Capítulo Vinte e Quatro: O Curtimento dos Couros

Hoje, o plano de Song Huan era curtir peles de coelho. Nos últimos dias, ela acumulou nove peles, e curti-las todas de uma vez seria mais prático.

O processo de curtimento leva cerca de um mês, e quando as peles estiverem prontas, já será quase a época da Pequena Neve, justamente quando o frio se intensifica.

Song Huan saiu silenciosamente da sala principal e foi para a cozinha. No fogão, fervia mingau; em outra panela, havia água quente. Ela lavou o rosto e enxaguou a boca com essa água. Depois, acrescentou mais um pedaço de lenha ao fogão do mingau e avivou o fogo do outro para preparar a água de chá.

Existem vários métodos para curtir peles, mas ela nunca se aprofundou nesse conhecimento, era uma zona de sombra para ela. No momento, só tinha na cabeça o método que o pai ensinou à antiga Song Huan: usar água de chá para curtir.

Ao preparar o chá, é preciso fervê-lo bem para que todos os elementos (ácido tânico) das folhas se desprendam na água. Quando a água de chá atingir a temperatura ambiente, despeja-se um pouco no lado interno sem pelos da pele, e massageia-se continuamente.

Essa massagem deve durar bastante, para que a pele absorva bem a água de chá. O lado com pelos não deve entrar em contato com o chá. Depois de absorvida, coloca-se mais um pouco de água de chá na parte interna, dobra-se o lado interno com o interno, embrulha-se bem, cuidando para não deixar o chá escorrer.

Quando as peles estiverem embrulhadas, coloca-se em um local fresco por quinze dias. Após esse período, retira-se para bater e massagear. Quando o curtimento estiver completo, lava-se com água limpa e estica-se num quadro para secar.

Com a água de chá fervendo no fogão, Song Huan foi ao quintal amaciar as peles brutas. Ela costumava secar as peles de coelho ao vento; nos dias de chuva, defumava-as na cozinha. Assim, bastava mergulhá-las em água limpa para amolecer.

Durante o processo, é preciso misturar e massagear para remover as impurezas de ambos os lados. Depois de limpas, coloca-se a pele sobre um tronco inclinado, cerca de quarenta e cinco graus, com o lado sem pelos para cima. Usa-se uma faca ou raspador não muito afiado para remover os resíduos de gordura e carne.

Para raspar, é necessário aplicar um pouco de força, mas com cuidado para não cortar a pele. Song Huan passou toda a tarde tentando limpar as nove peles, mas não conseguiu: talvez o tempo de molho não tenha sido suficiente para inchá-las completamente, quanto mais remover os resíduos. Ela desistiu e deixou-as de molho por mais tempo.

Infelizmente, a água de chá já estava pronta, mas pelo menos o tempo estava fresco à noite, e não haveria problema em esperar mais um dia.

Assim, o dia passou rapidamente.

No dia seguinte, o céu estava escuro, nuvens cinzentas se acumulavam acima. Ao acordar, Song Huan mexeu as peles que estavam de molho desde a noite anterior. Após quinze minutos e duas lavagens, seguiu o processo com a água de chá. O mais cansativo não era raspar os resíduos, mas bater e massagear.

Para que as peles absorvessem bem a água de chá, ela precisava massagear e bater continuamente, cuidando para não deixar escapar para o lado externo. Depois de empilhar as nove peles num lugar fresco, Song Huan sentiu as costas rígidas.

Nesse momento, o irmãozinho saiu da casa com um copo de água quente: “Irmã, toma um pouco d’água.”

Song Huan apoiou-se na parede com a mão esquerda, pegou o copo com a direita e bebeu tudo de uma vez: “Que letras você escreveu hoje?”

O irmãozinho trouxe suas folhas: “Olha, irmã.”

Song Huan analisou uma a uma, elogiando: “Você está escrevendo cada vez melhor!”

Envergonhado, ele guardou as folhas cuidadosamente, pois queria mostrar aos pais no dia seguinte.

Song Huan inclinou a cabeça sob o beiral e observou o céu. O dia estava nublado e sombrio.

Vendo Fu Yuanzhi ainda concentrado, ela disse: “Está muito escuro, melhor parar por agora. Não vale a pena prejudicar os olhos estudando ou costurando.”

Fu Yuanzhi hesitou: “Vou só terminar este ponto, depois paro.”

Song Huan assentiu: “Então termine logo, os olhos são importantes.”

Em seguida, deu um tapinha no irmãozinho: “Vá, incentive seu irmão mais velho.”

Ele riu e foi sentar ao lado de Fu Yuanzhi, olhando para a irmã.

Song Huan retribuiu com um olhar de aprovação.

Recebendo o sinal, o irmãozinho ficou ali ao lado de Fu Yuanzhi: “Irmão, eu fico com você.”

Fu Yuanzhi suspirou em silêncio.

Song Huan foi até o tanque, pegou a enxada e a afiou na pedra, para facilitar o trabalho de cavar.

Com o tempo esfriando, ela planejava construir um forno de carvão na encosta à sombra do jardim.

Nunca havia cavado um, mas se lembrava de acompanhar os pais quando pequena, vendo como faziam. Talvez não conseguisse replicar exatamente, mas o formato geral era possível.

O problema era saber o ponto certo do carvão. Não sabia quanto tempo precisava, nem quando selar o forno, nem quanto tempo esperar para abrir. Lembrava vagamente que, se abrisse cedo demais, o carvão se dissolveria, desperdiçando todo o esforço. Quanto a abrir o forno, esperar sete ou oito dias parecia suficiente; o principal era o processo de queima.

No fim das contas, ela tinha tempo de sobra. Podia experimentar até acertar. Assim, os irmãos poderiam estudar e praticar caligrafia com um braseiro ao lado, e quando nevasse ou houvesse geada, poderiam aquecer o quarto à noite.

Song Huan dedicou meia hora à enxada, deixou-a limpa sob o beiral e planejou ir à montanha no dia seguinte procurar caça; depois começaria a cavar o forno.

O tempo passou num piscar de olhos. Ontem foi à montanha e não teve grande sucesso, mas trouxe uma cesta de pequenas peras selvagens, do tamanho de ovos, chamadas "peras de pássaro".

Provavelmente o nome era porque serviam de alimento para aves.

Song Huan provou uma: no início, era ligeiramente doce, depois vinha um sabor ácido e, por fim, uma leve adstringência. Era uma experiência gustativa rica, ótima para manter o irmãozinho animado.

Hoje, ela delimitou a área para o forno: ali o solo era macio, com poucas pedras, facilitando o trabalho. Pretendia jogar a terra retirada na parcela recém-adquirida, para não desperdiçar nada.

Lembrando-se da postura que o pai usava ao entrar, calculou que deveria cavar até um metro e vinte de altura; o espaço interno seria um cilindro.

Esse trabalho era pesado, exigia não só enxada, mas também uma pá. A pá, pouco usada, estava enferrujada no galpão do quintal. Song Huan a recuperou, limpou e pôs para usar.

Com a pá, tudo ficou mais fácil. Em uma tarde, cavou um pequeno buraco e levou a terra para o jardim.

Assim, alternava entre verificar as armadilhas — trazendo caça se houvesse, ou lenha se não houvesse — e cavar o forno. Esse ritmo, durante quinze dias, resultou finalmente na conclusão do forno.

Ao lado da boca do forno, ela empilhou pedras para selar depois.

A terra recém-removida cobria superficialmente o solo; o restante estava acumulado no jardim.