Capítulo Nove: O Reencontro

Do lado de fora do Pavilhão Fênix das Andorinhas, os abastados entravam em grupos pequenos. Entretanto, no canto da rua, dois jovens permaneciam juntos; suas roupas eram simples, mas limpas.

“Wang, você realmente vai entrar? Só para sentar e tomar uma xícara de chá já custa uma moeda de prata. Nós carregamos cargas por dois meses para ganhar isso!” Os dois olhavam de longe para o Pavilhão Fênix das Andorinhas, observando as silhuetas sedutoras que apareciam por entre as janelas.

“Eu só preciso cuidar de mim, não tenho bocas para alimentar. Desde que possa ouvir a ‘Deusa do Outono Sereno’ tocar uma música, já vale a pena. Vai ou não vai? Se não vai, eu vou.” O rapaz de olhos grandes e sobrancelhas espessas apressou o outro.

“Eu... eu tenho família pra sustentar. Não vou, não. Se a Ying souber, vai me xingar.” O companheiro, um homem baixo e robusto, hesitou antes de balançar a cabeça.

“Só aquela mulher de cara amarela? Ontem ela já te xingou a noite inteira. Além disso, você encontrou a bolsa daquele senhor, recebeu uma moeda de prata de recompensa, e ela nem sabe! Vá, vá logo.”

“Vai você, é caro demais.”

“Depois não se arrependa.” Com um passo decidido, o homem de sobrancelhas espessas entrou no Pavilhão Fênix das Andorinhas.

O homem robusto olhou de longe, sentindo-se tentado, mas por fim cerrou os dentes e virou-se para partir: “Com uma moeda de prata, posso comprar mais carne, melhorar um pouco a vida. Ying ficará feliz ao ver esse dinheiro.” Pensando nisso, o sorriso voltou ao seu rosto.

Enquanto isso, Qin Yun e Tian Bo chegaram montados em seus cavalos à entrada do Pavilhão Fênix das Andorinhas.

“Senhor Tian, fazia tempo que não o via aqui, por favor, entre!” Uma madame, ainda com traços de beleza, chamou-os em voz alta. Imediatamente, um criado veio para cuidar dos cavalos.

“Vamos entrar.” Tian Bo desceu do cavalo e conduziu Qin Yun para dentro.

“Recebam bem os senhores!” A madame conduzia-os com entusiasmo.

Logo uma jovem de estatura delicada veio recepcioná-los: “Por favor, senhor Tian, e este senhor é a primeira vez que visita o nosso Pavilhão Fênix das Andorinhas?”

“Este é o senhor Qin, arrume-nos um lugar mais próximo.” Tian Bo ordenou.

“Pode ficar tranquilo, com um pedido do senhor Tian, jamais seremos negligentes.” A jovem sorriu.

O Pavilhão Fênix das Andorinhas era composto por cinco edifícios: o principal, o leste, o sul, o oeste e o norte. O edifício principal era para receber todos os visitantes; os outros quatro eram reservados apenas para clientes de prestígio.

Naquele momento, Qin Yun e Tian Bo foram levados ao salão principal, acomodados perto da grade que cercava o palco central. Atrás do palco, músicos tocavam, enquanto duas dançarinas se apresentavam.

“Yun, agora são apenas moças comuns. Daqui a pouco, as cortesãs famosas aparecerão. Este é o lugar mais próximo.” Tian Bo explicou, sentando-se. Diante deles havia uma mesa de chá; Tian Bo pediu com naturalidade: “Sirvam frutas e doces, e preparem uma chaleira de chá.”

“Rápido!” ordenou.

A jovem ficou ali, preparando o chá, enquanto outras se apressavam em trazer frutas e doces. Com suavidade, ela massageou os ombros de Tian Bo: “Senhor Tian, o senhor Qin gostaria de uma companhia?”

“Não é necessário.” Qin Yun respondeu, acostumado com os costumes das casas de entretenimento, sabia que, ali, as jovens apenas serviam, mas não vendiam seus corpos.

“Xiao Shuang vai se apresentar hoje, não vai?” Qin Yun perguntou.

“Shuang mudou de nome ao entrar no pavilhão,” explicou Tian Bo, “Agora seu nome artístico é ‘Cinzento’. Ela veio para pagar dívidas, então o Pavilhão Fênix das Andorinhas a apresenta frequentemente aos clientes.”

“Cinzento?” Qin Yun sussurrou, sentindo uma pontada no peito; aquela jovem, outrora inocente, agora era forçada a trabalhar ali.

No Pavilhão Fênix das Andorinhas, os assentos também tinham suas regras.

Os clientes abastados ficavam em salas privadas, mais distantes do palco, ou nos lugares mais próximos, onde belas jovens serviam frutas e massageavam pernas. Já nos assentos mais afastados, eram menores, só serviam o chá comum, sem atendentes – o gasto mínimo era uma moeda de prata.

