Capítulo Doze: A Casa de Comidas

O restaurante tinha dois andares. Atravessando o salão principal, chegava-se ao quintal dos fundos, espaçoso e repleto de gaiolas empilhadas. A maioria delas estava vazia, mas algumas abrigavam galinhas, patos, gansos e coelhos, até pombos havia, embora em pouca quantidade, mas com boa variedade de espécies. Ao lado, um grande tanque de água sugeria, na opinião de Song Huan, que ali provavelmente criavam peixes.

Pelo tipo de ingredientes que esse restaurante mantinha, ficava claro que seu público-alvo tinha um certo padrão: pelo menos, eram pessoas abastadas da vila que não precisavam se preocupar com dinheiro.

O gerente chamou, e o cozinheiro saiu da cozinha para inspecionar a mercadoria, enquanto o gerente perguntou: "De onde vieram esses animais?"

Song Huan baixou a cabeça e respondeu: "Respondendo ao senhor, vieram das montanhas."

O gerente olhou para os dois novamente. "Quem foi que caçou?"

Song Huan sorriu: "Foi nosso pai."

Ela não podia dizer que fora ela mesma, nem que os pais já não estavam vivos; naqueles tempos, ter um ancião na família sempre facilitava as coisas.

O gerente tomou um gole de chá. "E por que seu pai não veio? Mandou logo vocês dois?"

Estava claro que ele não acreditava, mas tampouco podia imaginar que crianças tão pequenas pudessem caçar tanto.

"Ontem nosso pai foi ferido por um javali, por isso nos mandou em seu lugar." Song Huan inventou essa desculpa, afinal, javalis costumam andar em bandos, e era possível ter encontrado um desgarrado.

O gerente sabia que havia um pequeno javali na carga, então aceitou a resposta a contragosto.

O cozinheiro, sob o olhar do gerente, assentiu; estava em condições de receber a mercadoria. "Os coelhos pagamos a oito moedas por jin. O javali, para ser sincero, não vale muito: a carne não é saborosa, é dura e tem um gosto forte, difícil de preparar, serve mais para quem quer experimentar uma novidade. Apesar de ser porco, só posso pagar dez moedas por jin, tudo bem para vocês?"

Song Huan tinha visto que, na feira, o coelho era vendido a dez moedas por jin; já a carne de javali era de fato menos valorizada, como o gerente mencionara, então, diante da situação, estava um bom negócio. Song Huan assentiu: "Agradecemos a gentileza do senhor, aceitamos."

O gerente não estava sendo injusto; havia uma diferença natural entre o preço de mercado e o preço de compra, então, na verdade, não estavam sendo maltratados.

O ajudante trouxe a balança. Junto com o cozinheiro, pesaram cada animal. Os coelhos tinham seis jin, cinco jin e três liang, cinco jin e seis jin e um liang; o javali, pesado numa balança maior, tinha cem jin e quatro liang.

Enquanto o gerente fazia as contas, Song Huan já havia calculado: os coelhos somavam 179,2 moedas, o javali, 1006, totalizando 1185,2 moedas.

Quando o gerente terminou, declarou: "No total, mil cento e oitenta e cinco moedas."

Song Huan concordou: "Que sejam mil cento e oitenta, arredonde, e o troco fica para o senhor, o ajudante e o cozinheiro como uma gorjeta para o chá."

O ajudante e o cozinheiro se entreolharam, surpresos com a esperteza da garota.

O gerente, acostumado a lidar com todo tipo de gente, logo se recompôs e sorriu: "Menina esperta."

Song Huan fez uma reverência: "O senhor é que é justo. Recebeu nossa mercadoria de boa-fé, não abusou da sua posição."

Com isso, ela deixou claro que compreendia a boa vontade do gerente, o que o agradou. Afinal, quem faz o bem gosta de ver que seu gesto é reconhecido.

Por isso, ao perceber que Song Huan entendeu sua intenção, sentiu-se recompensado.

O gerente, satisfeito, acrescentou: "Se trouxerem mais animais vivos no futuro, podem trazer aqui, compramos a maioria."

Song Huan entendeu de imediato e, contente, fez uma reverência junto com o irmão: "O senhor é generoso, agradecemos muito!"

O gerente riu, acenando: "Que menina educada! Vão, vão embora logo. Seu pai não está ferido? Corram comprar remédio!"

Song Huan agradeceu novamente, recebeu o dinheiro e, despedindo-se também do ajudante, saiu levando o irmão pela mão.

Entraram num beco vazio, esconderam-se atrás de algumas tralhas de outros, contaram o dinheiro para ter certeza de que estava certo, e dividiram ao meio: guardaram quinhentas moedas, o restante seria para comprar lenha, arroz, óleo, sal, molho, vinagre e, se possível, um pedaço de tecido.

Guardando as quinhentas moedas junto ao corpo, Song Huan tirou duas moedas de outra bolsa e entregou ao irmão.

O menino exclamou, surpreso: "Irmã!"

Song Huan levou o dedo indicador aos lábios: "Que tal comprar um doce para você mesmo daqui a pouco?"

Os olhos do garoto brilharam e ele assentiu com entusiasmo: "Sim!"

Song Huan bagunçou-lhe o cabelo: "Guarde bem! Se perder, não vou comprar outro para você!"

Antes que pudesse responder, o estômago roncou alto. Ele levou as mãos à barriga, e logo o da irmã respondeu em coro, os dois riram.

Song Huan tirou dez moedas: "Vamos, vamos comer alguma coisa gostosa!"

Saindo do beco, Song Huan levou o irmão até uma barraca de comida que haviam visto antes. Pararam em uma de raviólis, cuja dona era uma mulher de trinta e poucos anos, mãos ásperas, porém limpas, unhas curtas e sem sujeira, o que já era raro – não ficava cutucando o nariz, por exemplo.

Sentaram-se, pediram dois tigelas de raviólis, e a dona logo foi preparar.

Enquanto esperavam, observavam o movimento da rua: a disposição das lojas, os vendedores ambulantes, dos ricos bem vestidos aos camponeses remendados, das joias delicadas ao cheiro de pães cozidos…

Os dois, cada um a seu modo, absorviam a vida cotidiana daquela vila.

Quando o aroma chegou ao nariz, voltaram à realidade: diante deles, duas tigelas generosas de raviólis, com cebolinha salpicada por cima e um caldo levemente oleoso.

A massa era fina, o recheio farto, o sabor marcante e delicioso; o irmão queria até engolir a língua, de tão bom que estava. A cozinheira realmente tinha talento.

Comeram tudo, até o caldo, e Song Huan ainda ajudou o irmão com alguns raviólis. Duas tigelas custaram seis moedas. Satisfeitos, seguiram para as próximas compras.

Song Huan foi primeiro ao sal, que era vendido em três tipos: um branco como neve e dois mais escuros, com graus diferentes de impurezas.

Perguntou o preço do sal branco. "Duzentas e cinquenta moedas o dǒu," respondeu o vendedor.

Song Huan lembrou-se que um dǒu equivalia a doze jin e meio, ou seja, vinte moedas por jin – mais caro que carne!

Ela e o irmão ainda eram pequenos, e consumir sal impuro não era bom; além disso, o sabor era amargo. O pai sempre comprava o sal de melhor qualidade, então não podia economizar neste item.

Não precisavam de um dǒu inteiro, então pediu sessenta moedas de sal, o que dava cerca de três jin, suficiente para algum tempo. O restante das caças poderia até ser defumado com sal para fazer carne seca.