Capítulo Dois: Família Song

A cozinha da família Song era consideravelmente espaçosa, chegando a ser o dobro da que ela tivera antes. À direita da porta, ficava o fogão. Sobre ele, repousavam duas panelas, tornando o preparo das refeições bastante prático, já que era possível cozinhar dois pratos ao mesmo tempo.

No lado esquerdo, havia uma mesa comprida, sobre a qual repousava uma tábua de corte com três polegadas de espessura, serrada diretamente de um tronco, ainda preservando seu formato cilíndrico intacto. Em cima da tábua, estava uma faca grossa e, ao lado, um cesto trançado contendo as castanhas recém-colhidas.

Debaixo da mesa, empilhavam-se alguns cestos e peneiras vazias. Na lateral interna da mesa, havia um armário com duas prateleiras, cada uma com duas portas. A parte superior de cada porta continha dois compartimentos: à direita, guardavam-se tigelas e talheres; à esquerda, dois potes de chucrute caseiro. Ao abrir a parte inferior, via-se um grande espaço, ocupado apenas por um saco de arroz com dois dedos de altura, o que deixava a sensação de vazio.

Entre a mesa e o fogão, sobrava pouco mais de um metro para circulação. Pregados na parede, dois pinos de bambu sustentavam carnes defumadas de coelho e peixe, já secas.

Song Huan tirou um pouco de arroz com um pequeno tubo de bambu, olhou para a quantidade restante e, após uma hesitação, concluiu que não duraria cinco dias. Silenciosamente, devolveu um pouco do arroz ao saco.

A mania de perfeição de Song Huan a acompanhava até ali; em outros aspectos, era tolerante, mas em relação ao saco de arroz, não conseguia ceder. Quando o saco não estava cheio, sentia como se o coração fosse apertado por uma mão invisível, uma angústia sufocante. Apertou os lábios; agora, mais do que nunca, precisava ganhar dinheiro. Seu objetivo imediato era encher completamente o saco de arroz!

Antes, lavava o arroz três vezes; hoje, uma única vez era o máximo que se permitia. Colocou o arroz e a água na panela, usando uma quantidade de água muitas vezes superior à do arroz. Não havia escolha: nas circunstâncias atuais, só podiam se alimentar de mingau.

Acendeu o fogo do fogão destinado ao mingau. Assim que estava pronto, o irmãozinho arrastou o banquinho para perto, sentou-se com os pés juntos e as mãos repousando nos joelhos, olhando fixamente para as chamas. Cada movimento denotava a familiaridade de quem cumpria aquela tarefa todos os dias.

Song Huan brincou um pouco com o irmão, elogiando-o bastante antes de colocar o coelho defumado já lavado sobre a tábua, cortando-o em pedaços pequenos, pois o menino era muito novo e não podia comer carne dura; seria necessário cozinhar mais tempo em pedaços menores.

Normalmente, ela deixava a carne de molho por algumas horas antes de cozinhar, para amaciar e reduzir o tempo de cozimento, mas, por ter socorrido alguém naquele dia, acabara se atrasando.

Ao se dar conta disso, Song Huan parou o movimento da faca e, surpresa, exclamou: "Irmãozinho, o jovem do quarto já acordou?"

O menino pareceu lembrar-se dele só então, levantando-se apressado: "Maninha, vou ver agora mesmo!"

O jovem, ao ouvir o barulho no interior do cômodo, abriu os olhos e suspirou, finalmente lembrando-se de sua existência.

O irmãozinho saiu debaixo da cortina de bambu e, de imediato, deparou-se com dois olhos negros que o observavam. Sem graça, sorriu: "Irmão mais velho, você acordou?"

O rapaz respondeu com um murmúrio e perguntou: "Você está sozinho?"

O menino balançou a cabeça: "Estou com a maninha, ela está preparando o jantar..." Em seguida, contou detalhadamente como Song Huan o havia trazido para casa.

A maninha sempre dizia que, ao fazer o bem, era preciso deixar nome e não desprezar quem passa necessidade. Eles, dois irmãos sozinhos no mundo, precisavam cultivar boas relações e garantir um futuro com mais opções. Ele era um bom irmãozinho, lembrando-se sempre dos conselhos da irmã.

O rapaz ainda sentia uma forte dor de cabeça, mas, após algum tempo desperto, estava melhor; ao menos, não sentia mais vertigens a cada movimento.

Depois de hesitar, pediu: "Pequeno amigo, pode me levar para trocar de roupa?"

...

O jovem ficou em silêncio por alguns instantes ao ver o buraco debaixo da árvore.

O menino, percebendo sua dúvida, explicou: "A maninha disse que assim não precisamos lavar o penico e ainda devolvemos para... ah, para a natureza."

