Capítulo Vinte e Sete: Tornar-se Carvão

Song Huan caminhava pela trilha sinuosa, ainda rememorando as palavras que ouvira casualmente da boca de Liang Dayong. Na sua geração, havia apenas três estudiosos na aldeia: um da família do juiz local e dois da família de Fu da Árvore de Acácia.

No povoado, circulava um ditado: “Se houver uma acácia diante da porta, o cargo oficial está por vir” e “Diante de três acácias, três dignidades”. Ambos mencionavam a árvore, sugerindo que plantar acácias à entrada era auspicioso para quem buscava cargos públicos. Por isso, a família Fu era conhecida como a família da Árvore de Acácia.

Na geração anterior, a família Fu teve um jovem estudante, irmão do atual chefe da casa. O chefe era o irmão mais velho, o estudante o mais novo. Depois de falhar no exame provincial, o estudante não prosseguiu nos estudos, mas ficou na aldeia e fundou uma pequena escola. Com sua morte, a escola tornou-se patrimônio dos Fu, provavelmente aguardando que os três filhos da família se destacassem, para então transformá-la em escola do clã.

Fu Yuanzhi era o único filho do estudante. Até o momento, todos na aldeia supunham que Fu Yuanzhi havia partido para os exames. Song Huan tinha certeza de que a família da Árvore de Acácia sabia se ele fora ou não. O fato de Fu Yuanzhi aparecer na armadilha era suspeito, e Song Huan achava que havia grande motivação na família para tal ato. Contudo... se o culpado era realmente o estudioso, era algo a ser ponderado.

Quando Song Huan chegou em casa, o dia ainda estava claro, quase ao fim da tarde. Entregou o papel a Fu Yuanzhi, pois era ele, como mestre, quem decidia quanto seu irmãozinho poderia usar diariamente. Song Huan nunca interferia no ensino de Fu Yuanzhi; os valores de sua vida anterior colidiam com os de agora e ela temia atrasar o irmão. Cada época tem suas próprias regras e Song Huan não tinha coragem de desafiar isso. A vida é única, sem chance de recomeço, e ter ideias muito avançadas ou irreais só traria sofrimento, frustração e impotência.

À noite, após o jantar, dois espetos de frutas cristalizadas apareceram diante do irmãozinho. Ele ficou atônito por um instante, depois pulou de alegria, abraçando o pescoço de Song Huan com voz infantil: “Fruta cristalizada! Irmã, estou tão feliz! No coração do irmãozinho, você é a melhor!”

Song Huan acariciou sua cabeça e avisou: “Só pode comer uma por dia! Agora está frio, pode guardar por mais tempo, entendeu?” O irmãozinho assentiu rapidamente: “O irmãozinho obedece à irmã!”

Song Huan aproveitou para impor outra condição: “Só pode comer de manhã ou ao meio-dia!” O irmãozinho pensou e não entendeu, perguntando: “Por que não à noite? Eu quero comer à noite.” Song Huan apontou para seus dentes: “Se quiser nunca mais comer carne, coma à noite.”

O irmãozinho imediatamente tapou a boca, balançou a cabeça e logo soltou: “Vou comer de manhã!” Song Huan afagou sua cabeça, sorrindo como uma avó lobo cheia de segredos: “Bom menino~”

Nesse momento, Fu Yuanzhi trouxe as roupas dobradas. “Aqui está.” Song Huan recebeu surpresa: “Tão rápido?” Fu Yuanzhi assentiu: “Experimente. Se não servir, me avise, eu ajusto.” Song Huan sorriu e foi direto ao quarto.

O irmãozinho balançou o espeto de frutas para Fu Yuanzhi: “Grande irmão, amanhã vamos comer juntos!” Antes, Fu Yuanzhi comia as frutas porque o espinheiro ali ajudava a aliviar o desconforto, por isso o irmãozinho adquiriu o hábito de dividir com ele.

