Capítulo Um: O Retorno

Jiangzhou, uma das dezenove províncias do reino, situa-se à beira do Mar do Leste, e em seu território abundam os lagos.

No interior de Jiangzhou, encontra-se a cidade de Guangling.

Na movimentada Rua Jinglou, no lado oeste da cidade de Guangling, o fluxo de pessoas era incessante, e o ambiente vibrava de prosperidade.

— Seis anos... — murmurou um jovem vestido de linho, com uma espada pendurada à cintura, conduzindo seu cavalo pela rua. — Finalmente estou de volta. Depois de tanto tempo fora, é impossível não sentir que o lar é sempre o melhor lugar.

Tac! Tac! Tac!

O som apressado de cascos de cavalo se aproximava; ao longe, um rapaz elegante montado em um magnífico cavalo galopava pela rua movimentada, obrigando os transeuntes a se afastarem às pressas. Atrás dele, criados e guardas o acompanhavam a cavalo, gritando: — Senhor, devagar! Devagar!

O jovem de linho, observando a cena, guiou seu cavalo para o lado a fim de dar passagem, e acompanhou com o olhar o rapaz montado que passava velozmente.

— De que família será esse garoto? Faz sentido... faz seis anos que deixei a cidade. Seis anos atrás, essa criança devia ter apenas sete ou oito anos. — O jovem sorriu e seguiu adiante, contemplando o cenário familiar da terra natal e reconhecendo inclusive alguns vendedores.

— Seis anos... Quando parti, tinha apenas quinze. Comparado ao que sou hoje, mudei demais. — suspirou.

Naquela época, aos quinze anos, era cheio de vigor, ostentando seu talento!

Era considerado o jovem mais destacado da geração em Guangling.

Mas, após viajar o mundo por seis anos, percebeu quão ingênuo fora no passado.

...

Caminhando pela cidade, ele reconheceu lojas, tavernas, pontes de pedra sobre canais, tudo tão familiar.

Por fim, chegou diante de uma residência imponente.

Quanto mais perto de casa, mais o coração apertava. O jovem de linho, respirando fundo, tomou coragem e bateu à porta.

Rangendo, a porta se abriu uma fresta, e um velho espiou para fora. Ao reconhecer o jovem, arregalou os olhos:

— Segundo senhor!

Aquele jovem, simples e comum, era nada menos que o segundo filho da casa, Qin Yun, cuja infância o velho acompanhara de perto.

— Tio Li — Qin Yun sorriu.

— O segundo senhor voltou! O segundo senhor voltou! — exclamou o velho, emocionado, abrindo de vez o portão.

— Deixe comigo, deixe comigo, eu cuido do cavalo! — disse, pegando as rédeas.

— Yun, Yun! — O alvoroço tomou conta da mansão. Uma mulher de meia-idade, vestida com esmero, correu até a entrada, seguida por várias criadas. Ao ver Qin Yun, lágrimas de emoção escaparam-lhe dos olhos.

— Mãe! — Qin Yun, com os olhos marejados, correu ao encontro dela.

A mulher examinou cuidadosamente o filho, tocando seus braços e rosto:

— Que bom! Que bom! Estar de volta é o que importa. Ficou mais alto.

— Segundo senhor, a senhora não sabe quantas lágrimas derramou por você, todos os dias rezando por sua segurança diante do altar da deusa. — comentou a governanta.

— Foi falha minha, só agora retorno. — Qin Yun olhou para a mãe, notando os fios brancos e as rugas a mais; sentiu uma pontada no coração, percebendo que ela já se aproximava dos cinquenta anos.

— Não vamos falar disso agora. Você voltou, e isso é o que importa. — disse a mãe, com lágrimas de alegria. — Depressa, avise o senhor e o primogênito.

— Sim, senhora. — A governanta saiu apressada.

...

Toda a mansão Qin estava em festa. Logo, o patriarca, Qin Lietu, retornou.

— Senhor! — exclamaram os criados e criadas, reverenciando-o, todos com expressões de alegria. A volta do segundo filho era motivo de celebração para todos.

O homem de um só braço acenou levemente. Seus olhos eram intensos como relâmpagos, e uma espada curta pendia à cintura. Sua presença impunha respeito; era Qin Lietu, mestre da casa e um dos três principais chefes de polícia de Guangling.

