Capítulo Vinte e Três – Vinte e Cinco de Setembro

O tempo escorre como um raio de luz, os anos passam, o orvalho frio já chegou e o equinócio do outono ficou para trás.

Aqui, os vinte e quatro períodos solares são seguidos à risca.

O clima está ficando mais fresco; já é vinte e cinco de setembro e, em dois dias, chegará a Queda da Geada, tornando os dias ainda mais frios.

Na floresta, o quintal não exibe nenhum sinal de desolação. Fora de casa, a horta transborda em verde, enquanto debaixo do beiral pendem chapéus de palha, capas de chuva, enxadas, cestos e outros utensílios. Dentro da casa, ecoa, como sempre, o som persistente da leitura.

Naquele momento, Song Huan retornava da vila. Mais uma vez, tinha ido reabastecer os mantimentos. Ao longo do último mês, ela foi quatro vezes ao vilarejo, comprando sempre vinte jin de arroz em cada ida, o que custava oitenta wen fixos. Somando as despesas com carne de porco, as quatro viagens renderam oitocentos e oitenta e quatro wen, com um gasto total de quatrocentos e vinte e quatro, sobrando quatrocentos e sessenta. Juntando com os novecentos e treze wen que guardava de antes, o total era de mil trezentos e setenta e três wen, ou seja, uma tael e trezentos e setenta e três wen.

Na ida de hoje, levou cinco coelhos e três faisões, rendendo trezentos e cinquenta e cinco wen.

As despesas de hoje foram as maiores desde que chegou ali, há mais de dois meses.

O irmãozinho não podia adiar mais a prática da caligrafia, então ela finalmente comprou o material: pincel de lã por cinco wen, uma pedra de tinta por cem, um bastão de tinta por cem, um maço de papel por setenta, totalizando duzentos e setenta e cinco wen.

De fato, tinta, papel, pincel e pedra são artigos caros. Com vinte jin de arroz, sessenta wen de sal e trinta de pasta de soja, gastaria apenas cento e setenta wen.

Se uma família não sustentasse os estudos de uma criança, economizaria cinco taéis de prata em um ano — o suficiente para comprar um campo de arroz de primeira.

Pode-se imaginar o quão difícil é para famílias de poucos recursos bancar os estudos dos filhos; é preciso uma coragem imensa!

Como o clima esfriava, ela resolveu investir de uma só vez: comprou um tecido por cento e cinquenta wen, um kit de costura por vinte, três pares de solados de sapato por sessenta. Com os retalhos restantes, faria três pares de sapatos de pano. Nesse lote, gastou duzentos e trinta wen.

O cesto estava cheio até não caber mais nada.

Era preciso calcular direitinho quanto restava em suas economias.

Dessa vez, trouxe bastante coisa e, quando chegou à aldeia, já era noite.

Felizmente, Song Huan enxergava bem à noite e voltou direto para casa.

Dentro de casa, uma luz tênue iluminava o ambiente. Seguindo o conselho de Fu Yuan, o irmãozinho vestira as roupas deixadas pelo pai Song e, sentado na soleira, olhava fixamente para o caminho.

Ao ouvir passos vindos da estrada, o menino se animou, levantando-se e inclinando o corpo na direção do som.

Ao reconhecer a silhueta familiar, gritou de alegria:

— Mana! Mana!

Song Huan acenou:

— Está frio à noite, por que saiu? Entre logo!

O menino mostrou a língua:

— Mana, estava com saudade de você!

Song Huan respondeu dizendo que também sentia saudades, fechando juntos o portão do pátio e entrando direto na sala.

Fu Yuan saiu da cozinha ao ouvir o barulho, espantado ao ver o cesto cheio, mas logo ajudou Song Huan a tirá-lo das costas.

— Veja só, comprei muitas coisas! — Song Huan estava empolgada com as compras do dia.

Ela entregou o lampião a Fu Yuan:

— Segure bem, são coisas boas, não podem quebrar.

Fu Yuan pegou em silêncio.

O irmãozinho, animado, segurou o cesto, apressando:

— Mana, mana, rápido, quero ver!

Song Huan sorriu e começou a tirar os itens do cesto.

O material de escrita foi cuidadosamente embrulhado na loja a pedido de Song Huan e colocado no topo, sem nenhum dano.

