Capítulo Quatro: Permanecer Temporariamente

A brisa suave acariciava o rosto, a luz atravessava as ripas da janela.

Dentro do leito, alguém finalmente se mexeu.

Song Huan esfregou os olhos, fitando o topo do dossel com o olhar perdido.

Não sabia ao certo por quê, mas desde que chegara ali, há um mês, dormia sempre até esse horário, sem jamais falhar, como se quisesse recuperar todas as horas de sono em falta da vida passada.

Bocejou e sentou-se.

Mas não importava; afinal, agora não precisava trabalhar, podia dormir até tarde quanto quisesse.

Após se arrumar, Song Huan saiu da casa principal e viu, sob a árvore, o rapaz cochilando e o irmãozinho entretido com um feixe de capim.

Espreguiçando-se, Song Huan chamou o irmãozinho, que, imerso em sua tarefa, ergueu a cabeça e largou o emaranhado de capim nas mãos. “Mana, eu sabia que você ia acordar agora! O mingau já está pronto!”

Song Huan assentiu. “O que meu irmãozinho gostaria de comer?”

O menino respondeu animado: “Qualquer coisa, menos verdura!”

Mal terminou de falar, recebeu um leve peteleco na cabeça. Não doeu, mas ele ainda assim levou as mãos à cabeça e fez careta, reclamando em voz alta.

O rapaz, observando a cena, não conteve um sorriso no olhar.

Song Huan perguntou ao rapaz sobre sua saúde, e ao saber que estava se recuperando bem, não insistiu mais.

O irmãozinho puxou Song Huan pela mão direto para a cozinha, de onde vinha o aroma doce e suave do mingau.

Depois de perguntar, Song Huan viu que o menino apontava para um pote.

Aquele pote ela havia separado especialmente para que o irmão pudesse preparar o próprio desjejum desde o segundo dia em que chegara.

Song Huan sabia que ele jamais comeria sozinho, sempre esperava que ela despertasse para, só então, começar a refeição.

Não importava o que dissesse, ele nunca mudava, só respondia que sim para agradar, mas continuava esperando por ela. Tão pequeno e já tão sagaz; ela mesma só entendera esse tipo de coisa aos vinte e sete anos!

Um pequeno adulto que já sabia cuidar da irmã, tão responsável.

Sempre que pensava nisso, Song Huan sentia uma pontada de tristeza e se obrigava a ser mais carinhosa com o irmão, dentro do possível, sem mimá-lo demais. Sem perceber, já o tratava como um irmão de sangue.

Song Huan bagunçou de leve o cabelo do menino até deixá-lo em desalinho, então satisfeita, largou-o.

Ao levantar a tampa do pote, viu pedaços amarelos de castanha e outros pedaços menos identificáveis.

Song Huan perguntou: “O que é isso?”

O menino, confiante, disse: “É batata-doce!”

Song Huan assentiu, compreendendo. Cortada em pedaços tão pequenos e cozida até mudar de cor, realmente não tinha reconhecido.

“Foi você que fez, meu irmãozinho?”, perguntou Song Huan surpresa.

O menino balançou a cabeça e apontou para o rapaz lá fora. “Foi o irmão mais velho!”

Song Huan olhou para o rapaz que se aproximava e agradeceu quando ele chegou mais perto. “Muito obrigada, senhor.”

O rapaz respondeu: “Não sou muito habilidoso, se não estiver bom, peço que não se incomode.”

Song Huan fez um gesto com a mão. “O senhor é muito modesto.”

O pote não era grande, então serviram três tigelas à justa e ainda pegaram um pouco de nabo em conserva no pote de salmoura.

No fogão, todas as castanhas que sobraram de ontem estavam cozinhando; depois, se batesse a fome, bastava comer algumas para enganar o estômago, já que eram bem nutritivas.

Na sala, o irmãozinho olhava para a irmã à esquerda, para o irmão mais velho à direita. Só começou a comer depois que viu a irmã pegar os hashis.

Song Huan não se incomodava com quem começava a comer primeiro, mas ali, vendo tanto o rapaz quanto o irmãozinho aguardando que ela desse o primeiro passo, percebeu que era uma questão de respeito: o rapaz, por ela ser a anfitriã, o irmãozinho, por ela ser a mais velha. Embora estranhasse, sabia que esse costume precisava ser seguido.

Na verdade, até no mundo de antes havia costumes assim, e algumas famílias eram bastante rigorosas quanto à etiqueta à mesa.

