Capítulo Vinte: Trocando Coisas por Coisas

O velho boi já cumpriu sua dívida de lavrar a terra, mastigando a relva no alto da encosta enquanto o sol se põe.
Song Huan, com o cesto às costas, chegou ao sopé da montanha, onde, não muito longe da estrada, havia uma casa.
Ela chamou do lado de fora e, logo, uma voz respondeu do interior. Song Huan arqueou as sobrancelhas, pois aquela voz lhe pareceu familiar.
De fato, quem saiu era o jovem pescador de olhos marejados que ela já conhecera uma vez.
O rapaz também parecia lembrar-se dela, pois exclamou de pronto:
— Como é que é você?
Song Huan deu de ombros:
— Somos do mesmo vilarejo, não precisa se surpreender tanto assim, não é?
O rapaz sorriu sem graça; afinal, ela raramente era vista pela aldeia. Coçou a cabeça, tímido:
— Precisa de alguma coisa?
Song Huan assentiu:
— Seus pais estão em casa?
O rapaz balançou a cabeça:
— Foram todos para a roça. Mas pela hora, já já estão de volta.
— Olhe, lá vêm eles.
Ele apontou para um pequeno grupo que se aproximava, carregando enxadas e cestos.
Quando chegaram mais perto, Song Huan os saudou:
— Tio Liang, tia!
O pai do rapaz olhou para ela:
— Ora, Song, o que a traz aqui embaixo?
Song Huan foi direta:
— Vim propor uma troca de mantimentos, tio Liang.
O homem observou o cesto dela e, assentindo, convidou-a:
— Entre, vamos conversar.
Dentro de casa, o jovem choroso serviu água a Song Huan e ao tio.
Tio Liang perguntou:
— E com o que você pretende trocar?
Song Huan tirou do cesto um coelho.
O rapaz engoliu em seco sem querer.
O tio, vendo isso, ficou um pouco hesitante. Carne era rara para eles, mas o excedente de mantimentos daquele ano ele preferia trocar por moedas, pois o filho mais velho estava para casar e sem dinheiro era difícil resolver tudo.
O jovem parecia conhecer bem as dificuldades da casa, pois saiu e, pouco depois, a mãe também entrou.
A tia falou:
— Song, não é que não queiramos ajudar, mas a situação aqui também não está fácil. Mas se não for muita quantidade, podemos dar um jeito.
Ela olhou para o marido, que concordou com a cabeça.
A tia continuou:
— Vamos pesar o coelho, e conforme o preço do mercado, damos o equivalente em mantimentos. Você prefere arroz ou milho?
— O milho costumamos vender aos comerciantes por duas moedas o quilo; o arroz, por três moedas.
Song Huan achou os preços bem melhores que os da cidade e hesitou. Ela mesma podia beneficiar o milho, mas teria que gastar comprando os utensílios. Comprar arroz já pronto era mais prático. E não era viável depender sempre das trocas com os vizinhos; todos preferiam trocar grãos por dinheiro. Ela só tinha carne para oferecer, e ainda que a carne fosse apreciada, vinha depois do essencial.
Depois, poderia comprar arroz diretamente, mas isso chamaria muita atenção. Não era um plano que duraria.
Após ponderar, Song Huan decidiu:
— Fico com o arroz branco, por favor.
A tia sorriu, satisfeita; além de valer mais, o arroz era mais leve, e ainda podiam guardar o farelo e as cascas para preparar bolos de arroz.
Ela explicou:
— O milho novo acabou de ser colhido, mas ainda não secou direito. O que temos agora é arroz do ano passado, mas pode ficar tranquila, está bem conservado, o sabor não mudou.
Como não tinham balança, foram até a casa do tio mais velho, onde Song Huan encontrou Liang Dayong.
Song Huan cumprimentou-o com um aceno e foi logo conferir a pesagem. O coelho pesou dois quilos e novecentos gramas.
Tio Liang calculou:
— O preço do coelho é dez moedas por quilo, então…
Song Huan respondeu de pronto:
— Cinquenta e oito moedas.
O tio ficou surpreso e conferiu com o outro, que confirmou: estava correto.
— Você é boa de contas, Song — elogiou o tio mais velho.
Ela respondeu com humildade.
Tio Liang pigarreou e continuou:
— Assim, você pode levar…
— Dezenove quilos de arroz — completou o outro tio.
Song Huan assentiu. O tio buscou um saco de arroz e ela entregou seu próprio saco para facilitar.
Na aldeia, até um simples saco era muito valorizado.
O tio mediu os dezenove quilos, Song Huan conferiu, agradeceu e guardou o arroz no cesto para ir embora.
O tio balançou a cabeça, suspirando:
— Esses dois irmãos…
Nem sabia se conseguiriam passar o inverno.
Quando o irmão dela estava vivo, nunca passaram maiores necessidades. Agora, sem ele, não tinham noção dos gastos e ainda se davam ao luxo de comer arroz branco. Como iriam sobreviver?
A esposa o censurou, lançando um olhar:
— Você ainda tem tempo de se preocupar com eles? Eu vi de longe esses dias ela levando o irmão para a cidade. Vai ver estão melhor do que nós! Melhor pensar logo no casamento de Fushou!
Tio Liang pensou nas palavras da esposa e, de fato, carne nunca lhes faltaria. Devem viver melhor que ele.

Eles não tinham tempo para lamentações.
Song Huan ficou satisfeita ao trocar um coelho por dezenove quilos de arroz, mesmo sabendo que não poderia repetir o feito com frequência.
Ninguém era ingênuo ali; ela também não queria depender sempre das trocas, seria injusto com os vizinhos.
Todos ali, mesmo sem ler ou escrever, eram espertos e não deixavam que alguém levasse vantagem.
Liang Dayong deu um tapinha nas costas do jovem choroso:
— Fucai, hoje vai ter carne em casa!
O rapaz negou:
— Que nada, em breve teremos visitas, a carne é para recepcioná-las.
Liang Dayong entendeu na hora: era sobre o noivado de Fushou, algo que também ouvira falar.
— Pelo menos sentirá o cheiro, então.
O rapaz concordou.
Da última vez, haviam passado a tarde pescando e não conseguiram nem um peixe. Pensando nisso, teve uma ideia:
— Song Huan não tem uma rede de pesca? Raramente a vemos usá-la. Que tal pedirmos emprestado?
Os olhos de Liang Dayong brilharam.
— Vamos!
Sem mais, ambos saíram correndo, sem ligar para os chamados dos adultos que pediam para voltarem ao trabalho ou jantar.
Song Huan caminhava rápido, mas, após quinze minutos, eles a alcançaram. Ao ouvir passos, ela parou e os esperou.
— O que os trouxe até aqui? — perguntou.
Liang Dayong explicou:
— Queremos propor algo a você.
Song Huan arqueou a sobrancelha; não via motivo para negociações entre eles.
O rapaz explicou o pedido.
Song Huan achou razoável, mas ponderou:
— Por mim, tudo bem, mas precisam me dar dez moedas como caução. Quando devolverem a rede sem danos, devolvo sete moedas e retenho três como aluguel. Se houver algum dano, se consertarem, devolvo tudo; senão, desconto conforme o estrago. E, sempre que pescarem, me dão uma parte: por cada dez peixes, um é meu.
Liang Dayong, surpreso com a proposta, perguntou:
— E se só pegarmos um peixe?
Song Huan pensou:
— Então me dão a cabeça.
Liang Dayong ficou sem palavras.
O jovem choroso repetiu as condições, certificou-se de ter entendido e respondeu:
— Vamos conversar e, se concordarmos, procuramos você.
Song Huan assentiu, indiferente.