Capítulo Sete: Jardim das Espadas do Monte Oeste

Qin Yun aproximou-se do portão da mansão e avistou um homem calvo, de grande barba, segurando um cavalo e aguardando à porta.

— Irmão Yun! — exclamou o homem calvo, abrindo um largo sorriso, sua voz ressoando forte e emocionada.

Qin Yun arregalou os olhos e o encarou atentamente: calvo, barba cerrada e volumosa, apenas os traços do rosto ainda permitiam algum reconhecimento. — Você é o Bobozinho? Como pode ser? Aquele jovem belo e tímido transformou-se num brutamontes tão rude?

Tian Bo era um dos amigos mais próximos de sua juventude, até um ano mais novo que ele. Na adolescência, Tian Bo era bonito, de pele clara e muito envergonhado. Agora, estava calvo, barbudo e robusto?

— Irmão Yun, como pode dizer isso de mim? — protestou Tian Bo, o homem calvo e barbudo. — Isso machuca, meu coração está partido!

— Não se faça de vítima — brincou Qin Yun.

Tian Bo caiu na risada.

Ambos se abraçaram com força.

— Irmão Yun, quanto tempo! — disse Tian Bo.

— Realmente, faz muito tempo — respondeu Qin Yun, soltando o amigo e sorrindo. — Mas, Bobozinho, você mudou tanto que, se eu não olhasse com atenção, não teria te reconhecido.

— O que eu posso fazer? Desde os dezoito anos meu cabelo começou a cair sem parar, não adiantava desesperar — lamentou Tian Bo, passando a mão pela cabeça. — Não tem jeito, meu pai é calvo, meu avô também, então acho que o destino não me poupou. E ainda por cima essa barba cresce sem controle… pelo menos é imponente, não acha?

— Imponente, sem dúvida! — Qin Yun riu.

Os amigos de infância já estavam crescidos…

— E você também, não me avisou do seu retorno! Só fiquei sabendo por rumores no Seis Portões, e o Jovem Mestre Sem Lâmina do Jardim da Espada do Monte Oeste já convocou todos; hoje ao meio-dia, haverá um banquete para celebrar sua volta — contou Tian Bo, sorrindo. — E eu, voluntariamente, vim te buscar.

— Banquete de boas-vindas? — Qin Yun se surpreendeu. — Vocês são mesmo rápidos com as notícias.

— Uma notícia se espalha para dez, dez contam para cem — disse Tian Bo, animado. — Vamos, vamos! Todos os velhos amigos estão te esperando.

No portão, o irmão mais velho de Qin Yun, Qin An, também sorriu: — Segundo irmão, seus amigos te esperam. Vá logo.

— Sim, irmão, não precisa me esperar. Hoje à noite provavelmente voltarei muito tarde — respondeu Qin Yun.

Os criados já tinham preparado os cavalos. Qin Yun montou e, junto com Tian Bo, partiram a cavalo.

...

O Jardim da Espada do Monte Oeste ficava ao pé do Monte Oeste, fora da cidade de Guangling.

Qin Yun e Tian Bo cavalgavam tranquilamente, conversando ao longo do caminho.

— Quando era jovem, também queria viajar pelo mundo como você, mas com minhas poucas habilidades, bastou presenciar alguns massacres sangrentos para perder a coragem. Resolvi seguir o negócio da família mesmo. Agora administro algumas tabernas do meu pai — disse Tian Bo, balançando a cabeça. — Ah, recentemente tomei uma concubina. E este ano meu pai me obrigou a casar logo.

— Você tomou uma concubina antes de se casar? — Qin Yun se espantou.

— A barriga cresceu, não teve jeito — Tian Bo riu. — Mas meu pai ficou todo contente, porque nasceu um menino.

— O grande senhor Tian só tem você de filho, está ansioso para ver a família crescer — caçoou Qin Yun.

Enquanto conversavam, chegaram à beira de um lago aos pés do Monte Oeste. As águas estavam calmas, como uma imensa esmeralda refletindo o monte. Ao longe, no fim do lago, viam-se pavilhões e torres, com silhuetas de pessoas aqui e ali.

Na margem, criados aguardavam ansiosos. Ao verem os dois se aproximando a cavalo, vieram recebê-los.

— Jovem mestre Tian, este é o jovem mestre Qin? — saudou um mordomo, caloroso. — Por favor, venham. Meu senhor e os outros jovens já os esperam.

Qin Yun e Tian Bo desmontaram, entregando os cavalos aos criados. Seguiram o mordomo e embarcaram numa pequena embarcação. Embora singela, a barca era elegante, conduzida por uma jovem bela. Deslizava suavemente sobre as águas calmas, como se estivessem num conto de fadas.

— Lembro que antes o barqueiro era um velho. Agora trocaram por moças — comentou Qin Yun, nostálgico.

— O Jovem Mestre Sem Lâmina sabe aproveitar a vida como ninguém — acrescentou Tian Bo.

O Jardim da Espada do Monte Oeste era, originalmente, a residência de campo do primogênito da família Li, Li Sem Lâmina, um entusiasta da espada. Na juventude, fundou o Jardim da Espada do Monte Oeste, aceitando apenas meninos de até dezesseis anos. Qin Yun tinha só dez quando foi convidado a entrar; o jardim nasceu da vontade de Li Sem Lâmina de reunir outros apaixonados por esgrima. Com o tempo, à medida que os jovens cresciam, o jardim passou a ter certa influência na cidade de Guangling.

Do outro lado do lago, nos pavilhões e torres, jovens bebiam e conversavam animados. Notaram o barco se aproximando.

— Hahaha! — ouvia-se ao longe. — O Deus da Espada chegou, o Deus da Espada chegou! Nosso Deus da Espada do jardim voltou!

