Capítulo Quarenta: Semeando o Caos em Uma Região

Nos arredores da cidade de Yugal.

Centenas de pessoas, lideradas pelo governador do condado, estavam reunidas ao lado do túmulo ancestral da família Gia. Um novo túmulo havia sido construído, justo ao lado do sepulcro do pai de Gia Huairen.

— Tio Qian... — Gia Huairen, vestido de luto com vestes de cânhamo, ajoelhava-se diante do túmulo, os olhos marejados.

— Um monstro, servindo por duas gerações, sempre leal e dedicado. Após a morte, só pediu para ser sepultado ao lado do antigo mestre. Um monstro de verdadeira lealdade e retidão. — O governador suspirou emocionado.

O comandante Fang assentiu:

— Realmente, é raro encontrar tal devoção.

Qin Yun observava em silêncio a lápide.

— Gia Huairen, mesmo conseguindo escapar sozinho, ainda assim honra Qian com o luto. Tem alguma consciência — transmitiu Yi Xiao a Qin Yun.

— Afinal, foi o velho Qian quem o criou — respondeu Qin Yun. — Qian não só lhe deu sustento, mas também trilhou para ele o caminho da cultivação. Com aquele temperamento, para que Gia Huairen conseguisse entrar no portão celestial, Qian deve ter pago um preço enorme.

Yi Xiao concordou com a cabeça.

— Gia Huairen, embora tenha escapado sozinho, seu fiel servo monstro prestou grande serviço desta vez. Prometo-lhe o Sangue de Cem Venenos; em alguns dias, enviarei alguém ao seu solar para entregá-lo — declarou o governador.

— Obrigado, senhor governador — Gia Huairen agradeceu, ainda ajoelhado diante do túmulo.

— Pois bem, supere o luto — disse o governador antes de se virar e partir com sua comitiva.

Qin Yun e Yi Xiao seguiram juntos.

Logo, restou apenas Gia Huairen no cemitério. Era verão, e o vento estava quente, mas o semblante de Gia Huairen escureceu aos poucos.

— Tio Qian, serviste à minha família por décadas, permitiste-me abrir o portão celestial. Devo-te uma grande dívida, e fiz o luto por ti. Não faltarão incenso e oferendas anuais. Descansa aqui em paz.

Gia Huairen levantou-se, lançou um olhar na direção por onde o governador partira — a comitiva já sumira na estrada.

— Se não fosse pelo grande demônio Tigre Branco, tio Qian não teria morrido! Receber um frasco de Sangue de Cem Venenos é o mínimo. Agora que tio Qian se foi, o governador só me concede um frasco? Nem dez frascos compensariam! — murmurou ele, ressentido. — Sem tio Qian, preciso ser mais cauteloso. Antes, fui arrogante, mas agora preciso ser discreto.

— Entre os cultivadores do condado de Guangling, os mais poderosos eram o comandante Fang e a mestra Meixia, ambos do patamar de Pílula Espiritual. Agora são três: o terceiro é o senhor Qin, cuja força rivaliza a do Tigre Branco. Nem o comandante Fang nem a mestra Meixia são páreo para ele. Se eu for próximo de Qin, terei mais prestígio entre os cultivadores daqui.

— No entanto, por causa da senhorita Yi Xiao, acabei provocando a antipatia de Qin. Depois percebi que Yi Xiao nem sequer se dignava a me ver; não havia chance alguma. Desagradá-lo foi um erro.

— Enfim, ao menos partilhamos a provação no Monte Cangya. E mesmo que Qin tenha má impressão de mim, ninguém mais sabe. Se eu mostrar uma boa relação com ele, isso já impõe certo respeito.

Antes, sua ganância e arrogância vinham do respaldo do poderoso tio Qian. No condado de Guangling, sem cultivadores inatos, Qian era praticamente invencível, o que lhe dava liberdade para agir como queria.

Mas, no fundo, Gia Huairen já tinha trinta e seis anos, era capaz de abrir o portão celestial, não era tolo. Embora Qian não fosse bom para ensinar, contratara tutores, e, após entrar para uma seita de cultivação, Gia Huairen também foi influenciado por outros cultivadores. Passou a enxergar o mundo mortal com certo desprendimento, valorizando mais a força, como fazem os cultivadores. Qin Yun, por exemplo, não dava importância para famílias poderosas; no condado de Guangling, poucos grupos chamavam sua atenção.

Gia Huairen, também cultivador, passou a pensar do mesmo modo; por isso gostava de permanecer em Yugal. Na cidade, ele era o mais forte.

******

A comitiva de centenas rumava para a cidade de Guangling. Desta vez, havia uma carroça extra, sem passageiros, levando apenas o grande machado amarrado e coberto por uma lona: pesava mil e oitocentas libras. A garra de tigre também estava presa ali.

Pela estrada oficial, seguiam em ritmo constante.

Qin Yun, de repente, franziu a testa ao notar, ao longe, uma perseguição. Cerca de trinta camponeses corriam atrás de uma família de quatro pessoas.

