Capítulo Sete: O Galo-do-mato e os Cogumelos da Árvore

Em dias de chuva, as trilhas na montanha são difíceis de percorrer. Ontem, ela havia levado meia hora para chegar ao destino, mas hoje gastou quase o dobro do tempo. Song Huan foi conferir a armadilha que montara no dia anterior, mas não havia capturado nada. Sem demora, voltou-se para o local onde cresciam os cogumelos de pinheiro.

O plano original era fazer outra armadilha hoje, mas o tempo não colaborou, então precisou adiar. Felizmente, havia cogumelos de pinheiro, o que já era uma boa recompensa.

Como esperado, onde ontem havia apenas alguns poucos cogumelos, durante a noite brotou uma grande quantidade. Song Huan colheu apenas os maiores, deixando os pequenos para crescerem mais. O tempo passou rapidamente durante a colheita; mesmo escolhendo somente os grandes, levou mais de meia hora. Sacudiu o cesto nas costas e viu que faltavam apenas uns três dedos para encher, o que a fez sorrir de satisfação.

Assobiando uma canção, seguiu devagar para o local dos castanheiros. Depois de meia hora, chegou e encontrou o chão coberto de ouriços de castanha.

Como o trajeto havia tomado bastante tempo, ela resolveu não descascar as castanhas ali mesmo, colocando apenas as que pareciam boas em um saco de estopa. Em menos de quinze minutos, o saco estava cheio e, sem hesitar, decidiu retornar.

Apesar da chuva fina, a ausência de sol fazia com que ela baseasse sua noção de tempo na experiência acumulada ao longo daquele mês. Além disso, já estava escurecendo, então não pretendia demorar mais na montanha.

Segurança em primeiro lugar!

Depois de mais de meia hora, Song Huan finalmente chegou em casa. De longe, viu fumaça saindo da cozinha.

Ao se aproximar, notou o pátio excepcionalmente limpo e, sobre uma pedra lisa ao lado do tonel de água, estavam as penas de galinha já lavadas.

Ela anunciou do lado de fora que havia voltado e, logo em seguida, ouviu sons de dentro da casa. O irmão já corria para abrir o portão, enquanto Fu Yuanzi rapidamente pegava o saco de estopa de suas mãos.

Song Huan sorriu para os dois e disse: "Hoje, embora não tenha carne, também foi um dia cheio de colheitas."

Depois de secos, aqueles cogumelos garantiriam várias refeições.

O irmão aplaudiu de alegria.

Fu Yuanzi, vendo que os ouriços de castanha estavam intactos, percebeu que Song Huan não teve tempo de descascá-los. Colocou o saco sob o beiral, ajudou-a a tirar o cesto das costas, e ela se sentiu aliviada. Dentro estavam os cogumelos amarelos de pinheiro.

Song Huan perguntou a Fu Yuanzi: "Já matou a galinha?"

Ele paralisou um instante e respondeu, segurando apenas as penas: "Ainda não."

Ela fingiu não notar o instante de hesitação e disse: "Então, vocês dois descasquem as castanhas e lavem os cogumelos. Eu vou cuidar da galinha."

Fu Yuanzi suspirou aliviado e concordou: "Está bem."

O irmão perguntou: "Mana, lavo quantos cogumelos?"

Como já havia lavado no dia anterior com a irmã, tomou para si a tarefa, agora com mais experiência.

Song Huan fez um gesto com a mão para indicar a quantidade: "Mais ou menos assim." Em seguida, percebeu que talvez ele não entendesse bem e explicou: "Cerca de meio cesto."

Dos três, só o irmão não tinha tanto apetite; ela e Fu Yuanzi comiam bastante. Sem carne, teria que compensar com mais verduras.

Ao entrar na cozinha, Song Huan se surpreendeu ao ver a galinha completamente limpa, sem um único fio de pena. Não imaginava que Fu Yuanzi fosse tão perfeccionista.

Trabalhou abrindo a galinha, lembrando-se de como, no passado, via o açougueiro cortando e limpando as aves. Repetiu o processo, limpando bem as entranhas. Depois, cortou a galinha em várias partes, reservou três coxas — a maior para o irmão, e para si e Fu Yuanzi as coxinhas das asas.

Colocou os pedaços na panela, acrescentou bastante água, fatias de gengibre e um pouco do saquê que o pai não terminara. Tamponou a panela e alimentou o fogo antes de sair para ajudar os outros.