— Venha logo, irmão Qin Yun, não fique se arrastando — riam e chamavam, impacientes.

— Vamos, irmão Yun! — Tian Bo saltou do barco, correu sobre as águas por mais de vinte metros até alcançar o cais.

Qin Yun também riu e avançou sobre o lago. Não exibiu habilidades, apenas pisou levemente, formando pequenas ondulações sem respingar, caminhando como se estivesse na terra firme até chegar ao cais.

— Irmão Qin Yun, quanto tempo!

— Já se passaram seis anos! Venha beber, rapaz. Tínhamos medo que você morresse por aí, mas você é resiliente e voltou!

Os jovens se aproximaram com cabaças de vinho, um deles entregou uma direto a Qin Yun.

Qin Yun pegou, sorrindo: — Vamos, vamos beber.

Com os amigos de infância, a convivência era leve e descontraída.

...

Eram mais de vinte reunidos, bebendo e se divertindo.

— Irmão, vamos duelar? Da última vez na esgrima perdi por pouco. Desta vez quero revanche!

— Claro, acha que vou fugir?

Ambos deixaram as cabaças de lado e saltaram, correndo sobre as águas do lago, entre as montanhas e o verde, iniciando o duelo.

As espadas cintilavam, os dois se cruzavam rapidamente sobre o lago.

— Bravo!

— A espada do irmão está ainda mais refinada, cheia de imponência!

— Que golpe estranho, quase me assustou!

Os demais assistiam, bebendo e comentando animados.

Quando um deles foi lançado à água, completamente encharcado, o duelo terminou.

— Irmão Ming, vamos tentar também?

— Vamos!

Logo, grupos de dois ou três começaram a cruzar espadas sobre as águas.

Duelos de espada eram o mais comum no Jardim da Espada do Monte Oeste. Todos que entravam precisavam dominar a arte; aquele grupo representava o que havia de melhor entre os jovens espadachins da cidade de Guangling.

Beber, conversar, duelar… Agora adultos, carregavam os grilhões da vida, por isso apreciavam tanto o Jardim da Espada do Monte Oeste, onde podiam beber e lutar livremente, sem se preocupar com as trivialidades do mundo.

Qin Yun, com uma cabaça de bambu na mão, bebia e conversava à vontade com os amigos.

— E o Louco Zhang? Ele sempre me desafiava. Por que não veio desta vez? — perguntou Qin Yun.

— O Louco Zhang gastou toda a fortuna da família tentando cultivar-se como imortal. Conseguiu entrar para a Seita da Montanha Qi, mas não abriu as portas do mundo imortal antes dos vinte anos e saiu vagando pelo mundo…

— Eu admiro o Louco Zhang. Quando jovem, só pensava em treinar espada e sonhava em cultivar a imortalidade. Mas, com o tempo, fui perdendo o ânimo. Meu pai envelheceu, a família depende de mim, não posso agir como quero.

— Grilhões e mais grilhões, sem liberdade — lamentaram os presentes.

Todos ali eram mestres de esgrima, em geral no sétimo nível do cultivo do Qi, e nutriam desejos de seguir o caminho da cultivação. Na juventude, cheios de sonhos e ambição. Mas, com o tempo, os grilhões do mundo os prendiam. Só quem atingia o nono nível do Qi tinha chance de bater às portas da imortalidade, e entre eles, apenas três ou quatro haviam conseguido. Mesmo assim, entrar numa seita de cultivação era raríssimo.

— E a pequena Yuqing? — perguntou Qin Yun, referindo-se à única garota do grupo.

— O pai dela foi transferido para o Distrito Sul. Ela foi junto. Difícil nos encontrarmos de novo.

— Ouvi dizer que ela se casou, com o jovem doente da família Guihai, uma das mais ricas do Distrito Sul.

— A família Guihai é das mais poderosas, mas dizem que esse rapaz é muito doente, talvez não viva muitos anos.

...

— E o irmão Luo Bing, por que não veio? — perguntou Qin Yun.

— Luo Bing morreu. Certa noite, voltava de um bordel com um amigo, meio bêbado, e foi atacado por assassinos. Morreu ali. Até hoje não se sabe quem o matou.

Qin Yun ficou surpreso.

Aquele jovem orgulhoso, morto assim, tão de repente?

...

— Jia Wu também morreu. Foi mais trágico ainda. Voltava da fazenda da família para a cidade e encontrou um monstro. Todos morreram.

...

Qin Yun ouvia, sentindo um aperto no peito.

Dos antigos amigos do Jardim da Espada do Monte Oeste, alguns partiram para longe, outros já haviam morrido.

Embora os laços fossem bons, entre quase quarenta jovens havia diferentes graus de amizade. Reuniam-se vez ou outra, mas com o passar dos anos, alguns se distanciaram tanto que mal trocavam palavras. Qin Yun entrou para o jardim aos dez anos, seu pai era apenas um simples chefe de polícia. Naquela época, todos ainda eram desconhecidos e davam muito valor à origem familiar. Filhos de simples chefes ou pequenos comerciantes eram, de certa forma, desprezados.

Qin Yun, obcecado pela espada, ganhou o apelido de “Louco Yun”. Os mais próximos a ele eram apenas Bobozinho Tian Bo e o “Louco” Xie Lei, ambos de origem simples.

Alguns antigos companheiros haviam morrido, mas naquela época, monstros eram frequentes e mortes, corriqueiras. Como não havia grande intimidade, Qin Yun apenas lamentava.

— E o Louco? Por que não veio? — perguntou Qin Yun ao amigo Tian Bo, que bebia ao seu lado. — Está escoltando alguma caravana?