— Pai! — Qin Yun e sua mãe, Chang Lan, saíram para recebê-lo.

— Yun! — O homem de um só braço, ao ver o filho, não pôde evitar que os olhos se enchessem de emoção.

Filho que parte ao longe, preocupa o coração materno, e embora o pai não demonstrasse, também se inquietava profundamente. Sabia que, para o futuro do filho, era preciso deixá-lo explorar o mundo, mas o temor persistia: o medo de nunca mais vê-lo retornar.

Afinal, o mundo era vasto, as montanhas e florestas abrigavam criaturas perigosas, e viajar era cheio de desafios.

— O importante é que voltou, o importante é que voltou. — Qin Lietu observou o filho, notando a maturidade e o autocontrole, bem diferente do jovem impulsivo de antes.

— Avançou? — perguntou. Sabia bem que o filho cultivava as artes imortais, e alcançar progresso era uma tarefa monumental.

— Rompi há dois anos e meio. — Qin Yun sorriu.

Os olhos de Qin Lietu brilharam. Essa conquista era como um peixe saltando pelo portão do dragão.

— Excelente! Excelente! Eu, Qin Lietu, tenho um filho extraordinário! — exclamou, emocionado. Era algo de grande repercussão, nem sequer ousara contar à esposa.

— Vocês dois não podem entrar e conversar sentados? — a mãe, Chang Lan, interveio.

— Vamos, vamos entrar. — Qin Lietu concordou.

...

Após conversar um pouco com os pais, ouviram vozes do lado de fora.

— Segundo irmão! Segundo irmão! — soou ao longe um chamado alegre.

— Irmão! — Qin Yun levantou-se. — Pai, mãe, vou receber quem chega.

— Vá, vá, vocês não se veem há seis anos. — sorriu Chang Lan.

Qin Yun saiu ao encontro, logo avistando uma família numerosa: um jovem de túnica de brocado, acompanhado de uma bela esposa e dois filhos, um menino e uma menina.

— Segundo irmão! — O jovem de brocado correu até Qin Yun, abraçando-o com força.

— Irmão! — Qin Yun retribuiu o abraço.

A relação entre eles era profunda. Quando a família Qin era humilde, cresceram juntos na vila, enfrentando grandes dificuldades. Qin Yun era mais novo, enquanto o irmão já era adolescente e cuidava dele em todos os momentos.

— Você, hein? Foram seis anos! Antes de partir, não disse que seriam apenas três? De repente escreveu dizendo que ficaria mais três anos fora? — reclamou o irmão. — Três anos e mais três... fez toda a família se preocupar.

— Foi minha culpa. — Qin Yun respondeu. — Saudações, cunhada! Irmão, estes são os pequenos mencionados nas cartas, Shu Yan e Shu Bing? Que crianças lindas. — disse, apertando as bochechas dos dois, que se assustaram e se agarraram às pernas dos pais.

— Vocês dois, cumprimentem o tio! Não tenham medo, este é o tio de vocês. — incentivou o pai.

— Tio! — disseram, com três ou quatro anos, ainda meio confusos.

— Muito bem! Tenho aqui dois amuletos de proteção, podem carregar junto ao corpo. — Qin Yun, já preparado, tirou dois saquinhos de seda do peito e deles extraiu dois talismãs de jade, cálidos e brancos, com intricados símbolos gravados, que transmitiam uma sensação de paz.

O irmão, Qin An, percebeu o valor dos talismãs.

— Segundo irmão, são muito valiosos. — comentou.

— Protejam as crianças, faz bem para elas. — garantiu Qin Yun.

...

Naquele almoço, toda a família Qin se reuniu à mesa, com pratos abundantes, as criadas felizes trazendo as iguarias. A mansão era generosa com os empregados.

Qin Yun sentia-se pleno junto aos pais e ao irmão, desfrutando da felicidade de estar reunido.

— Senhor! Senhor! — Após o almoço, um chefe de polícia anunciou-se do lado de fora.

Ao ouvir, todos se voltaram.

— Hoje, com Yun de volta, não pode descansar um dia? — protestou Chang Lan.

— Senhora, vou ver o que é. — Qin Lietu respondeu, levantando-se e saindo.

