Capítulo Dezenove: Desbravando Terras

Song Huan habilmente depenava o coelho, pendurando-o sob o beiral para secar ao vento. Depois, lavou a carne, retirou a membrana e cortou em pedaços uniformes, colocando-os numa bacia com água limpa para deixar de molho por meia hora, até que ficassem esbranquiçados e livres de impurezas sanguíneas. Escorreu a água, acrescentou vinho, sal e ovos para empanar, misturando bem.

Com a panela limpa aquecida, adicionou banha de porco; quando estava quente pela metade, colocou pedaços de pimenta vermelha para fritar até soltar o aroma, em seguida entrou a pimenta Sichuan, mexendo para liberar o sabor, junto com tiras de cebola e gengibre. Por fim, despejou a carne de coelho, adicionou sal, vinho, molho de soja e mexeu até tudo ficar uniformemente dourado, servindo em um prato.

A pimenta Sichuan fora encontrada por ela na montanha dias atrás, colheu bastante e deixou secar ao sol; nos próximos dias, planejava buscar o restante. Song Huan lembrava-se bem do modo de preparar o coelho apimentado: antes de ir à panela, a carne deveria ser frita até ficar solta e quase pronta, mas isso consumia muito óleo, então ela pulou esse passo, afinal, o sabor seria semelhante.

O aroma picante invadiu todo o quintal, deixando o irmãozinho com água na boca, enxugando involuntariamente o canto dos lábios. Song Huan, cautelosa, não deixou que ele levasse o prato à mesa; entregou diretamente a Fu Yuanzhi. O irmão seguia Fu Yuanzhi em saltos animados.

Fu Yuanzhi também se surpreendeu com o prato do dia: picante, aromático e delicioso, a cada mordida desejava comer mais. Song Huan achou que ainda faltava algo, mas, dadas as circunstâncias, o resultado era melhor do que esperava.

O coelho apimentado combinava perfeitamente com arroz; Song Huan pensava que ainda sobraria arroz, mas, sem que notasse, a panela estava vazia. O irmãozinho, satisfeito, acariciava a barriga redonda, brincando com a respiração, ora a barriga inflava, ora murchava, entretendo-se consigo mesmo.

Após a refeição, Fu Yuanzhi recolheu os talheres com habilidade e foi lavar a louça, enquanto Song Huan interrompeu a brincadeira do irmão e juntos enterraram os ossos num buraco.

No Festival do Meio do Outono, a tradição era contemplar a lua. Os três sentaram-se ao lado da mesa, encostados em espreguiçadeiras, conversando de modo descontraído. Sobre a mesa, pedaços de bolo lunar de três sementes estavam dispostos.

A massa era folhada, com recheio de pinhão, noz e semente de abóbora, misturados com um pouco de açúcar e banha de porco. O sabor não era excessivamente doce, a textura era aromática, macia e delicada.

Song Huan achou-os melhores que os bolos lunares de outrora, doces, mas não enjoativos. Os bolos antigos pareciam pedaços de açúcar, tão doces que chegavam a saturar, como se os comerciantes vendessem açúcar em vez de bolos lunares!

Saboreando o aroma macio, Song Huan pensou que seria perfeito se houvesse uma taça de vinho ou alguma bebida.

Na noite do Festival do Meio do Outono, a lua derramava uma luz prateada, como um grande véu delicado cobrindo toda a terra; os raios de luar atravessavam as folhas, salpicando o chão como fragmentos de jade, criando uma atmosfera tranquila e bela.

Comparada à noite anterior, a lua estava ainda mais brilhante. O irmãozinho, lembrando das palavras de Fu Yuanzhi durante o dia, insistiu para que ele contasse histórias do livro. Fu Yuanzhi pensou um pouco e narrou relatos de uma viagem que havia lido.

A voz do jovem era ritmada e envolvente, serena e pura; sem perceber, Song Huan parou seus pensamentos dispersos e mergulhou no universo das histórias narradas por ele.

A voz do rapaz, suave, era levada pela brisa, misturando-se ao sussurrar das folhas e ao brilho da lua, como se todos fossem ouvintes atentos. Na noite de reunião do Festival do Meio do Outono, não importava se era a agitação da cidade distante ou a luz fraca de uma aldeia, tudo fazia parte do modo querido de celebrar.

Depois de um breve descanso, voltava-se ao período de trabalho intenso. No dia seguinte, Song Huan pegou a enxada para medir a largura da horta, pois ampliar o terreno não seria tarefa rápida; era necessário observar o relevo, cavar nas áreas com menor inclinação, evitando deslizamentos durante chuvas fortes.