Ao agachar-se, viu Fu Yuanzi abrindo os ouriços e colocando as castanhas descascadas no cesto, demonstrando habilidade. Song Huan, por hábito, não pôde deixar de elogiar, assustando Fu Yuanzi, que quase se espetou.

Percebendo a situação, Song Huan lembrou que ele não era seu irmão e, um tanto constrangida, sorriu: "Haha, costumo elogiar meu irmão sempre que ele me ajuda, desculpe o costume."

Fu Yuanzi baixou o olhar e respondeu em voz baixa: "Não faz mal, pode elogiar mais."

Song Huan ficou confusa. Era para elogiar o irmão ou a ele?

Sem entender, desistiu de pensar no assunto. Vendo que ali sua ajuda já não era necessária, entrou na cozinha para buscar uma tigela e despejou nela as castanhas já descascadas por Fu Yuanzi. Disse apenas: "Vou para dentro descascar as castanhas."

Se estivesse sozinha, comeria logo ali mesmo, sem cerimônia.

Enquanto pensava nisso, pegou a faca e fez um corte em cruz em cada castanha, acelerando o processo. Separou algumas para assar no fogão, pois adorava castanhas assadas na brasa, com aquele sabor tostado e textura macia.

No passado, quando estava no primeiro ano da escola, não tinha dinheiro para comprar petiscos e costumava apanhar castanhas para assar em casa.

O aroma do caldo de galinha se espalhou. Por fim, polvilhou um pouco de cebolinha e serviu.

Era raro terem uma refeição tão farta, então Song Huan separou duas tigelas — em cada uma uma porção de mingau e dois pedaços de carne: uma foi para o altar como oferenda aos ancestrais, e a outra ela levou ao túmulo de seu pai e sua mãe.

Para ser exata, o túmulo era do pai, da mãe e da verdadeira Song Huan.

Ela trouxera uma peça de roupa de quando a menina era pequena e fez um túmulo simbólico, para que ela pudesse se reunir com os pais e, quem sabe, receber um pouco das bênçãos familiares.

O irmão acompanhou a cerimônia, murmurando para que o pai e a mãe comessem bastante e, se não fosse suficiente, que aparecessem em sonho para pedir mais, e ainda pediu que protegessem a irmã para conseguir mais caça. Prometeu, caso ela trouxesse uma nova galinha, colocar mais carne no altar...

Song Huan não conteve o riso ao ouvir as divagações cada vez mais distantes do irmãozinho.

Pequeno adulto, tudo te preocupa, hein? Parece que o destino vai ser de quem vive a se preocupar!

Do portão do pátio, Fu Yuanzi observava os dois pela horta, com uma expressão difícil de decifrar, entre sentimentos sombrios e uma ponta de inveja.

Não se sabia o que Song Huan havia dito, mas de repente o irmão saltou, fingindo querer bater nela. Song Huan riu alto e correu para dentro do pátio, ainda tendo tempo de chamar Fu Yuanzi: "Venha comer carne, está parado aí feito bobo por quê?"

Antes que Fu Yuanzi respondesse, o irmão correu até ele, agarrou sua perna e perguntou, olhando para cima: "Irmão mais velho, você também sente falta dos seus pais?"

Fu Yuanzi não esperava a pergunta e, depois de um breve silêncio, respondeu: "Sim, também sinto saudade deles."

O irmão, solidário, disse: "Onde estão seus pais? Eu vou com você, e levamos carne também."

Fu Yuanzi afagou-lhe a cabeça: "Da próxima vez, quando sua irmã trouxer mais galinha, você vai comigo, que tal?"

O irmão pensou um pouco e achou boa ideia, então concordou.

Fu Yuanzi sorriu levemente, pegou a mão do menino e disse: "Vamos comer carne."

O irmãozinho exclamou empolgado: "Comer carne, comer carne!"

O grito ecoou por todo o pátio, assustando os coelhos na gaiola, que levantaram as orelhas e, após certificarem-se de que não havia perigo, voltaram a mastigar suas folhas de couve.

Song Huan, sem saber o motivo de tanta euforia, riu e gritou: "Chega de gritaria, venham logo comer coxa de frango, senão não deixo nada para vocês!"

O irmão perdeu a compostura, largou a mão de Fu Yuanzi e saiu correndo para a sala, gritando: "Mana, mana, quero comer coxa de frango! Guarda pra mim!"

No meio do caminho, percebeu que Fu Yuanzi não vinha atrás e gritou: "Irmãozão, anda logo, senão a mana não deixa a gente comer!"

Fu Yuanzi sorriu, resignado: "Já vou!"