Capítulo Quinze: Mais Uma Vez

O estabelecimento estava repleto de criados das mansões, todos ocupados em reservar mesas, por isso o gerente anotava lugares, número de pessoas e pedidos de pratos, num frenesi de trabalho. Os coelhos foram pagos pelo preço da última vez, mas quanto às galinhas selvagens, o jovem ajudante não sabia ao certo como calcular. Sem querer prejudicar a jovem caçadora, foi perguntar ao gerente.

No mercado, as galinhas eram compradas por cinquenta e cinco moedas cada. O gerente pensou que, por serem selvagens e raras, especialmente na véspera do Festival do Meio Outono, poderia negociar um preço melhor, então mandou que fossem pagas pelo valor de mercado.

Os três coelhos pesavam seis quilos e seis onças, cinco quilos e oito onças, e seis quilos e duas onças, totalizando treze quilos, ou seja, cento e quatro moedas. Com as duas galinhas selvagens, somavam cento e dez moedas, totalizando duzentas e quatorze moedas.

Song Huan recebeu o dinheiro das mãos do jovem ajudante, agradeceu e, como se lembrasse de algo, retirou um pequeno saco da cesta. “Irmãozinho, estas são castanhas que colhi na montanha. Não valem muito, mas ficam deliciosas e aromáticas quando cozidas com galinha selvagem. Mesmo sozinhas, são macias e doces.”

O jovem ajudante aceitou as castanhas sorrindo, surpreso que a filha de um caçador soubesse dessas coisas. As castanhas, embora diferentes das sobras da última vez, tinham um efeito semelhante. Pedir para descontar o troco poderia soar desagradável, como se estivesse de olho nas moedas da jovem. Oferecer castanhas era diferente, e ao sugerir um prato novo, Song Huan indiretamente mostrava ao restaurante uma oportunidade de diversificar o menu. Com essa ideia, o jovem ganharia pontos com o gerente — era um presente melhor que dinheiro.

Se na última vez ele achou Song Huan habilidosa, agora passou a admirá-la de verdade. Ela merecia todos os elogios. “Duas palavras: incrível!”

Song Huan, com o irmãozinho, foi comprar açúcar para confeitar, planejando fazer pão no dia seguinte, como um bolo simples, sem chantilly, que ela não sabia preparar. O açúcar era caro, mas o sabor não era muito diferente do açúcar comum; apenas parecia mais refinado. Por isso, ela comprou vinte moedas de açúcar mascavo.

O lucro dessa vez não foi tão satisfatório quanto da anterior, que só foi tão bom graças ao javali. Mas javalis são raros, e desde então não viu mais nenhum por perto, o que era uma pena. Contudo, pensando bem, era melhor assim, pois aumentava a segurança. Os javalis são perigosos, e é melhor mantê-los longe quando não se tem como enfrentá-los.

Levando o irmãozinho até a barraca de wontons onde comeram da última vez, a dona ainda se lembrava dos dois e os recebeu com um sorriso. “Hoje vão comer wonton de novo?” O irmãozinho gostava muito da simpática proprietária e assentiu animadamente, esperando por esse sabor há muito tempo.

A dona serviu wontons para Song Huan e o irmãozinho, mas Song Huan percebeu que havia mais do que o habitual. Quis chamar a dona, mas com tantos clientes ao redor, não era o momento ideal. Olhando para o prato do irmãozinho, viu que também tinha wontons a mais, então esperou até que a dona passasse novamente e apontou discretamente para os dois pratos, indicando a quantidade extra.

A dona olhou e sorriu, entendendo que aquelas crianças eram honestas. Desde a abertura naquele dia, ela acrescentara dois wontons a cada prato, mas só aqueles irmãos perceberam e vieram confirmar. A dona se inclinou entre eles e, baixando a voz, disse: “Amanhã é o Festival do Meio Outono, considerem como um desejo antecipado de felicidade.” Song Huan e o irmãozinho responderam também baixo: “Desejamos à senhora um feliz Festival do Meio Outono e prosperidade.” A dona deu um tapinha carinhoso na cabeça do irmãozinho e foi atender outros clientes.

Song Huan voltou a atenção para o irmãozinho, que estava cuidadosamente transferindo um wonton para o prato dela, fixando os olhos para não deixar cair. Quando o wonton chegou em segurança, ele olhou para a irmã, sorrindo e mostrando seus dois pequenos dentes da frente, com voz doce: “Irmã, feliz Festival do Meio Outono para você também.” Song Huan ficou com o coração derretido. “Feliz Festival para você, irmãozinho. Coma logo, depois vamos comprar mais coisas gostosas.” Ele assentiu com força e, ansioso, mergulhou o rosto no prato, soprando os wontons e engolindo saliva.

A vila estava mais animada do que nos dias anteriores, com muito mais gente. Enquanto comiam, Song Huan ouviu o barulho de rodas tocando o chão, várias vezes. Ela e o irmãozinho olharam e viram alguns homens robustos caminhando juntos pela rua, escoltando duas carroças de burro carregadas de mercadorias. Os habitantes acostumados logo desviaram, sem querer problemas.

Song Huan observou por um instante, mas foi o irmãozinho que perguntou curioso: “Irmã, o que é aquilo?” Ele nunca vira esse animal nem esse tipo de veículo, e sua imaginação se abriu para um novo mundo. Song Huan explicou, e ele logo quis saber: “Cabe gente lá dentro?” Song Huan assentiu: “Claro. Se colocarem uma cabine, as pessoas podem descansar dentro e chegar ao destino com facilidade.” O irmãozinho se animou: “Irmã, vamos comprar uma dessas no futuro! Assim você não vai mais se cansar viajando!” Song Huan ficou feliz pelo pensamento do irmãozinho e o incentivou.

Os adultos não devem desencorajar as crianças por falta de dinheiro, pois isso limita o pensamento delas, e elas passam a considerar sempre se têm dinheiro antes de agir, o que pode impedi-las de ousar. O dinheiro pode ser ganho, e Song Huan acreditava que conseguiria comprar uma carroça de burro um dia.

Depois de fazer a promessa, o irmãozinho voltou a devorar os wontons, e o assunto ficou encerrado.

Naquele dia, voltaram para a Vila da Grande Figueira uma hora mais cedo que da última vez. Song Huan, atrás do irmãozinho, chegou à grande figueira na entrada da vila. O irmãozinho esperou a irmã se aproximar e então apontou para a frente, perguntando cautelosamente: “Irmã, aquele é o irmão mais velho?” Song Huan seguiu o olhar dele e reconheceu o perfil de Fu Yuan Zhi, agachado. “Vamos lá ver.”

Fu Yuan Zhi pegou um livro do chão e cuidadosamente retirou a sujeira. Então, de repente, o irmãozinho apareceu e entregou-lhe o livro. “Irmão mais velho, aqui está.” Fu Yuan Zhi agradeceu e, ao ver Song Huan chegando, assentiu antes de voltar a organizar os livros.

Song Huan não foi ajudar imediatamente. Primeiro, examinou a casa à sua frente. Era construída de tijolos azuis, antiga, mas rara na vila. Podia-se dizer que, além da casa do administrador, era a mais próspera da Vila da Grande Figueira, ao menos pelo aspecto exterior.

Song Huan arrumou os itens na cesta, cobriu-os com palha seca e disse a Fu Yuan Zhi: “Coloque os livros aqui.” Havia cerca de uma dúzia ou mais, talvez até vinte, pois os livros daquele tempo eram finos. Fu Yuan Zhi não recusou e colocou os livros organizados dentro da cesta.