O casal carregava cada um uma criança, fugindo desesperados pela margem de um campo.

— Parem, irmão! Não adianta correr!

— Irmão, desista!

Os perseguidores gritavam enquanto corriam. O casal, cada um com uma criança nos braços, a mulher mais lenta, era alcançado rapidamente pelos homens.

— Xiao’e! — o homem olhou para a esposa atrás de si.

— Não conseguiremos escapar — ela respondeu, ressentida.

De súbito, entre os perseguidores, um homem alto e magro acelerou o passo, saltando à frente da família.

— Irmão, não há escapatória — disse, bloqueando o caminho.

Os demais logo cercaram a família.

— Por favor, deixem-nos ir! — o homem ajoelhou-se, batendo a cabeça no chão. — Suplico, poupem minha família!

A esposa, também ajoelhada, implorou:

— Compatriotas, deixem-nos viver!

O homem alto e magro rangeu os dentes:

— Também gostaríamos de deixá-los ir, mas, se vocês fugirem, seus filhos não serão entregues ao monstro. Alguma família da aldeia terá de sacrificar os próprios. Oferecer meninos e meninas é a ordem do deus das águas! Se não seguirmos a regra, seremos todos massacrados! Milhares morreriam.

O homem chorava:

— Nossos filhos são tudo para nós. Sei que é imposição do deus das águas, mas, para comer meus filhos, isso é como nos matar.

— Não posso assistir nossos filhos serem devorados, não posso! — a esposa implorou. — Por favor, poupem-nos!

— Todos os anos sorteamos. Quem for escolhido, aceita o destino. Não é só a sua família, irmão — o homem magro insistiu. — Este é o destino do seu filho! Se não aceitarem, como os outros poderão concordar com o sorteio?

— Estão me forçando — o homem rangeu os dentes e levantou-se.

— Não faça besteira. Sem filhos, podem ter outros. E, por dez anos, não participarão do sorteio — disse o magro, ríspido.

O homem passou a criança à esposa, sacou uma faca e rosnou:

— Quem se aproximar, não me culpe!

— Vai mesmo insistir?

O magro balançou a cabeça, puxou a própria faca e avançou.

Três golpes de lâmina, e a arma do homem voou longe. Ele foi arremessado ao chão com um chute.

— Levem-nos de volta! — ordenou o líder, irritado.

— Sim, capitão! — Os outros amarraram o homem, a esposa, e levaram a família inteira de volta.

— Não, não! — a esposa chorava.

As crianças também choravam alto.

O homem magro, com o coração apertado, olhou para o homem de olhos avermelhados e suspirou:

— Não me culpe, culpe o destino.

— Maldito céu! — o homem, amarrado, gritava para o alto.

...

Ao longe, a comitiva passava pela estrada.

Qin Yun, silencioso, observava a cena.

— Meninos e meninas... — murmurou Wen Chong, ao lado, com expressão pesada.

— O deus das águas aterroriza a região, forçando várias vilas a oferecer crianças — comentou Yi Xiao. — Todos os meses exige muitas crianças?

Qin Yun assentiu, o olhar gélido:

— Sem o deus das águas, os inspetores do governo poderiam proteger as vilas, e a vida seria melhor. Mas, com ele, por quinhentos quilômetros do rio Lanyang, faz o que quer, lidera a maioria dos monstros da região. Fora das cidades, nem o governo consegue enfrentá-lo. Foram mais de duzentos anos de sofrimento; para muitos vilarejos, o céu está sempre negro.

— O governo tenta agir — acrescentou Wen Chong. — Mestres do Dao e monges budistas vieram, até do nível Jindan, mas o deus é astuto. Quando percebe perigo, esconde-se nos rios, e nunca conseguem matá-lo.

— Já são duzentos anos — Qin Yun balançou a cabeça, sem querer falar mais.

Diferente de Yi Xiao e Wen Chong, que só conheciam essas histórias pelos livros, Qin Yun vivera numa vila até os oito anos.

...

Quando a noite caiu, a comitiva chegou finalmente à cidade de Guangling.

Os portões já estavam fechados, mas, com o governador, abriram-se para que todos entrassem.

— Já está muito tarde — disse o governador ao descer da carruagem, dirigindo-se a Qin Yun. — Vamos nos despedir por aqui. Volte ao solar Qin. Amanhã, oferecerei um banquete em sua honra. E...

Ele se aproximou de Qin Yun e sussurrou:

— Pela coleta do fruto espiritual, devo-lhe um grande favor. Se precisar de algo, conte comigo. Farei tudo ao meu alcance.

— Muito obrigado — Qin Yun sorriu.

— Senhorita Yi, até logo — ele se despediu de Yi Xiao.

Ela sorriu:

— Ficarei alguns dias mais na cidade. Se tiver tempo, venha me visitar na residência do governador.

— Com prazer.

Separaram-se.

Qin Yun montou seu cavalo, acompanhado por dois guardas do governador, que conduziam a carroça com o machado e a garra de tigre até o solar Qin.

...

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