres mortais; sempre desejou desposar uma cultivadora.

— Se conseguir, será ótimo — assentiu Qian Shu. — Isso ajudará em sua cultivação. Mas conquistar a senhorita Yi não será fácil.

— Humpf, percebi que ela é bem jovem. E daí se é cultivadora? Continuam sendo mulheres. Passam a maior parte do tempo cultivando, provavelmente nem entendem de assuntos entre homem e mulher. Pode ser até mais fácil conquistá-la. Uma vez ao meu lado, será minha de verdade... — Jia Huairen sorriu de modo pérfido.

Qian Shu nada disse, pois também não entendia desses assuntos.

— Nossa seita é pequena, com técnicas superficiais; o máximo que alcançamos é o estágio da Pílula Inata Vazia. Até muitos feitiços e talismãs são incompletos. Até mesmo a técnica do vodu que você me ensinou, Qian Shu, é fragmentada. — Jia Huairen rugia, frustrado. — Tudo é incompleto e superficial.

A seita, os recursos, os companheiros, o local certo: o que mais falta às seitas pequenas e cultivadores independentes é justamente o método adequado.

— Eu mesmo não tenho força suficiente para buscar técnicas melhores — suspirou Qian Shu.

— Qian Shu, você já me ajudou muito. Sem você, talvez nem tivesse aprendido a cultivar — agradeceu Jia Huairen.

— E a senhorita Yi não ficará muito tempo em Guangling. Tenho que aproveitar a oportunidade agora. Só Qin Yun é meu rival — Jia Huairen zombou. — Humpf, já abriu o Portão Imortal e só sabe manejar a espada?

Jia Huairen não escondia seu desprezo.

— Mestre, mestre! — Chamou uma voz lá fora, e um guarda entrou apressado.

— O que foi? — perguntou Jia Huairen, franzindo o cenho.

— Hoje não foi ao concurso da flor mais bela, mas eu e Xiao Liu fomos. Durante o evento, três monstros atacaram — relatou o guarda.

— Três monstros? Iam se suicidar? — Jia Huairen se surpreendeu. — Conte direito.

— Vimos tudo. Primeiro, três raios atingiram os monstros, matando um na hora! Depois, os barcos dispararam flechas especiais, as chamadas bestas caçadoras de monstros, e mataram outro. O último era um rinoceronte monstruoso, do tamanho de uma casa! As bestas não penetraram sua pele.

— O quê? — O velho Qian Shu arregalou os olhos.

— Não atravessaram a pele? Resistiu às bestas caçadoras de monstros? — Jia Huairen ficou espantado. — E depois?

— Então, um feixe de luz voou rapidamente. Um único golpe, e o rinoceronte foi partido ao meio. Descobrimos que foi o segundo filho da família Qin, Qin Yun, de Guangling.

O rosto de Jia Huairen empalideceu, sentindo a garganta seca.

— Um golpe só? Qin Yun?

Qian Shu ficou igualmente surpreso.

— Sim, um único golpe — confirmou o guarda. — Apesar do poder do rinoceronte, nem as bestas caçadoras de monstros o feriram. Mas o senhor Qin Yun o partiu ao meio com um só golpe.

— Pode se retirar — disse Jia Huairen, dispensando o guarda, que saiu intrigado.

Jia Huairen então olhou para Qian Shu:

— Qian Shu, você conseguiria vencer o segundo filho da família Qin?

— Se as bestas não feriram o rinoceronte, o corpo dele era tão resistente quanto o meu — ponderou Qian Shu. — Claro, meu ponto forte não é o corpo, mas acho que o rinoceronte era do nível dos chefes de monstros. Para derrotá-lo, eu precisaria de dez ou mais golpes. Mas esse senhor Qin Yun o matou com um só golpe... É difícil de acreditar, pois partiu um corpo tão resistente ao meio.

— Nem você conseguiria vencê-lo? — O coração de Jia Huairen gelou.

Ele sabia que Qian Shu era seu maior trunfo. Entre os cultivadores, Jia Huairen era dos mais comuns, mas Qian Shu era realmente formidável — até o grande Demônio das Águas já o convidara algumas vezes, e nenhum dos dezenove chefes de monstros se igualava a ele. Graças a Qian Shu, Jia Huairen teve a chance de trilhar o caminho da cultivação.

— Sem enfrentá-lo, não posso ter certeza, mas não tenho confiança alguma — alertou Qian Shu. — Huairen, esse segundo filho dos Qin é perigoso. No seu nível atual, você não suportaria nem um golpe dele. Não faça inimigos desnecessários.

— Não quero ser inimigo dele, não tenho intenção de causar problemas. Todos somos de Guangling, para que brigar? Quanto à senhorita Yi, é uma dama encantadora; eu só a cortejo sinceramente. Que vença o melhor! — disse Jia Huairen.

Qian Shu ponderou:

— Quem sabe, talvez o jovem Qin nem queira competir...

—

Primeiro capítulo de hoje!