Do lado de fora, o chefe de polícia era um homem corpulento, com quase dois metros de altura, ombros largos e uma enorme clava de ferro que parecia pesar mais de cem quilos; capaz de destruir uma parede com facilidade, mas ali aguardava obediente.

— Velho Xu, o que há? — Qin Lietu aproximou-se, falando baixo. Já havia pedido para não ser incomodado, pois o filho retornava após seis anos.

— Senhor, eu também não queria incomodar, mas o governador pediu que o senhor comparecesse com urgência. É assunto importante, talvez não possa voltar para casa por um ou dois dias. — explicou Xu.

— Governador? Um ou dois dias? — Qin Lietu franziu o cenho.

O governador detinha todo o poder militar e civil de Guangling. Diante de ameaças de monstros, tinha autoridade para agir antes de reportar ao governo superior. Ninguém ousava desafiar sua autoridade.

Qin Lietu voltou para dentro.

— O governador me requisitou, talvez precise ficar fora por um ou dois dias. — vestiu o manto, pendurou a espada à cintura.

— Tome cuidado. — recomendou Chang Lan.

— Vou acompanhar o pai. — Qin Yun levantou-se.

— Não precisa, fique e aproveite a companhia da sua mãe. — Qin Lietu, caminhando ao lado do filho, disse.

— Segundo senhor, fazia tempo que não nos víamos, estava com saudades. — Xu sorriu.

— Tio Xu, sua clava está maior, parece que sua força aumentou. — comentou Qin Yun.

— Nada demais, nada demais. — respondeu Xu humildemente.

Diante de Qin Yun, celebrado como o jovem mais promissor aos quinze anos, Xu era naturalmente modesto.

— Pai, é algo sério? Precisa de minha ajuda? — Qin Yun perguntou.

Qin Lietu lançou-lhe um olhar e sorriu:

— Fique tranquilo, na cidade de Guangling, o governo é o mais forte!

— Certo. — Qin Yun assentiu.

Acompanhou o pai até o portão.

Os cavalos já estavam prontos; o pai e Xu montaram e partiram a galope.

Qin Yun observou a partida, e então ativou o poder interior para realizar um feitiço.

— Olho da Lei, abra-se!

No fundo das pupilas, runas mágicas se formaram. Por fora, nada parecia diferente, mas para Qin Yun, o mundo transformou-se.

Ainda era tarde, o sol alto, mas sob o olhar de Qin Yun, o céu estava impregnado de uma aura azul. No cavalo ao longe, o pai, Qin Lietu, tinha ao redor uma aura estranha: rosa pálida, verde escura, vermelha como sangue... seis tipos ao todo, todas muito suaves, provavelmente se dissipariam com o tempo.

— Meu pai, como um dos três principais chefes de polícia, às vezes entra em contato com monstros. Ter traços de energia demoníaca é normal. — pensou, aliviado. A aura estava apenas na superfície, não penetrava o corpo, sem riscos.

Qin Yun voltou para dentro.

Com o Olho da Lei ativado, via as auras de todos: humanos, plantas, animais, cada ser com sua própria essência, com intensidade variável, nada escapava ao olhar mágico.

Na mansão, quanto à vitalidade, excluindo a própria, a do pai era a mais forte. Criados e criadas tinham energia bem mais fraca.

— Yun, venha, deixe seu pai, ele sempre precisa cumprir tarefas. — chamou a mãe, Chang Lan.

Qin Yun olhou para dentro.

Com o Olho da Lei, todas as auras apareciam.

A mãe, a cunhada, os sobrinhos tinham essências normais, mas a do irmão...

— Hum? — Qin Yun estremeceu.

O irmão de brocado, Qin An, tinha uma aura fraca, e uma intensa energia verde, maligna, infiltrava-se em seu corpo, entrelaçando-se com sua vitalidade.

— Energia demoníaca! Tão concentrada! Já penetrou órgãos e tecidos. Não foi um contato único. A energia vital do meu irmão está debilitada. Se continuar assim, logo não poderá esconder, adoecerá gravemente e morrerá! — O coração de Qin Yun tremeu, tomado de fúria e desejo de vingança. — Quem ousou fazer tamanho mal ao meu irmão?

Qin Yun sentia-se chocado, furioso e apreensivo.

Se tivesse voltado seis meses depois, talvez nunca mais visse o irmão.