Capítulo Vinte e Um: O Trovão na Palma

Naquele instante, no topo da barca ornamentada, Senhorita Pó de Neve, a Fada do Outono Sereno e a Senhorita Perfume tiveram os ouvidos ensurdecidos e as cabeças zonzas, abaladas por um rugido furioso, a ponto de mal conseguirem se manter de pé. As três também viram as três criaturas monstruosas, disformes e ferozes, arremetendo contra elas.

— Monstros! Três monstros! — exclamaram em uníssono, sentindo as pernas fraquejarem de puro terror.

Num lampejo, uma luz cruzou o lago à distância, cortando a superfície das águas. Senhorita Pó de Neve avistou, mesmo que a figura de Qin Yun parecesse difusa naquele momento, ela ainda assim o reconheceu.

— Irmão Yun! — sentiu que ele se esforçava ao máximo para chegar até ela, mas os monstros estavam demasiado próximos.

— Não vai dar tempo... — pensou Qin Yun, tomado de angústia e desespero.

Situações como essa não eram novidade para ele. No campo de batalha das fronteiras do norte, já vira irmãos de armas, companheiros de vida e morte, caírem em apuros dos quais ele não conseguira salvá-los, restando apenas assistir, impotente, ao fim de amigos queridos.

— Pequena Shuang... — Qin Yun não queria presenciar, mais uma vez, a morte de alguém como ela, tal como acontecera com o Louco.

Mas naquele exato momento, uma jovem de vestes azul-claras, que até então se encontrava atrás da multidão na margem do rio, franziu levemente as sobrancelhas.

— Monstros? — Em seus olhos brilhou um fulgor cortante; deu um passo, atravessou a multidão e, já flutuando no ar, estendeu a mão esquerda. Seus dedos eram longos e alvos, e de sua palma surgiu, do nada, uma eletricidade crepitante.

Estrondos ressoaram, acompanhados de trovões. A luz elétrica, dividida em três, atravessou o céu numa fração de segundo e atingiu os três monstros distantes.

O cão monstruoso, empunhando um sabre, soltou um grito lancinante; seu corpo convulsionou no ar e caiu, sem força, direto ao chão. Qin Yun, com sua visão mística, percebeu que a energia demoníaca do cão se dissipava imediatamente, sinal de que já estava morto.

O lobo monstruoso, atingido, teve suas vestes rasgadas, a pelagem chamuscada e também caiu nas águas do rio, mas sua essência demoníaca ainda permanecia, indicando que não morrera. Quanto ao mais robusto de todos, o rinoceronte monstruoso, sua pele negra e espessa ainda retinha vestígios de eletricidade, mas ele apenas cambaleou e, logo ao tocar a superfície da água, avançou novamente contra a barca ornamentada. Esse “rinoceronte monstruoso”, como Qin Yun pôde constatar, era o de energia demoníaca mais densa e poderosa; o raio pouco lhe afetara.

Ainda assim, Qin Yun sentiu alívio. O ataque do raio atrasara o monstro, dando-lhe preciosos segundos.

— Raio na palma da mão? — pensou Qin Yun, agradecido, lançando um olhar à distância.

Sobre a mureta da margem do rio, a jovem de azul-claro permanecia de pé, sua roupa ondulando ao vento.

— Que beleza...

Qin Yun ficou momentaneamente atônito. Já tinha viajado por todo o reino e visto muito, mas aquela jovem era, sem dúvida, uma das três mulheres mais belas que já encontrara; e, somando-se à aura etérea de cultivadora, parecia-lhe ser, de longe, a mais bela de todas. Se desfilasse entre as pessoas, certamente chamaria a atenção de todos — mas, sendo ela uma praticante das artes místicas, os mortais sequer conseguiriam se lembrar de seu rosto, como se fosse uma mulher comum.

— O trovão é o decreto dos céus. Dentre as mil e uma artes místicas, a do raio é a mais suprema. Esta cultivadora, invocando o Raio na Palma e ainda dividindo-o em três... Que poder! — admirou-se Qin Yun em silêncio.

Apesar de tantos pensamentos, ele não abrandou a velocidade, rumando direto para a barca ornamentada.

A escolha da Rainha das Flores era um dos grandes eventos do condado de Guangling, com rigorosa vigilância. Naquela embarcação, reuniam-se as dez cortesãs mais renomadas, tornando-se o centro das atenções; por isso, estavam ali também os melhores guerreiros do exército imperial.

— Monstros enviados pelo Deus das Águas? Que ousadia! — exclamaram os soldados.

