Capítulo Dezoito: Fruto Espiritual

Cem mil taéis de prata, uma quantia assustadora. A família Liu, sendo uma das três grandes famílias do condado de Guangling, mesmo esgotando todos os seus bens, teria apenas duzentos ou trezentos mil taéis! Afinal, por mais grandiosa que fosse a família Liu, a maior parte do dinheiro que arrecadava era entregue ao senhor do condado! E o senhor do condado também tinha muitos gastos; tirar cem mil taéis já era doloroso para ele. Mas desta vez, por mais que doesse, ele ainda assim disponibilizaria a quantia.

“Ser capaz de reunir cem mil taéis indica que esta missão é extremamente perigosa”, Qin Lietigre imediatamente preocupou-se com a segurança de seu filho.

“Cem mil taéis, que generosidade”, Qin Yun, porém, manteve-se sereno e sorriu: “Posso perguntar ao senhor do condado, qual fruta espiritual deseja que eu busque?”

O velho senhor do condado hesitou e olhou para Qin Lietigre: “Senhor Qin, peço que não divulgue a ninguém.”

“É claro, é claro”, Qin Lietigre respondeu prontamente.

“Fruto de Gelo de Mil Anos”, sussurrou o velho do condado.

A expressão de Qin Yun mudou ligeiramente ao ouvir isso.

A árvore desse fruto é toda talhada como se fosse de gelo, frutifica a cada cem anos, e a cada vez gera apenas um único fruto! Normalmente, é de cor verde; somente quando amadurece adquire tom avermelhado, e esse estado de maturação dura apenas uma hora. Findo esse tempo, a árvore definha, o fruto cai ao chão e, ao tocar o solo, a polpa se dissolve imediatamente, restando apenas uma semente.

A semente germina novamente, passa-se outro século, e a árvore frutifica uma vez mais. Se o fruto não for consumido, cai ao solo, dissolve-se e permite que a semente brote de novo. Século após século, quando finalmente se completam mil anos, o fruto gerado é digno de ser chamado “Fruto de Gelo de Mil Anos”. Após amadurecer, irradia um brilho violeta, sendo um tesouro raro do mundo, de propriedades miraculosas.

É ideal para alquimia, mas também pode ser consumido diretamente. Quem comer um Fruto de Gelo de Mil Anos pode transformar completamente seu corpo! Se for alguém de trinta ou quarenta anos, que já perdeu as esperanças de alcançar a porta da imortalidade, ao comer o fruto e renovar o corpo, volta a ter chances de alcançar tal feito! Aos mais idosos, comer um único fruto pode estender a vida por vinte anos.

Longevidade!

É o que tantos buscam; quanto mais próximos da morte, mais desejam viver. Um fruto capaz de ampliar a vida por vinte anos é suficiente para levar muitos à loucura.

O dinheiro tem preço, mas a vida não!

“Não é de admirar que o senhor do condado esteja disposto a pagar cem mil taéis de prata”, disse Qin Yun, “mas a Montanha Dente-cinzento é a mais alta do condado de Guangling, cheia de monstros ocultos. Buscar esse fruto é uma tarefa árdua.”

“Os outros dois companheiros de viagem também são notáveis”, disse o velho do condado. “Um deles é daqui do condado de Guangling, possui uma fera sob seu comando, e essa criatura é ainda mais forte que o velho monstro Chu Yong. Quanto ao outro... é minha sobrinha, cuja força não deve ser inferior à sua, jovem Qin.”

“Ah?” Qin Yun mostrou surpresa.

Como autoridade do condado, o governo imperial certamente lhe enviaria os dossiês dos mais notáveis da região. Tendo visto o seu próprio, ainda assim ousava dizer... que sua sobrinha era comparável a ele?

“Sua sobrinha já alcançou o nível inato?” Qin Yun perguntou.

“Não é inata”, sorriu o velho, “todos vocês, nesta missão, são pós-natais. Pois, se um cultivador inato agir, certamente exporá seu poder; os monstros, ao perceberem tal presença, temeriam perder o fruto e, por natureza, prefeririam destruí-lo a deixá-lo em mãos alheias.”

“Mas sendo todos pós-natais, os monstros os subestimarão. Preciso que aproveitem esse descuido para, de uma só vez, conquistar o fruto”, explicou o velho.

Qin Yun ficou curioso.