Quem era essa tal Natureza? Será que a maninha dera esse nome à árvore?

O rapaz riu sem jeito e elogiou: "Sua maninha é muito inteligente."

O garoto não percebeu o sentido irônico e assentiu orgulhoso, feliz que o irmão mais velho também achasse sua irmã esperta.

O jovem não percebeu que, com uma frase, já diminuíra a distância que o separava da criança.

"Irmão mais velho, você vai voltar para casa agora?" perguntou o menino assim que o rapaz terminou o que precisava.

O jovem interrompeu o gesto de entrar de volta na casa, baixando a cabeça lentamente para encarar o menino de olhos arregalados.

Seu rosto, já pálido pela doença, ficou ainda mais branco, mas na penumbra crescente, o menino não percebeu.

O jovem levou o punho à boca, tossiu e, ao tentar responder, foi tomado por uma tontura e desmaiou.

O menino, ao ver que ele ia cair no buraco, correu e se jogou para ampará-lo.

Com um estrondo, ambos tombaram na horta.

O menino se levantou rapidamente, limpou as roupas e suspirou aliviado.

Ainda bem. Lama não suja, o buraco sim, e em casa não havia roupa limpa para o irmão mais velho.

Deu uns tapinhas no rapaz, pediu desculpa e saiu correndo.

O jovem escutou os passos se afastando e, em silêncio, massageou o local onde fora atingido, com um leve sorriso torto.

Logo, Song Huan foi chamada pelo irmãozinho.

Ao ver o rapaz doente e caído sem nenhum pudor, Song Huan também não conteve um sorriso.

Mandou o irmãozinho se afastar e, sem hesitar, pegou o rapaz no colo, como uma princesa.

No entanto, ela se esqueceu da sua própria condição e, antes de chegar à porta, já estava exausta e sem forças.

Song Huan pensou que, já que ele estava desacordado, provavelmente não se importaria de ficar mais um tempo deitado no chão...

O jovem, que inicialmente se surpreendera, agora sentia como se estivesse despencando pouco a pouco, até ser novamente deitado na relva, sentindo o cheiro da terra e da grama, enquanto crescia em seu coração uma desconfiança profunda em relação aos irmãos.

Será que não estavam fazendo de propósito?

Song Huan arrastou-o de um lado ao outro, três vezes, até finalmente colocá-lo de volta na cama.

Ao retornar para a cozinha, o irmãozinho ainda não havia saído.

O rapaz pensou que, na verdade, os irmãos não eram maus; o menino, para que ele não caísse no buraco, usara a cabeça, pois não tinha força suficiente. A irmã, sendo uma jovem, não podia ter muita força, mas esforçara-se ao máximo para levá-lo de volta à cama.

Enquanto se perdia nesses pensamentos, nem percebeu que o irmãozinho já havia subido na cama, ajudando a limpar a sujeira com suas pequenas mãos.

O jovem sentiu o gesto e ficou comovido.

Na cozinha, o coelho já estava quase pronto. Quando o caldo estava quase seco, Song Huan acrescentou gengibre e alho. O sabor não era dos melhores, mas tampouco poderia ser considerado ruim.

Song Huan serviu o prato, sentiu o aroma e suspirou, nostálgica dos sabores dos pratos cozidos, assados ou fritos com temperos. Mas, como esses eram considerados ingredientes medicinais e caros, só restava ir aos poucos.

O irmãozinho, ainda limpando a cama, ouviu a irmã chamá-lo para comer. Chamou duas vezes pelo irmão mais velho, mas, vendo que não acordava, suspirou como um adulto.

O irmão mais velho devia estar muito machucado.

Calçou os chinelos e foi para a sala, onde a mesa já estava posta com mingau e carne.

Inspirou o aroma do prato várias vezes, calçou os chinelos e correu para lavar as mãos.

Song Huan, vendo que o rapaz não acordava, pôs à mesa apenas duas tigelas.

Aproveitando a pouca luz, separou alguns pedaços de carne macia, sem ossos, para o irmão.

O menino misturou o mingau com coelho e, ao mastigar, seus olhos se cerraram de prazer. Mas, no momento seguinte, ficou paralisado: seu prato agora estava cheio de verduras.

Song Huan afagou-lhe a cabeça e disse, em tom sério: "Para crescer forte, precisa comer mais verduras, está bem?"

O menino fez uma careta e murmurou: "Mas o papai dizia que é carne que faz crescer..."

Song Huan colocou mais uma porção de verduras e concluiu: "Papai não está errado, nosso irmãozinho precisa comer bastante carne e também muitas verduras, está bem?"