Com cuidado, ela colocou tudo sobre a mesa e abriu:

— Tã-dã! Para você, os quatro tesouros do estudo!

O menino pulou de alegria:

— Uau, mana! Que felicidade! Estou muito feliz!

Pegou o pincel, tocou no bastão de tinta, segurou a pedra:

— Mana, parece uma pedra mesmo.

Song Huan avisou:

— Cuidado para não se machucar. Gostou?

Ele assentiu:

— Gostei!

Song Huan riu:

— Então, guarde com cuidado. Esse foi o item mais caro do cesto!

O menino, ao ouvir isso, ficou nervoso, atrapalhou-se e, por fim, correu até Fu Yuan:

— Irmão mais velho, pode guardar para mim?

Fu Yuan, resignado, guardou tudo na penteadeira do quarto e fechou bem a janela.

Em seguida, Song Huan tirou o tecido, o kit de costura e os solados, desculpando-se com Fu Yuan:

— Comprei para nós três, um conjunto para cada um. Os retalhos servirão para fazer sapatos. O que acha?

Fu Yuan achou que ela brincava, mas viu que era verdade — até para ele havia tecido.

O coração se encheu de sentimentos contraditórios: quatro anos foram suficientes para lhe mostrar as agruras da vida, mas o calor humano, ele sentiu na casa dos Song.

— Está bem, deixe tudo comigo — respondeu Fu Yuan.

O irmãozinho abraçou a perna dele:

— Oba! Vamos ter roupas novas!

Song Huan mal comentou sobre o arroz, o sal e a pasta de soja, apenas levou para a cozinha.

Sentiu o aroma vindo da panela:

— Hoje é sopa de peixe?

O irmão respondeu:

— Isso mesmo! O irmão Liang trouxe dois peixes hoje.

Depois do último episódio, Liang Da Yong e seus companheiros aceitaram as condições. Levaram um recibo, com letra torta, mas legível.

Após conferirem, ambos assinaram com impressões digitais. Menos de cinco dias depois, Liang Da Yong e o garoto chorão trouxeram dez wen de caução e um balde de peixes.

Desde então, a cada dois ou três dias, o garoto chorão ou Liang Da Yong revezavam-se para trazer peixes, de tamanhos variados.

Certa vez, trouxeram peixes do tamanho de um polegar. Song Huan comentou e, depois disso, passaram a soltar os pequenos para crescerem, deixando apenas os grandes.

Recursos se renovam assim, permitindo que durem por muito tempo.

Song Huan já sentia o estômago colado às costas, então os três jantaram na cozinha, junto ao fogão, em meio ao calor e à praticidade.

No meio da correria, Song Huan elogiou:

— Fu Yuan, sua comida está cada vez melhor. Uma delícia!

O irmãozinho concordou:

— Está mesmo! Melhor que a da mana!

Song Huan resmungou e deu um peteleco na testa dele.

O menino se queixou, com um “ai” sentido:

— Mana, é verdade!

Fu Yuan só suspirou, já acostumado àquela cena.

Na manhã seguinte, tudo estava em silêncio. O horizonte a leste começava a clarear e, à medida que a luz se intensificava, o frio da madrugada desaparecia.

No pátio, o irmãozinho e Fu Yuan já haviam praticado dois exercícios de boxe. O dia estava claro.

Fu Yuan estendeu o tecido, tirou as medidas do menino e começou a cortar. Quando a mesa ficou livre, o garoto passou a treinar a escrita, caractere por caractere.

O tempo escorria sem que percebessem. Song Huan virou-se na cama, despertando pouco a pouco.

Levantou-se, pegou o dinheiro escondido e contou, um a um: sobravam mil e cinquenta e três wen, ou seja, uma tael e cinquenta e três wen.

Ela havia gasto seiscentos e setenta e cinco wen no dia anterior!

Fechou os olhos e respirou fundo.

Calma, calma!

Eram gastos necessários!

Mais cedo ou mais tarde gastaria, só antecipou a dor no bolso.

E no futuro só aumentaria: todo mês, as cinco resmas de papel custariam trezentos e cinquenta wen.

Ah, o coração sangrava!

Precisava ganhar dinheiro, e rápido, para conseguir uma renda anual de dez taéis de prata!