Uma mulher que ainda não atingiu o nível inato, e ainda assim o senhor do condado tinha confiança de que ela seria tão forte quanto ele? Certamente vinha de uma seita poderosa — talvez até fosse discípula de algum santuário taoista ou budista.

“Há muitos monstros na Montanha Dente-cinzento; estamos adentrando o covil deles, as incertezas são inúmeras. Cem mil taéis de prata?”, Qin Yun balançou a cabeça suavemente.

Na verdade, ele nem se interessou por isso!

“Diga o que deseja, não hesite”, disse o velho do condado.

“Vossa senhoria é quem governa Guangling, não peço muito. Não quero os bilhetes de prata, desejo apenas ‘Líquido Espiritual de Frio Profundo’. Dez jin desse líquido”, pediu Qin Yun.

O Líquido Espiritual de Frio Profundo era algo que Qin Yun necessitava urgentemente.

Sua espada voadora de vida estava sendo cultivada com materiais comuns, compensando na quantidade, o que tornava o processo mais lento. Com dez jin desse líquido, seria possível forjar sua espada voadora em um mês! Contudo, o líquido é tão raro que apenas grandes seitas ou poderes têm acesso. Como cultivador errante, Qin Yun nunca conseguira reunir tal recurso.

O velho do condado franziu ligeiramente a testa: “O Líquido Espiritual de Frio Profundo é raro, só se encontra nas profundezas do Mar do Norte. Dez jin não custam cem mil taéis, mas reuni-los é trabalhoso. Em um mês deve ser possível, no máximo dois.”

Qin Yun sorriu de alegria: “É suficiente, é suficiente. A busca pelo fruto será em mais de um mês; se o senhor do condado me entregar uma parte antes de partirmos, estará ótimo.”

“O que for reunido até lá, lhe darei”, disse o velho. “Estamos, então, de acordo?”

“Aceito ir”, Qin Yun assentiu.

Seu humor era excelente.

Assim como o Aço de Estrela encurtou o tempo de forja para sua espada voadora, o Líquido Espiritual de Frio Profundo seria ainda mais adequado, permitindo uma base mais sólida e abreviando o cultivo para um mês apenas.

“Esse senhor do condado realmente faz jus ao sobrenome Wen, de Nanling”, pensou Qin Yun. “Vindo de uma família de antigos ducados, tem conexões até com discípulos de grandes seitas taoistas e budistas! E ainda consegue reunir o líquido de frio profundo... De fato, sua rede de contatos é extraordinária.”

“Hahaha...” O velho caiu na gargalhada. “Jovem Qin, você é realmente decidido!”

Qin Lietigre, porém, mostrou-se resignado; havia tentado advertir Qin Yun com o olhar, mas este já havia aceitado.

“Qin Yun, meu pai estava mesmo preocupado que você recusasse”, riu Wen Chong ao lado. “Ah, ouvi dizer que você tem uma relação próxima com a senhorita Chenshuang do Salão da Fênix?”

“Chenshuang e eu crescemos juntos, como irmãos”, Qin Yun respondeu resumidamente.

O velho do condado então perguntou: “Seria a mesma Chenshuang mencionada no poema ‘Odes a Chenshuang’, de Yu Bai?”

“Pai, é ela sim”, disse Wen Chong. “Hoje é a primeira vez que encontro Qin Yun, tenho um presente para ele.”

“Oh?” Qin Yun mostrou surpresa.

“Daqui a sete dias haverá a eleição da cortesã suprema do condado de Guangling. Vou presentear o título à irmã de Qin Yun, que tal?” Wen Chong riu.

Qin Yun ficou atônito.

O velho do condado, ao ouvir, assentiu satisfeito: “Muito bem, Wen Chong, uma cortesã suprema não é nada demais. Resolva isso agora.”

Uma cortesã suprema?

Para o senhor do condado, não era nada.

“Vou agora mesmo, em meia hora estarei de volta”, Wen Chong disse sorridente e saiu apressado.

Qin Yun, como um cultivador experiente, sabia que, para pessoas poderosas, o título de cortesã suprema era apenas um divertimento.

O senhor do condado oferecia ajuda porque precisava de Qin Yun para buscar o fruto na Montanha Dente-cinzento — uma missão de vida ou morte! Naturalmente queria garantir o empenho de Qin Yun.

“Agradeço, senhor do condado”, sorriu Qin Yun.

“É um pequeno favor”, respondeu o velho, satisfeito por ter conquistado a gratidão de Qin Yun.

...

Pavilhão dos Sonhos.