Após definir o local, viu que o espaço tinha cerca de três metros de largura, o que era suficiente para cultivar cebola, gengibre, alho, pimenta, rabanete, repolho e outros vegetais.

Ela primeiro revolveu a terra e semeou três pequenas hortas, enquanto o novo terreno só estaria pronto no próximo ano. As três hortas não eram grandes, cada uma menor que três metros de largura, apenas divididas para facilitar o manejo.

Song Huan voltou para casa, pegou um facão para cortar arbustos e depois usou uma foice para criar uma faixa de isolamento. O terreno central, com três metros de largura, seria usado para plantar vegetais; os galhos e folhas queimados serviriam de adubo ao revolver o solo.

Para evitar incêndios, Song Huan trouxe dois baldes de água e molhou a faixa de isolamento, deixando outros dois baldes de reserva. Ela e Fu Yuanzhi se posicionaram em lados opostos, prontos para apagar qualquer foco de fogo imediatamente.

Na entrada, o irmãozinho sentava-se no batente, apoiando o rosto nas mãos, observando com atenção a irmã e o jovem cuidando dos afazeres.

Song Huan combinou com Fu Yuanzhi que naquele dia suspenderiam as aulas, oferecendo ao irmãozinho uma lição de trabalho, uma das cinco virtudes: moral, intelectual, física, estética e labor.

Mesmo pequeno, o irmãozinho deveria acompanhar a atividade, como diz o ditado: quem nunca comeu carne de porco, ao menos já viu um porco correr.

Independentemente do futuro do irmãozinho, talvez ele nunca precise dessas habilidades, mas Song Huan queria que ele entendesse os saberes básicos do povo: o que fazem ao longo do ano, como ganham dinheiro, como sustentam a família, por que às vezes não conseguem prosperar.

Um estudioso que nunca vai à lavoura, ao ver trigo, pensa que é cebolinha. Que sentido teria ensinar agricultura sem conhecê-la? Só prejudicaria os aprendizes.

Ela não sabia se seu método educativo se adequava àquele tempo, mas acreditava na importância de formar pessoas virtuosas, com desenvolvimento em todas as áreas. Mesmo com choque de valores, a flexibilidade poderia trazer resultados, e ela faria o possível.

Se conseguisse proporcionar ao irmãozinho uma carreira de magistrado, desejaria que ele não fosse um burocrata inútil, mas um servidor do povo, capaz de garantir o sustento dos cidadãos.

Com o fogo quase extinto, Song Huan despejou os baldes restantes sobre as brasas, pois agosto era seco e, por precaução, era melhor não arriscar.

Ao terminar, já era tarde; Song Huan lavou as mãos e voltou para trocar de sapatos. Ao calçá-los, percebeu algo diferente: o buraco do tamanho de um dedo no tecido fora cuidadosamente remendado, com uma pequena flor vermelha bordada, viva e delicada.

Ao lembrar da cena anterior, Song Huan sorriu; tirando o gênero, Fu Yuanzhi, em aparência e temperamento, lembrava uma jovem, até mesmo nas habilidades de costura, superando-a. Song Huan, no passado, só conseguia costurar de ponta a ponta, com linhas onduladas.

Pensou que, da próxima vez que fosse à vila, deveria comprar um kit de costura.

Fu Yuanzhi só possuía um par de sapatos, naquele momento estava ao lado do tanque limpando-os. Song Huan, cantarolando, saiu com passos leves. Fu Yuanzhi, agachado, notou imediatamente o bordado vermelho no sapato, como se compreendesse algo; as orelhas avermelharam, baixou o olhar, mas continuou a limpeza, com um leve sorriso no canto dos olhos.

Qualquer um ficaria feliz ao ver sua gentileza reconhecida e retribuída.

O irmãozinho correu até a irmã e perguntou: "Maninha, agora entendo por que você se dá ao trabalho de cortar o mato, em vez de simplesmente queimá-lo!"

Song Huan bagunçou seus cabelos, e ao ver a cabeleira desarrumada, recolheu a mão com certo constrangimento, fingindo indiferença enquanto virava os cogumelos.

O irmãozinho ergueu o rosto e disse: "É para não queimar outras áreas, assim só pega fogo onde a maninha quer!"

Song Huan elogiou: "Você é esperto! E sabe por que eu e o irmão mais velho ficamos separados ali?"

Ele pensou um pouco: "Vocês estavam com galhos, batendo de vez em quando, é para apagar as faíscas que voam, assim o fogo não se espalha!"