...

O tempo passou. No palco, as apresentações se alternavam.

Com o soar de uma flauta, a mais famosa do Pavilhão Fênix das Andorinhas, a ‘Senhora Outono Sereno’ apareceu em vestido verde, sentou-se e tocou. O som era profundo e suave, melancólico, envolvente, como se lamentasse, levando todos a uma atmosfera de sonho, afastando as preocupações do mundo. Até Qin Yun foi absorvido, ouvindo em silêncio.

Quando a música terminou, a Senhora Outono Sereno levantou-se, segurando a flauta, e saiu.

“Cadê a Deusa do Outono Sereno?”

“Como um sonho, ao despertar, já não está mais.”

Muitos ao redor suspiravam, admirados. O jovem de sobrancelhas espessas, no canto, estava radiante: “Ouvir a Deusa do Outono Sereno é mesmo valioso!”

Qin Yun também assentiu; aquela habilidade era extraordinária.

“O som da flauta dela está cada vez melhor. Aposto que este ano ela será coroada Rainha das Flores.”

“Não é tão fácil assim. Desde que chegou à cidade de Guangling, foi selecionada entre as três melhores duas vezes, mas nunca conseguiu o título.”

“No ano passado, a Senhora Fragrância superou a Senhora Outono Sereno e levou o título. O ano anterior, o ‘Senhor dos Sonhos’ o conquistou; isso não é justo.”

Os comentários se multiplicavam.

“A eleição da Rainha das Flores?” Qin Yun sabia que Guangling era uma grande cidade, com dezenas de milhares de habitantes. A eleição era um evento grandioso; todas as casas de entretenimento competiam, e mesmo entrar no top dez entre as cortesãs já era um aumento de prestígio – e prestígio significa dinheiro.

“O Pavilhão Fênix das Andorinhas aposta tudo na Rainha das Flores. A Senhora Outono Sereno é a principal cortesã. Ela era filha de um oficial, mas sua família caiu em desgraça. Logo ganhou fama. O pavilhão a trouxe de Wu, mas ela permanece livre; pode partir quando quiser. Para vê-la, é preciso cem moedas de prata, e depende da vontade dela.”

“O pavilhão tenta ajudá-la a conquistar o título, mas nos últimos dois anos não conseguiu.” Tian Bo lamentou.

“E Shuang, ela já concorreu?” Qin Yun perguntou.

“Ela só entrou como candidata no ano passado, mas não ficou entre as dez melhores. Este ano, também não há muita esperança; aqui ela é apenas a quinta mais popular.”

Qin Yun assentiu, sem insistir.

Mesmo com doces e frutas fatiadas à frente, ele não tocou em nada, apenas sorveu o chá. Depois de duas xícaras, finalmente...

“Huh.”

Uma figura altiva de vermelho surgiu ao fundo, saltando com uma espada, pousando suavemente no palco.

Era a ‘Cinzento’, do Pavilhão Fênix das Andorinhas, apresentando uma dança de espada.

“Shuang...” A mão de Qin Yun apertou a xícara. Quando se despediram, ela tinha apenas treze anos; agora, aos dezenove, era uma jovem adulta.

Naquela época, Shuang não conhecia tristeza, era pura. Se perder o pai foi um golpe preparado por anos de doença, a morte do único irmão, Lei, foi devastadora. Ela teve de se apresentar, pagar indenizações à família do homem morto e, por fim, vender-se ao pavilhão para juntar dinheiro.

“Cresceu, tornou-se uma mulher.” Qin Yun murmurou, notando a mudança.

Ela tinha sobrancelhas de guerreira, uma presença forte, e quando manejava a espada, era intensa, mas sua aura mantinha uma delicadeza.

Força e fragilidade, fundidas numa só.

“A técnica de espada que ensinei foi transformada assim.” Qin Yun balançou a cabeça, com sentimentos contraditórios.

Enquanto a música tocava, Cinzento girou e, ao executar um golpe, viu a mesa na direção deles.

Ela hesitou.

Aquele homem... sentado ao lado de Tian Bo...

Imagens e memórias piscaram em sua mente.

“Shuang, este golpe deve ser assim.” O jovem Qin Yun, então com treze anos, a ensinava.

“Yun, eu aprendi, deixe-me mostrar mais uma vez!” A menina de onze anos, Shuang, entusiasmada, insistia.

“Treine bem. Seu irmão Yun já domina a técnica da espada, melhor que seu irmão Lei.” O robusto Lei, então com catorze anos, ria.

...

Os olhos de Cinzento marejaram. Qin Yun também a observava.

O olhar de ambos se encontrou, e Qin Yun sorriu, assentindo levemente.