Entre cortinas perfumadas, um corpo delicado e macio repousava nos braços de um homem.

“Jamais imaginei que, nesta eleição da cortesã suprema, surgiria uma tal Chenshuang”, a dona do Pavilhão dos Sonhos suspirou, entristecida. “Daqui a sete dias, se eu não ficar entre as três primeiras no barco de pintura, de que valho diante dos outros? Melhor seria lançar-me ao Rio Huayang.”

“Não se preocupe, Sonho. O título de cortesã suprema pode ser incerto, mas entre as três primeiras, eu lhe garanto o lugar”, disse o homem, acariciando a pele lisa da dona do pavilhão.

Ela ergueu o rosto: “Wang, não me dê falsas esperanças.”

O homem sorriu: “Como poderia suportar vê-la triste?”

Por alguma razão, embora fosse um pouco mais velha, sua beleza e pele eram comparáveis às de uma jovem, e seu charme era ainda maior, levando-o a se perder de amores.

“Senhor, senhor, o senhor do condado o convoca!” veio uma voz ansiosa do lado de fora.

“O senhor do condado?” O homem estremeceu.

“Se ele o chama, é melhor ir logo”, apressou a dona do pavilhão.

“Vou agora mesmo.”

O tal senhor Wang rapidamente vestiu-se e saiu apressado.

Ela sentou-se, envolta em um lençol fino, diante do espelho de bronze e, sorrindo levemente, murmurou: “Garotinha, quer competir comigo? Ainda é muito ingênua!”

...

Em meia hora, dois homens e uma mulher foram levados à mansão Qin.

“Saúdam o senhor do condado.”

Os três fizeram reverência, colocando-se respeitosamente ao lado, cheios de dúvidas.

Wen Chong então sorriu: “Qin Yun, como se escolhe a cortesã suprema? Embora se avalie beleza, talento e graça... no fim, são os cem membros do conselho da eleição que decidem. Dentre eles, há figuras notáveis do condado, membros de grandes famílias, literatos ilustres e também frequentadores assíduos dos bordéis. É um grupo seleto, o que faz parecer tudo muito justo.”

“Mas, na verdade, alguns literatos e notáveis podem ser facilmente influenciados. Comerciantes ricos e clientes ilustres também podem ser persuadidos.”

“Esses três aqui”, apresentou Wen Chong, “Yu Niang, administra cinco bordéis do condado de Guangling, inclusive o Salão da Fênix; muitos literatos são por ela sustentados.”

A mulher sorriu levemente para Qin Yun.

“Wang Shilang, é vice-presidente da Câmara de Comércio do condado; o presidente raramente interfere, e Wang cuida de quase tudo. Muitos ricos e clientes do conselho seguem sua orientação”, explicou Wen Chong.

O senhor Wang logo sorriu, buscando agradar.

Seria imprudente agir de outra forma. Não via ali o senhor do condado, o comandante em chefe e o próprio Wen Chong? Ele era apenas um comerciante com cargo comprado, não ousaria faltar com respeito.

“E este é o jovem mestre Hong”, continuou Wen Chong. “A família Hong é a mais poderosa do condado, com enorme influência; muitos membros do conselho também seguem suas ordens.”

“Prazer em conhecê-lo, senhor Qin Yun. Já ouvira falar de sua coragem, quando humilhou Liu Qi por causa de uma dama”, disse o jovem Hong, sorridente.

“Esses três, juntos, podem influenciar a maioria do conselho da cortesã suprema”, disse Wen Chong. “Se escolherem alguém, essa pessoa certamente vencerá. Este ano, meu pai aposta na senhorita Chenshuang. O que acham?”

Yu Niang respondeu imediatamente: “Chenshuang está no meu Salão da Fênix; sempre apostei nela. Agora, com sua fama, tenho certeza de que conquistará o título este ano.”

O jovem Hong concordou: “Chenshuang é exímia na dança da espada e no alaúde. Se ela não for a cortesã suprema, quem será?”

“Exatamente”, apressou-se Wang Shilang. “Até mesmo o grande poeta Yu Bai escreveu para ela. Ela merece. Se não ganhar, eu mesmo protestarei.”

“Hahaha...”

Wen Chong riu. “Viu, Qin Yun? Está feito! Chenshuang será a cortesã suprema deste ano.”

Qin Yun observou tudo.

Não importava o quanto as cortesãs competissem em sete dias; hoje, o resultado já estava decidido!