Fu Yuanzhi recusou: “Você come; se comer, tem que recitar o texto mil vezes.” O irmãozinho ficou em silêncio, olhou para o espeto e recuperou o ânimo: “Está bem!” Com fruta cristalizada para comer, até recitaria duas vezes!

Sem resistir, ele lambeu discretamente o topo do espeto, e ao ouvir barulho no quarto, rapidamente o afastou, saboreando o leve doce.

Song Huan vestia um conjunto simples de cor azul-clara, para o qual Fu Yuanzhi dedicara alguns dias, bordando nuvens brancas no colar, nas mangas e na barra. As nuvens, mais delicadas que as flores dos sapatos anteriores, mostravam o trabalho frequente de Fu Yuanzhi. Song Huan já vira as bordas das mangas, também com nuvens, usando fios da mesma cor das roupas, dando um toque elegante ao olhar atento.

Seu cabelo escuro, preso por um pente de madeira, combinava com as novas vestes, tornando-a graciosa como uma orquídea; os olhos, brilhantes como cristal, pareciam reunir a essência do mundo, e o rosto mostrava uma expressão relaxada e feliz, com um sorriso discreto nos lábios.

O irmãozinho olhava boquiaberto, admirado. Fu Yuanzhi também não esperava que um traje simples, ornamentado com algumas nuvens, pudesse parecer tão elegante nela.

Song Huan, percebendo o silêncio dos dois, foi a primeira a quebrá-lo: “Movimentar-se pode ser difícil, mas você fez bem as roupas; para trabalhar, vou usar as antigas.” O irmãozinho assentiu: “Irmã está linda!”

Song Huan lançou um olhar de aprovação ao irmãozinho, que, radiante, balançava o espeto, dançando. Tão ingênuo quanto adorável.

As folhas secas, levadas pelo vento frio, caíam e cobriam o chão.

Chegara o início do inverno. Vigésimo nono dia do mês.

No pomar da família Song, no lado sombreado, ecoavam risos alegres. Pouco depois, Song Huan entrou no pátio com uma cesta cheia de carvão!

“Irmãozinho, Fu Yuanzhi, venham ver!” Song Huan deixou a cesta sob o beiral, o rosto manchado de fuligem.

O irmãozinho veio rápido; ao ver o conteúdo, exclamou: “Irmã, isso é carvão?” Song Huan, ainda empolgada: “Sim, agora você pode assar carvão e não vai passar frio!”

Com os dedos pretos, Song Huan apertou as bochechas do irmãozinho, deixando duas marcas. Ele, sem saber, aplaudiu: “Irmã é incrível!”

Fu Yuanzhi, inicialmente duvidoso quanto à decisão de Song Huan, surpreendeu-se com sua habilidade prática; em pouco mais de um mês, ela conseguiu produzir carvão. Era um item precioso, inalcançável para gente comum, mas Song Huan conseguiu facilmente.

Ela já estava na cozinha, colocando cinzas numa bacia de ferro, comprada na cidade por vinte moedas. Espalhou uma camada espessa de cinzas, pôs o carvão vermelho por cima e mais carvão ao redor, esperando que acendesse lentamente.

O irmãozinho estendeu a mão sobre a bacia, sentiu o calor e logo retirou, sorrindo. Song Huan colocou a bacia sob a penteadeira e pediu que continuassem estudando, pois precisava buscar o restante do carvão.

No galpão dos fundos, Song Huan havia limpado um espaço de dois metros quadrados, já cheio de fragmentos de carvão, restos das tentativas fracassadas. Nas quatro vezes anteriores, ou não carbonizava direito, ou queimava demais e virava cinza, mas, após alguns fracassos, finalmente conseguiu.

Desta vez, a taxa de sucesso foi boa, ela estimou cerca de duzentos quilos. Usando quinze quilos por dia, duraria uns quinze dias, economizando, talvez vinte. Precisaria fazer três ou quatro fornadas; se a taxa fosse alta, uma a menos.