Nos corredores laterais e no convés da barca, posicionavam-se especialistas do exército. Se os monstros tivessem chegado à barca de surpresa, teria sido um enorme problema; mas, após serem atingidos pelo Raio na Palma — um morto, um ferido, e o rinoceronte atrasado —, os especialistas partiram imediatamente para o contra-ataque.

— Atirem! — ordenaram.

Vários sacaram bestas, as famosas “Bestas Exterminadoras de Demônios”, de uso exclusivo do governo imperial, cuja posse ilegal era punida com a morte.

Assobios cortaram o ar. Doze bestas dispararam; a maioria dos tiros mirava o rinoceronte, o resto, o lobo ferido que emergia novamente das águas.

O lobo foi trespassado por três flechas, seu corpo jorrou sangue, sua energia dissipou-se e ele morreu, afundando no rio.

As demais flechas cravaram-se no rinoceronte monstruoso; tamanha a proximidade, a velocidade das bestas era fulminante, e o monstro não se esquivou — ou talvez tenha simplesmente desprezado o ataque.

Os virotes atingiram sua pele grossa, penetrando apenas superficialmente, sem sequer fazer sangrar. Nada lhe fizeram.

— Como? Resistiu à Besta Exterminadora de Demônios? Um monstro desse nível veio para morrer?

Os soldados ficaram perplexos; tal arma só era resistida pelos tenentes mais poderosos do Deus das Águas — criaturas raríssimas. Por que viriam se sacrificar assim? Mesmo coagidos, tais monstros prefeririam desertar e fugir a se entregarem à morte.

Afinal, até monstros prezam pela própria vida.

— Acerte-o! — O líder dos especialistas empunhou então uma besta negra, cem vezes mais valiosa: a “Besta Caça-Estrelas”. O virote, cravejado de runas místicas, ao disparar, transformou-se num meteoro de fogo. O rinoceronte só teve tempo de torcer minimamente o corpo antes de ser perfurado no peito, abrindo-se um buraco do tamanho de um punho, atravessando-o por completo.

— Morram todos! — rugiu o monstro, ainda de pé, apesar do ferimento, e investiu sobre a barca.

— Ele subiu! O monstro terrível subiu! — gritavam, aterrorizados, empregados e cortesãs, incluindo a Dona do Pavilhão dos Sonhos e as outras sete damas. Ainda atordoadas do choque inicial, só despertaram ao ver os monstros fulminados pelo raio e alvejados pelas bestas. Ainda assim, o horrendo monstro, do tamanho de uma casa, avançava, agora sobre o convés.

— Será que vou morrer aqui? — pensou a Dona do Pavilhão dos Sonhos, tomada de pavor.

— Não tentem enfrentá-lo de frente!

— Apenas distraiam-no! — gritavam, já em pânico, os soldados. Entre eles, havia até um especialista de nono nível em refinamento de Qi, mas, sem ter aberto o Portão Celestial, diante de tamanho monstro, não passava de um sacrifício.

A jovem de azul-claro sobre a mureta pensou em lançar mais um Raio na Palma, mas ao notar o vulto de Qin Yun, avançando como um raio, conteve-se.

— Que rapidez! Usou alguma técnica de deslocamento? — pensou, intrigada. Entre cultivadores que já haviam aberto o Portão Celestial, seria natural tal velocidade, mas antes disso, só recorrendo a algum talismã ou arte especial.

Qin Yun, de fato, não conhecia tais técnicas, mas portava um Talismã dos Passos Divinos!

— Será que vamos morrer aqui? — pensavam, apavorados, os soldados. — Um monstro tão poderoso, por que viria morrer?

Talvez aquele monstro fosse capaz de matar todos na barca. Mas, com tantos homens do governo cercando a área, sua morte era certa. Ninguém compreendia tal sacrifício.

— Não quero morrer, não quero morrer... — tremia a Dona do Pavilhão dos Sonhos; as demais cortesãs choravam de medo.

E então, naquele instante!

Qin Yun, vindo de quase cem metros de distância, chegou. Seu corpo, veloz como um raio, tornou-se um lampejo; ao pisar na barca, desembainhou a espada em um só gesto.

— Vshhhh! —

Um arco de luz cortou o ar, descrevendo uma trajetória curva que atingiu a cintura do rinoceronte.

Aquela cena, testemunhada pelos soldados, criados, cortesãs e pelos inúmeros espectadores na margem, jamais seria esquecida. O brilho curvo da lâmina permaneceu suspenso no ar, a marca do corte visível por um breve momento, até dissipar-se lentamente.

O rinoceronte monstruoso, que ainda urrava e ameaçava um massacre, estremeceu; seus olhos bovinos se arregalaram e, num instante, seu corpo foi partido ao meio na altura da cintura, de onde o sangue jorrou em torrentes.