Mas em lugares menores ou com menos tradição, era raro ver tais práticas, o que era o caso da maioria.

Ela não pretendia exigir do irmão a liberdade de comportamento e expressão que aprendera em outra vida; isso não seria bom para ele, mas prejudicial.

Os tempos eram outros, o contexto social era diferente, não podia impor as ideias da vida passada, tampouco sair pregando os valores modernos. Ali, tais conceitos sequer faziam sentido. Cada época tem suas próprias regras.

O que podia fazer era, dentro do possível, pequenas mudanças que, sem causar problemas, pudessem beneficiar o irmão a longo prazo.

Ali, não era o mundo que precisava se adaptar a ela, mas ela a eles.

Depois de uma refeição que mal pareceu alimentar, o rapaz chamou Song Huan. Desta vez, seu olhar era sério, sem a ambiguidade da noite anterior.

“Sei cozinhar, costurar, plantar e capinar, lavar louça e panelas. E, pelos dias que fiquei aqui, calculo dez moedas de cobre por dia pela hospedagem.”

Song Huan, que até então estava distraída, não conseguiu conter a surpresa ao ouvir sobre o pagamento diário, e perguntou antes de se dar conta: “E a noite passada conta?”

O rapaz respondeu com seriedade: “Conta!”

Song Huan segurou o sorriso. “Está bem!”

O rapaz suspirou aliviado.

“Mas você precisa escrever um recibo de dívida e, enquanto estiver aqui, vai ajudar com tudo o que mencionou!”, acrescentou Song Huan.

Não precisava ressaltar que não toleraria más intenções; o rapaz, tão delicado, já devia agradecer por não ser ele a correr perigo.

Que Buda a perdoe.

O rapaz concordou de pronto, mas pediu: “Posso começar depois que estiver recuperado?”

Song Huan o interrompeu: “Pode.”

Afinal, era só uma condição extra; o que importava era receber as dez moedas por dia.

O rapaz sorriu, desta vez com uma expressão genuína, quase como um jovem nobre de contos antigos.

Song Huan desviou o olhar. Era bonito, sim, mas não fazia seu tipo.

Viu o irmãozinho lavando a louça e o elogiou de novo pela disposição.

O garoto sorriu, animado, esfregando as tigelas com uma bucha vegetal.

Song Huan não queria que o irmão crescesse como um estudioso preguiçoso e desajeitado, então, mesmo pequeno, incentivava-o a ajudar no que podia. Se não fizesse direito, não havia problema; o importante era aprender.

Com isso, Song Huan sentiu inveja: com uma irmã assim, a futura cunhada do menino seria uma mulher de sorte.

Verificou o horário e começou a preparar-se para ir à montanha, como fazia todos os dias: verificar armadilhas, recolher caça, consertar o que estivesse quebrado, colher frutas e legumes silvestres. Assim garantiria o jantar e, daqui a quatro dias, haveria feira — queria vender carne para ganhar algum dinheiro, então não podia faltar à montanha nenhum dia.

“Onde vai?”, perguntou o rapaz.

Song Huan apontou com o queixo para as colinas. “Na montanha.”

O rapaz mordeu os lábios. “Quando me salvou ontem, viu por acaso um embrulho por ali?”

Song Huan parou de amarrar as coisas, pensou um pouco e balançou a cabeça. “Não lembro, só pensei em trazer você. Talvez tenha passado batido. Mais tarde vou procurar para você.”

O rapaz assentiu. “Muito obrigado.”

Song Huan respondeu sem pensar: “É um favor simples, não precisa agradecer tanto.”

Dez moedas por dia, ela estava mais que disposta a ajudá-lo. Quem sabe a bolsa dele não estivesse cheia de dinheiro?

Se ontem tivesse olhado com mais atenção, talvez já tivesse recebido as moedas!

Pensando nisso, decidiu ir primeiro procurar o embrulho. Melhor agir do que ficar pensando. Pediu ao irmão que ficasse em casa com o rapaz e saiu sem demora.

O rapaz, vendo a pressa dela, nada disse. No embrulho havia mesmo um pouco de prata, mas ele não sabia se ainda estaria lá.

Sob a árvore, a brisa trazia de vez em quando algumas folhas ao chão; no banco, o rapaz ensinava o menino a trançar um gafanhoto de capim.

O sussurrar das folhas e o canto das aves compunham a melodia principal, enquanto os gritos empolgados e a voz suave formavam o refrão.